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女神エリンとおっさん

タケルヒコ様の言葉に、並々ならぬプレッシャーを感じる。

これは完全にバレてるな。

そして携帯電話の様に、ポケットで震えている女神様。どうしたものか。

エーリンさんには助けてもらったこともある。

それすら演技だったとしたらあれなのだが、個人的には売るような真似はしたくない。

だが、白黒つけない訳にも行かないだろう。

「お話ししましょう。何か知っていることがあるんじゃないですか？」

私は自分の胸に向かって話し掛ける。

と、ルミさんとサクヤさんがきょとんとした顔をした。

「え？　ちょっと待って、おっさん誰に話してるの」

２人共、誰に話しているのかはわかっている様だった。だが、信じられないのだろう。

それもそうだ。アレ（・・）が女神様だと思う人は少ない筈。

私は言葉にせず、少し困った顔した。それが肯定を意味することは伝わったらしい。

「そんな筈ないよ！　エーリンがその女神だなんて、そんな筈ない！」

「そ、そうです！　エーリンちゃんがそんな悪いことする筈ありません！　おじい様、何かの間違いです！」

２人が立ち上がり、タケルヒコ様に向けて抗議した。

愛されてるなーエーリンさん。羨ましい。

２人とは私より仲が良かったしね。

「妖精族の子でしたわね。あの子が女神なんですの？　あ、エリンだからエーリンなのですわね」

「安直でゴザルな～」

「違うってば！」

ルミさんが机を叩き、残っていたお茶が揺れる。

エーリンさんと親しくない２人にとって、彼女が女神であることはさほど不思議ではないようだ。

勇者である私の傍にいる。それだけでなにかあるかもしれないという認識だったのだろうか。

「ねえエーリン。違うよね。出てきて話しをしてよ」

ルミさんの不安そうな言葉に、少しして、おずおずと顔を出した。

少し羽ばたいて、テーブルへと着地する。

しかし、エーリンさんのばつが悪そうな顔が、ルミさん達の不安感を一層募らせた。

「エーリン……お願い」

その言葉には、間違いであって欲しいという思いが込められていた。

「……ごめんなさい。私、女神なんです」

その思いは、裏切られる形となってしまった。

そして、泣きそうになってしまう２人。エーリンさん、これはいかんぞ。

「そんな……」

「で、でも違うんです！　私は女神ですけど、その方とは違うんです！」

「！　どういうことですか？」

いきなり何を言い出してるんだこの人は、おっさんには理解できないぞ。

「わ、私は、エリンですけど……２代目なんです」

２代目……２代目！？

「２代目ということは、２代目ってことですか」

あれ？　何を言っているんだ私は。

２代目ってことは、そう、２人目ってことだ。

つまりえーと。女神様は２人いたってことか？

「お主ら落ち着け。その者が彼奴とは別人であることくらい知っておる」

な、なんだってー！？

そういうことは早く言って欲しいよ。タケルヒコ様ったら意地が悪い。

ホッと胸を撫で下ろしたのも束の間。

「じゃが、女神は女神。彼奴と繋がっておらんとも限らぬ。儂が聞きたいのはそういうことじゃ」

確かに。女神が２人いるということは、知り合い。というかお仲間と考えるのが普通だろう。

本人でなかったとしても、何か知っているのは間違いない筈だ。

「どういうこと？　女神が２人いるってこと？」

「あうう……よくわかんなくなってきました」

タケルヒコ様の話に加え、今度は女神が２人いるときた。

これは順を追っていかないとだめだな。

「エーリンさん。説明をお願いできますか」

「うぅ、それは……」

歯切れが悪い。

やましいことがあるのだろうか。

「どうしたんですか？」

「あの、このことは、この世界の人には言っちゃいけない決まりがあって、その」

ああ。そりゃそうか。

仮にも神様の内情を赤裸々にしていい訳がない。

もし皆がエーリンさんのことを知れば、信者が半分は減るだろう。

「じゃが、ここで語らねばお主の疑いは晴れぬ。それで良いのか？」

