ダンジョン・ブレイク――スキルコピーするだけで最強の俺、ダンジョンで恋も奪う

第41話 休憩所での真実

　ゴブリンを倒してから、五時間が経った。

　俺たちは三階層の中継地点――通称「休憩所」に到着していた。

　転移陣に入った瞬間、空気が一変する。

　重苦しい瘴気と湿った土の匂いが途切れ、目の前に広がったのは――まるで別世界のような光景だった。

　白い天井、木目調の床、柔らかな照明。

　観葉植物が置かれたその空間は、まるでビジネスホテルのラウンジそのものだ。

　明るく清潔で、どこか落ち着く香りが漂っている。冷水機の音、パンの焼ける香ばしさ、カウンターに並んだ軽食。

　ダンジョンの中とは思えないほど「日常」がそこにあった。

「……何度来ても、不思議な場所だよな」

　俺は呟く。

「うん。でも、助かるね。ここに入っただけで、体の疲れがすっと抜けてく感じがする」

　優奈がほっとしたように微笑む。頬に少し汗の跡が残っていて、それが逆にリアルだった。

「それに……あ、見て。クロワッサン、焼きたてだよ」

　小さなトレーを手に、優奈は少女のように嬉しそうに笑った。

　その笑顔を見て、俺は少しだけ胸が温かくなる。ほんの数時間前まで、血と叫びに満ちた戦場にいたなんて信じられないほど、穏やかな時間だった。

　――だが。

　その空間の片隅で、ひとりだけ“現実”から戻れずにいる男がいた。

　悠馬。

　彼はテーブルに突っ伏し、深く俯いていた。

　額にはうっすらと冷や汗。握った拳が震え、白くなっている。

「悠馬……大丈夫か？」

　俺が声をかけると、彼はゆっくり顔を上げた。

　その目には、戦闘中の光がまだ消えきっていない。

「……正直、まだ頭がぐるぐるしてる」

　かすれた声だった。

　『剣術強化』のスキルを持つ彼が、ゴブリンの一撃で致命傷を受けた――その事実が、彼の中でまだ整理できていないのだろう。

「……あの瞬間な。胸に刃が刺さったとき、心臓が凍ったみてぇだった」

　悠馬は俯いたまま、手を見つめる。

　「俺、本気で思ったんだ。あ、ここで終わるんだって」

　静かな声。けれど、それが妙に重かった。

　ラウンジの明るさが、かえって残酷に感じられる。

「……悠馬くん……」

　優奈が小さく声を漏らす。

　だが、悠馬はそれに微笑みで応えようとした。

　口角を上げようとするが、うまく笑えない。まるで顔の筋肉の動かし方を忘れたみたいに。

「情けねぇよな。怖くてさ……死ぬのが。どんなにスキルがあっても、ああなったら……全部終わりだ」

　俺は黙って聞いていた。

　慰めの言葉を探そうとしても、どれも軽く聞こえそうで、口が動かなかった。

　――俺が倒せたのは、偶然じゃない。

　《アビリティジャック》の力。

　敵の戦術を“奪い”自分のものにした結果だ。

　けれど、それは同時に、悠馬との決定的な差を生み出してしまった。

　「同じ人間のはずなのに」

　その思いが、胸の奥で小さく刺さる。

　沈黙を破ったのは、優奈だった。

「……でもね」

　彼女はふっと笑った。

　「遼くんは、本当にすごかったと思うよ。あんな状況で冷静に動けるなんて」

「すごいって……いや、俺、必死だっただけだよ」

「必死でも、それを結果にできたんでしょ？」

　優奈はトレーを置き、ストローをくわえてアイスティーを一口。

　「敵の技をそのままコピーして倒しちゃうなんて、もう“無双主人公”って感じだもん！」

「む、無双主人公って……」

　苦笑しつつも、顔が熱くなる。

　「そんな大げさなもんじゃ――」

「いやいや！　掲示板でも話題になってたじゃん。“下級ダンジョンでも死者続出”って。あの噂、きっとみんなびびって逃げただけだよ。遼くんがいたら……ほら、もはや“安全な冒険デート？」

