73/108

過去とおっさん（前編）

なんとなく見たことのある部屋。

２度目の転移を終えた私は、そんな感想を抱く暗い部屋の中へと到着した。

不快感には大分慣れた。

しかしこの部屋、どこで見たんだろう。

そんな疑問をよそに、転移を終えたタケルヒコ様が言う。

「儂はこれから自分の体に戻る、少し待っておれ。それと８代目、サクヤの体を――」

「はい」

「――いや、４代目の、サクヤの体を支えておいてくれぬか？」

「あたし？」

「うむ。この子はまだ寝とるでの、儂が出て行ったら起きるじゃろうが、倒れるといかんのでな」

「うん。わかったよ☆」

「それじゃあの」

サクヤさんをルミさんが支えると、雰囲気が変わる。タケルヒコ様が出て行ったのだろう。

それを感じながら、私が支えたかったと言う無念に襲われる。

そんな時、ルミさんの胸からほのかに発光した妖精族が寄ってきて、小声で話しかけてきた。

（ここ、勇者の家に似てますね。ヨシオさん）

あ、あー。

そうだ。言われてみればだ。

ここは私がこの世界に召喚された時に着いた、勇者の家の地下室とそっくりなんだ。

なんだろう。わざと似せているのか、いや、地下室なんてどこもこんな感じなのかもしれない。

まあ、それはさておいて。

（それよりあなた、なんでずっと隠れていたんですか）

（そ、それは、別になんでもありませんよ？　ていうか隠れていませんし！）

（いや隠れてましたよね。もしかしてタケルヒコ様が恐いんですか？）

（そ、そんなことありませんよ！？　ただちょっと苦手なだけで……）

まあ気持ちはわからないでもないのだが、そんなに避けなくてもいい気もする。

「んん、ふぇ？　ここはろこれすか？　あれ？　ルミふぁん？」

サクヤさんが目覚めた。

体を支えてくれているルミさんに問いかける。

「おはようサクヤ。いろいろあってなんだけど、今あなたのおじい様の所に来てるよ」

「おじい様？　どういうことですか？　それに……その方は」

サクヤさんがユウリシアさん達を見つける。と、傍に控えているディアノックさんを気にかける。

大きいし、首がないし、魔力も魔族のそれだ。気にしない訳がないか。

「えっとね。どこから説明しようかな」

ルミさんが困ったように私に視線を送る。

ただ残念ながら、私はそういう能力が低いのだ。期待されても困る。

そんなやり取り中、扉が開き、光が差し込んだ。と同時にエーリンさんが私の胸ポケットに隠れた。

扉から現れたのは黒髪を腰ほどまで垂らした長髪の青年。かなりのイケメンだ。

袴……男性が着るにしては派手な、そう、女の子が成人式で着る様な晴れ着というか。

まあイケメンは何を着ても似合うと言うやつだ。タケルヒコ様の使いの人だろうか。

「待たせたの」

「おじい様！？」

「ええ！？」

いかん。思わず声が出てしまった。

「なんじゃ、８代目」

「い、いえ。タケルヒコ様のお姿がちょっと想像と違ったものですから」

「ほう。どんなものと思っておった」

「え、えーと、もっとご年配なのかと。口調もアレでしたし。服も」

「千年生きておるのじゃぞ。体をいじらにゃ干からびてしまうわ。儂は元から長寿の種族ではないからの。それになにか？　ジジイじゃからもっとおとなしい服を着ろと言いたいのか」

「そんなことは……よくお似合いです」

「おじい様、これはどういうことですか？」

「おおサクヤ。訳はこれから話す故。こっちじゃ」

踵を返すタケルヒコ様。

ルミさんと一緒に、困惑しているサクヤさんを連れて部屋を出る。

やはり地下室だったようで、階段を上がる。

と、なんとも洋風な作りの建物だ。

木で作られた、王国や帝国にある普通の家と変わらない。

ここがアジト？　と過ぎる。

もっとなんと言うか、秘密基地っぽい所を想像していた。

そんなことを考えながらいると、先導していたタケルヒコ様がとある部屋に入る。

当然それに続くだが、そこにはタケルヒコ様以外の人物がいた。

黒髪つり眼のメイドさん。背が高く、非常にスレンダーだ。口元には艶ほくろがある。

そんな観察をしていると、つい目が合った。

彼女はそれに微笑みで返してくれた。美人だ。

うっ、ルミさんに睨まれる。

「あ、あの、そちらの方は」

私は逃げるように話を切り出した。

「ん。イブキ」

イブキ。そう言われた女性は、スカートの裾を持って優美な礼をする。

「お初にお目にかかります。私は当館の管理を任されております、イブキと申します。何かご要望がございましたら、何なりとお申し付けくださいませ」

なんとも素晴らしい礼だ。別に美人だからといってひいき目で見ている訳ではない。多分。

各々が軽く挨拶を済ませると、席に着くようにと促された。

会議テーブルの様な長机。所謂議長が座る位置にタケルヒコ様は着席する。

必然的に私とルミさん、サクヤさんが並んで座り、その対面にユウリシアさんとディアノックさんが座った。

全員が着席したことで、タケルヒコ様が切り出す。

「さて、どこから話したものか……８代目、お主は儂のことをどれだけ知っておる？」

「え、あー、初代勇者で、魔王と、えー、なんとかオロチを倒した」

「ヤマタノオロチな」

「……そして勇者の役目を終えてヤマトの国を作った。と、そのくらいでしょうか」

「ふむ。間違っておらん。他の者も同じぐらいかの」

皆が無言で頷く。やはりサクヤさんも詳しいことは知らないようだ。

ちなみにディアノックさんは上体を軽く傾けていた。

「そうじゃの。では儂が役目を終えた後、その話をするか」

タケルヒコ様が、静かに語り出す。

「役目を終えた儂は、旅の途中で辿り着いた島に愛する者らと移り住むことにした。世話になった者達にその話をすると、儂を慕って次々と移住してきた。大所帯になり、皆の後押しもあってその島を新たな国とし、儂は国王となった。それがヤマトじゃ」

「ヤマトは儂のいた世界の知識を取り入れ、独自の文化を築き、発展していった。やがて子を授かり、まさに順風満帆といったところじゃった。それから２０年程経った日のことじゃ、２代目の魔王が現れたのは」

「齢３０を超えておったが、儂はまだまだ戦えたし、魔王を倒す自信はあった。じゃから魔王の討伐に向かうことにした。そんな時、神託があった」

「神託……ですか？」

「神託、それは儂をこの世界に召喚した女神、エリンからのお告げじゃ。この世界に来てから、女神とはそれで話しをしておった」

エリン。言わずもがなこの世界の女神だ。今は私の胸ポケットに収まっている。

そんな人がタケルヒコ様に何を告げたのか、つい問いかけた。

「……エリン様はなんと？」

タケルヒコ様は少し鼻を鳴らすと。

「戦うな。そう言いよった」

そう、不機嫌そうに答えた。

「女神の言い分はこうじゃ。新たな危機は、新たな者達が解決すべきじゃと。２代目の勇者を召喚し、次代の者達がこれを成す。儂には先代としてそれを見守っていて欲しい……とな」

「儂は女神を信じておったし、一理あると思った。じゃから儂は先代として助言する程度に留まり、２代目の活躍を見守ることにした」

「じゃがそれは間違いじゃった」

女神。勇者。魔王。後悔。