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01．勇者、魔王を倒して帰還する

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↑の連載版となってます。

『よくぞ我を倒したな、勇者ユージよ』

　目の前に、一匹の黒龍が倒れている。そいつは、この異世界を滅ぼすために存在する魔王――アンラ・マンユ。

　魔王を討つために現実世界から呼び出された存在。それが俺、霧ヶ峰(きりがみね) 悠仁(ゆうじ)だ。

　五年前、俺が十五歳のときに、この世界に召喚された。

　国王から魔王討伐の使命を与えられ……そして今、その使命を果たそうとしている。

『ふむ……我を倒したというのに、喜びの色が見えぬな』

「……まあな」

　この五年、苦しく、つらい道のりだった。

　それを思えば、歓喜よりも――安堵が勝る。

　ようやく、異世界から帰れるのだ。

「悪いな、魔王。俺はお前を殺さないと現実に帰れない。……国王直々に、そんな呪いをかけられてるんだ」

　召喚された際、クソジジイ――もとい、国王から聞かされた。

　この世界には魔王がいて、人々はその脅威におびえている。

　民を救えるのは勇者だけ。そして、魔王を倒さない限り、勇者は元の世界に帰還できない。

　……ずっと不思議だった。なぜ魔王を倒さないと帰れないのか。

　“帰還方法は魔王しか知らない”という話を聞いたこともある。だが、それもおかしい。なぜ魔王だけが知っている？

　――答えは簡単だった。そもそも召喚主である国王が、勇者である俺に、家に帰れない呪いをかけていたのだ。

『そうか……つらいな、それは』

「……お前に共感されるとは思わなかったが」

『すべてに合点がいったぞ、勇者ユージ。なぜ仲間を連れていないのか。なぜ、勇者の証たる聖武具を持たぬのか。――この世界の人間に、虐げられていたのだな』

　……思い出す。五年前の召喚の日。

　国王は、俺にこの世界に呼び出した理由を説明し、その後、聖武具召喚の儀式を行った。

　聖武具。それは異世界勇者に与えられる、唯一無二の武器。

　だが――。

【聖武具がないだと！？　この欠陥品め……！】

　なぜか聖武具を持たなかった俺は、「欠陥品」と罵られ、王城から追放された。

　魔王を倒せないと判断されたのだろう。まったく、ひどい話だ。

　帰還不能の呪いをかけられ、聖武具がないだけで見限られ、あげく追放されるなんてな。

『よくぞ、ここまで辿り着いた。よくぞ……この我を倒したものだ』

　魔王は、どこか俺に同情しているように見えた。

『我を倒した褒美を、二つ授けよう』

　魔王の胴体が光を帯びると――。

　ジャラジャラジャラジャラジャラジャラジャラ……！

　目の前に、目もくらむほどの大量の金貨が出現した。

『これは我がため込んだ財宝。すべて、おぬしにくれてやろう』

「…………そうか」

　だが、こんなものを持っていても意味はない。

　なぜなら――俺は、現実に帰る方法を、ずっと見つけられなかったのだから。

『もう一つの褒美だ』

　黄金の山から、一枚の大きな鏡がふわりと宙に浮かび、俺の前へと現れた。

「……なんだ、これ」

『それは――世界扉《ワールド・ドア》』

「ワールド・ドア……？」

『異世界と現実をつなぐ、超レアな魔道具《マジックアイテム》だ』

「なに！？　異世界と現実を……つなげる……だと？」

『ああ。ただし、使えるのは一度きりだ。なにせ骨董品でな』

　なるほど、鏡面には無数のひび割れが走っていた。

　指で軽く触れただけで壊れてしまいそうだ。

「鑑定」

～～～～～～

世界扉《ワールド・ドア》（SSS）

→異世界と現実をつなぐ魔道具。魔道具師・七福塵《しちふくじん》の最高傑作であり、本人にしか修復できない。

～～～～～～

　――本物だ。

「…………」

　世界をつなぐ、超レアな魔道具。それを……。

「なんで俺にくれるんだよ」

『言っただろう、褒美だとな。……よく頑張ったな、勇者ユージ。現実に戻り、幸せに暮らせ。こんな、ゴミみたいな世界のことなど忘れて』

　さらさら……と、魔王が魔素《マナ》に変わり始める。死期が近い。

　それでも、俺は。

「大回復《マスター・ヒール》」

　瞬間、魔王の消えかけた肉体が、完全に蘇った。

『ま、魔素化しかけていた我が肉体を……治しただと！？　なんじゃこの力は！？』

「俺の魔法だよ」

『ば、馬鹿な……。こんな回復魔法、聞いたこともないぞ！』

「だろうな。でも俺にはできる。……聖武具がなかったおかげでな」

　勇者の力は、本来“聖武具ありき”で設計されている。

　だが、俺はその武具を持たなかった。

　ゆえに――自らを鍛えた。

『そ、そうか……聖武具がなかったからこそ、おぬしは……自身の力を極限まで高めたのだな』

「ああ、そういうことだ」

　結果、魔王すらも殺し、癒やすほどの力を得た。

　……まあ、“異世界帰還”の魔法だけは、呪いのせいで習得できなかったが。

「修復《リペアー》」

　壊れかけの世界扉《ワールド・ドア》が、完全な状態へと戻る。

『はは……すさまじい。世界最高の魔道具師にしか直せぬ品を、修復してしまうとは』

「さて……アイテムボックス」

　空中に、透明な箱が出現する。魔王がくれた財宝やらなんやらを、ボックスのなかにしまい込んだ。

「さて……帰ろうぜ、魔王」

『な、なにを言ってるのだ……！？』

「一緒に、現実に帰らないか？　ここにいても、いずれあのクソ王国が召喚した次の勇者に殺されるだろ？」

『そ、それはそうだが……我は魔王ぞ？』

「知ってる。でも、俺の敵じゃない」

　俺にとっての“敵”は、俺を呪いで縛り、五年もの地獄を押し付けた、あの王国だけだ。

「俺はもう勇者じゃない。……だから、お前の敵でもない」

『くっ……ふふふ……あははははっ！　おもしろい男よな！　わかった！』

　スッと、魔王アンラ・マンユが跪く。

『我は、おぬしの従魔となろう』

「……従魔？」

　たしか、“サーバント”。主の命令に絶対服従する存在だ。

「いいのか？」

『うむ。おぬしの世界で再び魔王など始めても困るであろう？』

「それはな」

『なら、我を縛ってくれ。契約の言葉を』

　俺はゆっくりと右手を掲げた。

　風がうねり、空が震える。

　魔王の金の瞳が細められる。

「――いいぜ。そっちがその気なら、言ってやるよ」

「我が牙は、そなたの爪。

　我が身は、そなたと共に世界を裂く。

　我が知恵は、そなたの標べとならんことを欲する。

　片時も離れず、そなたに尽くすと誓う」

　その瞬間、世界が鳴った。

　契約の言葉に呼応するように、俺の右手に黒き紋様が刻まれる。

　魔王の胸にも、同じ印が浮かび上がり、黒炎となって燃え上がった。

『……成されたな。我が魂は、今やおぬしのもの』

「……これで、お前は俺の従魔だ」

『ああ。連れてっておくれよ、元勇者。そなたが生まれ育った世界に』

　にやりと笑って、俺は世界扉《ワールド・ドア》へと足を向ける。

　手には、莫大な財宝。背には、黒龍の魔王。

　そして――現実世界への帰還が、いま始まる。

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