93
「俺が援護する！ お前達は距離をとれ！」
「「了解！」」
指示を受け、坂本と吉沢は放射線状に大きく距離を置いた後、狙撃を再開。
同時に浜崎は背を屈めて、死者からの追撃を逃れる。
これなら弾も温存でき、間合いと視界も広く取れる。
見事な連係プレーに、統也は光明を見る。
（流石だ!! この勢いならいける!!）
統也だけなら尻尾を巻いて逃げる所、隊員等の力があれば多勢となった死者を押さえ込む事が出来る。この調子で店内を一掃してしまおう。
矢先、吉沢の真横にある店内トイレの扉が勢い良く開け放たれる。
ドン!!
「ひぃッ、」
まるでビックリ箱の様に現れる死者の首には清掃用のゴムホースが巻きつけられている。
どうやらトイレで首吊り自殺をした従業員の様だ。
回避する吉沢が慌てて身を裁けば、浜崎が後方より死者を狙い撃ち。
そうして一難を逃れるも、吉沢は体勢を崩し、そのまま商品棚へと倒れ込む。
ライフルで的の無い天井を撃ち上げながら、吉沢は商品棚と共に横転。
……ガタン!!
ガタン!! ガタン!! ガタン!! ガタン!!
商品棚は将棋倒し。死者に応戦する坂本の頭上を押し潰す様に傾く。
「坂本サン、危ない!!」
「！」
陳列された商品が滝の様に流れ落ちる中を、坂本は両手で頭部を守りながらの後退。
下敷きにならない迄も、ライフルを構え直す隙を縫って、死者の手が伸びる。
「坂本サン!!」
「うっ、あぁあぁあぁ!!」
統也は素早く銃口を向ける。
然し、狙撃練習をした事も無い統也が、坂本に掴みかかる死者との微妙な差異を撃ち分けられはしない。仕方なく、ハンドガードを両手に持ち、鈍器使用で死者に殴りかかる。
「クソッ」
坂本から死者を払い飛ばし、ライフルを構え直す。
乱射であれば、統也でもお安い御用。だが、次の瞬間、由月の言葉が思い出される。
『彼等は まだ死んでいないわ』
同時に、母親の頭を殴りつけた感覚も掌に蘇える。
「！ ――母、サン……」
*
統也達が店内に潜入して間も無く、由月は車内に戻らず、日夏と共に周囲の様子を見やっている。この暑い日差しの中、いつ襲われるかも分からないと言うのに、由月は無表情。
恐れも見せない振る舞いには神経を疑ってしまう。
車中で待機する仁美は、そんな由月を眺めながら運転席の岩屋に問う。
「岩屋サン、あの人、何やってんの？」
その口調はやはり、『どうでも良いけど』が聞こえてきそうだ。
その言い草が度々 気に入らないから岩屋は眉を顰めるのだが、暇を潰す様に答える。
「何って？ そりゃ分かんねぇけど、ああやって何か研究してんじゃねぇの？」
「ふーん。でも、研究って……学生なんでしょ？」
「らしいけど。それでも頭はキレるから。あの人」
「ふーん。靖田クン何か、そーとー懐いてるみたいだけど、あの２人、付き合ってんの？」
「さぁ？ それはねんじゃねぇかな？」
「年は？」
「どっち？」
「取り敢えず両方」
「靖田君は16で、大川サンは20才だって話だ」
「私と同い年か……」
「えぇっ？ 大川サンと同い年ぃ？」
「はぁ？ それ、どうゆう意味ですか？」
「いや、意味なんてねぇけど？ 平家サンってOLだったっけ？」
「そうですけど？」
「あぁ、だからか。まぁ何てぇか、大人ッポイ？ って事だよ。
大川サンは……この世のものでは無い、みたいな、ちょっと浮世離れしてるからなぁ。
年齢不詳だ」
「それは言えてる」
「でも、ヒーローと天才が揃う何て、ある意味無敵か知れねぇな！」
そうこう２人が話している間に、店内から響く発砲音。
「な、何!?」
「始まったって事だろ、この音は……」
*
