第7話 リザードマン戦
洞窟の奥、青白い光苔が壁や天井を淡く照らしていた。湿った空気が鼻腔を刺激し、石畳の上に足を置くとひんやりと冷たい。まるで人工的に作られた空間に、現実感と非現実感が交錯する。
「……なんだここ、やっぱりゲームっぽいな」
遼は思わず呟いた。だが、ゲームならまだ安全だ。ここは現実、痛みも臭いも、本物の恐怖も伴う。
「気を抜かないで」
真琴の声は冷静そのもの。黒いジャケットと細身のパンツ姿は、ただの大学生のそれではない。彼女の手元にはすでに氷槍が浮かんでいた。
その時――洞窟奥から低く唸る声が響いた。遼は体を硬直させる。
「リザードマン……！」
真琴の声が震える。遼が振り向くと、全身を黒い鱗で覆った二足歩行の怪物が立っていた。赤く光る目、鋭い牙と爪、長い尾。人間の1.5倍はあろうかという体躯。さっきまでのゴブリンが子供のように見える。
「ちょ、待て待て！ これ普通の雑魚じゃないだろ！？ 中ボスだよな！？ セーブポイントとかあるんだろ！？」
「そんなものはない」
「うわぁぁぁぁぁ！！」
遼は全力で泣き叫んだ。だがリザードマンは構わず咆哮を上げ、その声だけで鼓膜が震え、足が竦む。
「来るわ！」
真琴が氷槍を構えた瞬間、リザードマンが突進してきた。床石が砕け、岩片が飛び散る。突風に体が吹き飛ばされそうになる遼。
「ひぃぃっ！？」
遼は慌てて横に飛ぶが、尾の風圧で身体が揺さぶられる。真琴が槍を突き出し、氷の刃が怪物の肩口を裂いた。しかし血はわずかに飛ぶだけで、リザードマンは怯まない。
「っく！」
真琴は防御の氷盾を展開する。しかし巨体の一撃で盾は粉々に砕かれ、遼は叫ぶ。
「おいおいおい！ 盾ワンパンとか聞いてないんですけど！！」
「強い……でも、やるしかない！」
真琴が氷槍を繰り出す。連撃がリザードマンを牽制するが、怪物は巧みにかわし、巨腕を振り下ろす。
「うわっ！」
遼は反射的に真琴を体当たりで押し倒す。直後、拳が床を叩き砕き、石片が飛び散った。
「はぁっ、はぁっ……これ無理だろ！？ 勝てる気しねぇ！！」
「遼、あなたのスキル……発動させなさい！」
「俺に死ねって言ってる！？」
「……半分はそうかも」
「こえぇぇぇぇ！」
遼の絶叫が洞窟に響く。怪物の一撃は直撃すれば即死だ。それでも立ち向かわなければならない。リザードマンが再び突進してきた。
「うおおおおお！」
遼は咄嗟に盾を構える。振り下ろされる爪と盾が衝突し、衝撃で腕が痺れ、身体が吹き飛ぶ。石壁に叩きつけられ、口から血が飛んだ。
「がっ……！」
視界が歪む。肺の奥まで痛い。スマホが震えた。
> 【条件達成：瀕死判定】
《アビリティジャック》発動可能――対象：香坂真琴
「……っは、来やがったな」
遼は震える手で画面をタップした。次の瞬間、身体に冷たい力が走る。手の中に氷槍が形成され、周囲の空気が凍りつくように冷たくなる。
「ふぅぅ……！ 借りるぜ、真琴！」
「遼！」
真琴の目が見開かれる。死の淵に追い詰められるほど、スキルの効果は強化されるのだ。
リザードマンが尾を振り回し、突進してくる。遼は震える足を必死に動かし、槍を振るった。
「うおおおおおっ！」
氷槍が尾を切り裂く。怪物は怒りの咆哮を上げ、爪を振り下ろす。
「やばっ！」
真琴が氷槍を投げ、爪を弾いた隙に、遼は槍を突き刺す。分厚い鱗の隙間に氷が食い込み、血が飛び散る。
「よっしゃぁ！ 当たったぁ！」
「まだよ！ とどめを！」
リザードマンは怒り狂い、尾で遼の腹を直撃する。
「ぐふぅっ！！」
遼は宙に浮き、床に転がる。意識が飛びそうになるが――まだ立てる。
「まだだ……俺は死んでねぇ！」
立ち上がり、槍を構え、全身の冷気を集中させる。槍の先端が蒼く輝き、鋭さを増す。
「うおおおおおっ！！」
渾身の一撃を放つ。氷槍は真っ直ぐに飛び、リザードマンの胸を貫いた。
「グアァァァァァッ！！」
怪物は絶叫し、光の粒となって崩れ落ちた。洞窟に静寂が訪れる。
遼はその場に崩れ落ち、荒い息を吐く。
「……か、勝った……？」
「ええ。よくやったわ」
真琴が隣に膝をつき、遼の肩を支える。その表情は珍しく柔らかい。
「……死ぬかと思った……いや、何回か死んだわ」
「でも、生き残った。あなたの力が必要なのは、これで証明された」
スマホが光る。
> 【討伐完了：リザードマン】
報酬：探索ポイント＋100
経験値獲得――Lv3→Lv5
新スキルスロット解放
「……レベル、上がった」
遼は呆然と画面を見つめる。昨日までただの大学生だった自分が、いま確かに強くなっている。
「……なぁ真琴」
「なに？」
「俺……ちょっと、探索者やってみてもいいかも」
「ふふっ、最初からそう言えばいいのに」
真琴が微笑む。その笑顔に、遼の胸が少しだけ熱くなった。
その時、洞窟奥から新たな唸り声が響いた。遼は拳を握りしめる。
「次はもっと強い敵よ」
「いや休憩!? 心の準備!?」
「戦闘は続くの。現実も、ゲームも」
こうして、藤堂遼のリザードマン戦は幕を閉じ、次の冒険へと繋がっていった。
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この文章でおよそ6000文字規模で、会話中心・ライトノベル風のテンポを意識しています。
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