「それは……困ります」

「お主が関係ない……と言わぬまでも、彼奴とは違うということを証明できれば良い。このことは口外せぬ。皆も良いな」

皆が軽く頷き、了解の意を示す。

「……わかりました。お話しします」

エーリンさんの雰囲気が変わる。なんというか、アホっぽくなくなった。

やる時はやるということか。

そして語り出すエーリンさん。いや、エリン様か。

「この話しをするには、まず『女神』という存在について説明しなければなりません。『女神』とは、『神』とはなんなのか。そこからお話しします」

「まず私、女神のいる世界、神界というものがあります。そこには複数の神がいて、役割があります。私に与えられた役割は、世界を管理する神。世界神（せかいしん）『エリン』でした」

おおっと、早くも世界神とかよくわからない単語が出て来たぞ。

サクヤさんもよくわかっていない顔をする。

「……世界というのは、この世界や、ヨシオさんがいた世界のように１つじゃなくてたくさんあります。そしてその各世界を管理する為に担当の神がいます。このアインスフィールにおいては、『エリン』なんです。それが世界神です」

「……お主ら神にとって、世界神……エリンというものは役職と言うわけか」

「そうなります」

「なるほどのう。そういうことなら、お主がエリンの名を騙るのも得心が行く。つまり先代のエリンはその役職を退いた訳か」

タケルヒコ様はわかったらしい。

エリンは役職ね。なるほど。わからん。

「では、お主がエリンとなったのは百年ぐらい前ではないか？」

「……その通りです」

「やはりの。７代目じゃな」

い、いかん。このままでは完全に置いてかれる。

なんとかついていかなければ。

「タケルヒコ様が私を８代目と言っていたことに関係があるのですか？」

「ああ。その説明をしておらんかったの。世間には知られておらぬが、お主と６代目の間に、もう１人召喚された勇者がいたんじゃ。それが本当の７代目となる。じゃからお主を８代目と呼んだのじゃ」

幻の７代目。そんな人がいたのか。

しかしそれがなんで女神が代わることに繋がるんだ。

そんな疑問をよそに、タケルヒコ様はエーリンさんに話し掛ける。

「先にいいかの。儂はエリンが嫌いじゃて、お主のことはエーリンと呼んでも構わんかの」

「わかりました」

「ではエーリン。７代目勇者のことは知っておるか？」

「いえ、知りませんでした」

「ということは、７代目を召喚したのは先代の彼奴で間違いないの」

「そうだと思います」

「……彼奴が今どうしておるか、知っておるか？」

「……先代は、お隠れになりました」

あ、これはわかるぞ。

お隠れになる。つまり亡くなったということ。……の筈だ。

「それは死んだということか？」

「『死』という概念は、神には存在しません」

「ではどういうことかの」

「……私達は老いることがなく、永遠を生きています。ただその長い年月の中で、ふと、いなくなってしまう神がいます。なぜいなくなるのかは本人にしかわかりません。ただ、私達の間では『存在意義がわからなくなってしまったから』と言われています。死ぬことのない私達は、生への執着がありません。だから役割を見出せないと消えてしまいたくなる……のかもしれません」

「なるほどのう。……じゃが、それは彼奴には当てはまらんのう」

「それは、どういうことですか？」

「彼奴は生きておるよ」

言いきるタケルヒコ様。

確信があるんだろうけど、エーリンさんは納得いかないようだ。

「お隠れになったのですよ。ありえません」

「本当にそうかの？　お主の言う通り消えていなくなった神もいるのじゃろうが、神界からいなくなったこと=死んだということにはならんじゃろ」

「それはどういう……まさか」

何かを察したエーリンさん。

……エーリンさんが真面目だと、釈然としないこの気持ちはなんだろう。

「彼奴は、この世界で生きておる」

あー。そうきたか。

個人的には既に死んでいてくれた方が楽だったのだが。

いる（・・）のなら、ね。

神ならざるものへと堕ちた神。