ダンジョン・ブレイク――スキルコピーするだけで最強の俺、ダンジョンで恋も奪う

第26話 共鳴の前兆 ― 光に呼ばれて

探索庁の大講堂は、まるで企業の入社式のような緊張感に包まれていた。

　壁一面のスクリーンが白く光り、壇上にはスーツ姿の職員たちが整然と並んでいる。

　列を成す新人探索者たちは、ひとりずつ呼ばれては前に出て、端末にカードをかざしていく。

「探索者登録の際は、カードを端末に差し込み、スキル情報の初期読み込みを行います。誤作動防止のため、動かないように」

　職員の声が響くたび、会場の空気が少しずつ張り詰めていく。

　誰かが小さく息を呑み、別の誰かが緊張した笑い声を漏らす。

　遼は椅子の上で身を乗り出しながら、前方を見つめていた。

　光の強弱で、登録した者の“力の質”がわかるという噂があるらしい。

　隣では、亜里沙が興味津々の顔でスマホを握りしめていた。

「ねぇ、見た？　さっきの人、光ピンクだったよ！　かわいい！」

「かわいいって感想おかしいだろ……」

「だって光るんだよ？　女子的にはテンション上がるって！」

　……緊張と興奮がないまぜになった会場。

　遼の心臓も、なんだか妙に早く打っていた。

（この静けさ……まるで、教室で誰かが告白を待つ時みたいだな）

　現実味があるようで、どこか夢の中の出来事のようでもある。

　壇上では、職員が淡々と新人の名前を呼んでいく。

　「次――白鳥亜里沙さん」

　その瞬間、遼の心臓がひときわ大きく跳ねた。

「じゃ、行ってくる！」

「おい、緊張とか……ないのか？」

「むしろワクワクしてる！　見ててね！」

　彼女は軽やかに壇上へ向かう。

　その途中で、ふと立ち止まり、なぜか後ろを振り返った。

　視線が一瞬だけ遼と重なる。

（……今、何か感じたか？）

　まるで何かに“呼ばれた”ような、奇妙な仕草だった。

　端末にカードを差し込む。

　瞬間――

　講堂全体を包むような“白金色の光”が爆ぜた。

　バッと周囲が眩しく染まり、空気が震える。

　職員のモニターが一斉に点滅し、ざわめきが走った。

「光量が……？　ま、待て、出力制御を――！」

「計器が反応してません！」

「え、な、なに？　これ……！」

　亜里沙が目を見開き、身をすくめる。

　その姿に、遼は思わず立ち上がった。

「亜里沙！」

　次の瞬間、光がふっと収束する。

　残ったのは、静けさと――床に浮かぶ、淡い紋様のような光跡。

　まるで“羽根”の形をした模様が、彼女の足元に浮かんでいた。

「……機器の誤作動です。問題ありません」

　職員が冷静にアナウンスするが、声の端には動揺が滲んでいた。

　講堂内はざわめきに包まれる。

　遼は胸の鼓動を押さえながら、ただ彼女を見ていた。

（……あれは、“誤作動”なんかじゃない）

「どうだった？」

　説明会の休憩時間。

　亜里沙は元気そうに戻ってきて、遼の机にドンと両手をついた。

「ひ・み・つ。でもね、たぶん遼の役に立つよ！」

「その笑顔が一番怖ぇんだよ……」

「なんで!?　信じてくれてもいいじゃん！」

　亜里沙は頬を膨らませる。

　けれど遼はまだ、さっきの光の残像を引きずっていた。

（胸の奥が熱くなった……あれは恐怖じゃなくて、何か呼応するような感覚だった）

　自分の中の“何か”が反応した。

　それが何かは、まだ言葉にできない。

「……ほんとに、大丈夫なんだな？」

「うん！　ちょっとくすぐったかったけど、平気！」

「“くすぐったい”って……それが一番フラグなんだよな」

「なにそれ、遼、またラノベ脳発動してるでしょ！」

「お前が言うな！」

　笑い合う二人。

　その笑顔の奥に、互いがまだ知らない“光の余韻”が潜んでいた。

　説明会が終わり、講堂を出た廊下。

　職員たちが無線で短くやり取りしているのが耳に入った。

「……さっきの測定値、記録に残しておけ」

「例の“反応”が二人分出た。間違いない」

（……二人分？）

　遼の足が、一瞬だけ止まる。

　けれど彼は何も言わず、そのまま歩き出した。

「ねぇ、遼！　ラーメン食べて帰ろ！　お祝いだよ！」

「……はぁ。まぁ、そういうテンションの方が安心する」

「でしょ？　あと餃子も頼もう！」

「お前、探索者になる前からエネルギーお化けだな……」

　夕焼けの街を、笑いながら歩く二人。

　だが、ふと亜里沙が立ち止まった。

「……あれ？」

　彼女の手首の内側が、淡く光っている。

　まるで皮膚の下に小さな星が埋め込まれたみたいに。

「なんか、光ってる？」

「な……おい、冗談だろ!?」

　その瞬間、遼の胸ポケットの探索者カードが“震えた”。

　同時に――心臓の鼓動が、彼女と同じリズムで打った気がした。

（――同じ、だ）

　遼の呼吸が止まる。

　風が街路樹を揺らし、時間がわずかに伸びる。

　目と目が合う。

　言葉は交わさずとも、何かが確かに繋がった。

　すぐに光は消えた。

　街のざわめきが戻り、車の音が流れる。

「……やっぱり、お前の“ひみつ”って、普通じゃないな」

「ふふっ、共鳴？　とか、そういうのだったりして？」

「冗談言うなよ。……でも、たぶん、それ、当たってる」

　夕陽が沈み、夜の街が始まる。

　遼はもう、心の奥で知っていた。

　今日という一日が、ただの“始まり”じゃないことを。

>――あの日、確かに何かが始まった。

それが運命なのか、偶然なのか、まだわからない。

けれど俺たちの“光”は、確かに同じリズムで脈打っていた。