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研究室には一報が入る。
由月はパソコンのキーボードを叩く手を止め、受話器をとる。
「そちらは葉円成都大の研究室ですね？」
研究室直通の番号を出発する前の岩屋と日夏に教えたが、受話器から聞こえるのは、初めて聞く男の声。これに由月は推理を働かせ、表情を強張らせる。
「――はい。自衛隊の方ですか？」
「はい。Ｙ市Ｙ地区の自衛隊駐屯地の者です。
２時間程前に、生存者である岩屋圭市サンと靖田日夏サンの２名を保護しました。
話によると そちらの研究室に残り２名の生存者がいるとの事、
直ちに救出に向いますので状況説明を願います。
まず、蘇えりの者の大凡の数を教えてください」
「誤解が生じているようです。救援希望は男性１名のみです。私は希望しません」
「はい？」
「彼を救護してくださる事には感謝しますが、身柄の保証を約束して頂けますか？」
「勿論です。僅かですが、こちらには医療設備もあります」
「――そうですか、分かりました。
私はここに残りますので、用が済み次第、速やかにお引き取り頂きます」
研究室を離れるつもりは無い。
そんな由月の口振りに、電話口の応対が入れ替わる。
「もしもし。我々は専門知識を持った方の協力も求めています。
聞けば貴方は、大学では研究員をなさっているとの事、１度こちらにてお話を聞きたい。
それを条件に貴方がたの受け入れを承諾しています。
お断りになられるようでしたら、現在こちらで保護している２名にも
速やかに引き取って頂く事になりますが、宜しいですかな？」
「！」
知識提供を要望している様に聞かせながら、最後には取り引きを持ち出すから、流石プロの話術。由月からすれば人質を取られた様なものだ。
由月は固く拳を握り、ベッドに横たわる田島に目を側む。
このまま寝かせておいても田島の死期は早まるばかりだ。
今は適切な医療を与える是非が迫られている。
*
自衛隊駐屯地では部屋に閉じ込められた事に諦観し、寝転がる岩屋と、猛省に項垂れる日夏が言葉ない時間を過ごしている。
少なからず、この場所にいれば食事が提供され、徹底的に管理された組織での安全が約束される。
良識ある避難者である事をアピールする為にも、今は黙って過ごすのが得策だ。
だが、好い加減、無言でいるのも嫌気が差したのか、岩屋は隣りのベッドに腰かけて顔を伏せる日夏を見やる。
「なぁ、そうゆう鬱陶しいの、やめないか？」
泣いて落ち込んで。そんな日夏のネガティブさが岩屋には煩わしくて堪らない。
雖も、言われて立ち直れる程、日夏は単純な男でも無い。
「こんな事になる何て……」
「まぁ、物は考えようだ。
ここにはプロの兵隊がいて、監視体制もバッチリで、その辺全部押しつけて、
俺らは寝て食ってりゃ良いんだから気楽なもんだろ？
きっと今頃、大川サンと田島君も保護されて、大はしゃぎで戻って来るさ」
「由月サンは研究し続けるって言ったの、岩屋サンじゃないですか……」
「あぁ？ 言ったから何だってんだよ？
彼女がそうなんじゃないかってだけで、断言した覚えはねぇぞ！」
岩屋は都合が良い。自分に限っては発言責任が発生しない。
日夏は余計に肩を落とす。16才にして、話にならない大人がいる事を悟った様だ。
「でも、大川サンの事を言ったのはマズかったか知れねぇなぁ」
「え？」
「人の素性ってのは、他人が勝手に言うもんじゃないんだよ。個人情報ってヤツだから。
それなのに、キミが騒ぎ立てるもんだからウッカリ……
大川サンは頭良さそうには見えるけど、ここの人らが要求するだけの仕事が出来るか分からないだろ？ 期待ハズレ何て事になったら、お互い顔を合わせにくい」
「由月サンは立派な専門家です！ 僕の事だって、あんなに熱心に励ましてくれました！」
「そんなんで この状況が変えられるってなら、誰も行き詰って無いんだよッ、
ああゆうのは机上の空論って言って、頭ん中だけで考えた事が実際 役に立つか何て分かんねんだから！」
岩屋から言わせれば、由月の言う最もそうな主張は、現実性の薄い御託に過ぎない。
絵空事では組織が動かない事を、岩屋は社会人として良く知っているのだ。
それでも由月の言葉に強く胸を打たれた日夏にとっては、立証されていない空論にしろ真実。