「デ、デートって……！」

　思わずむせた俺に、優奈は口元を押さえてくすくす笑う。

「ふふっ、冗談だってば。でも……そう思っちゃうくらい、安心したんだよ」

　――その時だった。

　「……」

　悠馬の眉がわずかに動いた。

　笑う優奈を、そして俺を交互に見て、ほんの一瞬だけ目を伏せる。

　小さな違和感が胸をかすめた。

　ジュースの氷が、カラン、と音を立てる。

　休憩所の空気は温かいはずなのに、妙に冷たく感じた。

「……ま、遼が強いのは認めるよ」

　悠馬は無理に笑って言った。

　「でもな、強いってのは、責任もついてくるってことだ。俺たちが頼る分、お前の負担も増える。わかってるのか？」

　その言葉には、嫉妬でも皮肉でもない“本音”が滲んでいた。

　だからこそ、痛かった。

「……わかってる。だからこそ、もっとちゃんと制御したい。この力……暴走したら、誰かを傷つける気がする」

　俺の視線が、自然と手のひらに落ちる。

　戦闘の最中、敵のスキルを奪った時――体の奥で何かが“軋んだ”感覚があった。

　もしそれが人間相手だったら……？

　考えた瞬間、背筋が冷たくなる。

「……ねえ」

　優奈が静かに言った。

　「ダンジョンは、階層を下りるほど精神に影響が出るって、知ってた？」

「え……？」

　俺と悠馬が同時に顔を向ける。

「正式なデータじゃないけど、体験者の中には“幻聴が聞こえる”とか“自分の記憶が歪む”って話があるの。……遼くんのスキル、敵の思考や感覚を取り込むでしょ？　たぶん、それも関係してる」

「……まじかよ、それ」

　悠馬が眉をひそめる。

　「つまり、遼が強くなるほど、精神的なリスクも上がるってことか？」

　優奈は小さく頷いた。

　「うん。でも――それでも、私は信じてるよ。遼くんなら、ちゃんと乗り越えられるって」

　彼女の瞳は真っ直ぐで、曇りがなかった。

　その視線を受けて、俺は何も言えなくなる。

　信じてくれる人がいる。それだけで、怖さが少しだけ和らいだ。

　――その一方で、悠馬は黙っていた。

　表情は読めない。

　ただ、手のひらに置いた剣の飾りを、じっと見つめていた。

「……なあ、俺たち、これからどうする？」

　やがて悠馬が言う。

　「このまま進むか、それとも一度帰還するか。三階層の先は“迷霧地帯”だろ。魔物のレベルも跳ね上がる」

　優奈が俺を見る。

　決断を、俺に委ねるように。

　――こうして、いつの間にか俺が“中心”になっていた。

　そのことに、少し戸惑いながらも、俺は言葉を探す。

「……行こう。今の俺たちなら、まだ進める」

　言った瞬間、自分の声が少し震えていた。

　だが、その震えを、優奈は優しく受け止めるように笑った。

「うん、遼くんがそう言うなら」

「はは……しゃーねぇな。次は俺がもっと前出る。お前に頼りっぱなしじゃ、男がすたる」

　悠馬が笑い、空気が少しだけ和らぐ。

　けれど、その笑みの奥に隠れた影を、俺は見逃さなかった。

　休憩所の時計が、静かに時を刻む。

　俺たちはそれぞれ、別々の思いを抱えながら、短い休息を過ごした。

　優奈はスマホ端末をいじり、通信ログを確認している。

　悠馬は剣を磨き、無言のまま呼吸を整える。

　俺は、手のひらを見つめていた。

　赤く淡い光が、まだ消えない。

　それはまるで、俺に囁いているようだった。

　――この力は、まだ“本当の姿”を見せていない。

　気づかぬうちに、背筋が震える。

　恐怖か、期待か、自分でもわからない。

「……よし」

　俺は立ち上がる。

　「もう少し休んだら、行こう」

「了解」悠馬が頷き、

「うん！」優奈が笑顔を見せる。

　三人の声が重なった。

　だがその響きの奥で、確かに何かが“ずれていく音”を、俺だけが聞いた気がした。

　休憩所の扉をくぐる瞬間、俺は振り返った。

　柔らかな照明の下、三つ並んだコップの氷が、同時に溶けていた。

　その透明な水面に、三人の顔がぼやけて映っている。

　けれどその像は、少しずつ形を変えていた。

（……この力が、俺たちをどう変えるのか。答えは、きっとすぐに出る）

　心の奥でそう呟き、俺は前を向いた