48
「何やってるんだ？」
「眠っていても、こうして口に含ませれば水分は喉を通ります。
脱水症状くらいは防いであげないと」
「へぇ。それは気づかなかった」
女は田島の額に手を置き、体温確認。次には脈拍を計る。
白目の濁り具合から爪の色、細かなチェックもスムーズ。
「予断は許せませんね」
「キミは女医サン？」
「いいえ。ここの研究生です」
「学生って事？」
「はい」
「キミのその診断は当てにして良いのかな？」
「専門ではありませんので、参考程度に」
「所でキミ、名前は？」
「大川由月と申します」
「「え!?」」
岩屋と日夏は２人揃って声を上げる。
大川由月と言えば、探していた人物で、生きて会えれば願っても無いと思っていた所。
日夏は目を潤ませる。
「ァ、アナタが大川由月サン!?
僕達はアナタに会いにここまでやって来たんです！」
あんな小難しい薀蓄を書くからには、頑固なシワがくっきりついた年配女性と思いきや。
驚きを隠せない２人の様子に目を細め、由月は微笑を見せる。
「私に会いに？ それはそれは、こんな時に風変わりなお客様で」
「こんな時だからこそ会いに来たんです！ 僕達、由月サンのホームページを見ました！
とても詳細で、でも、僕らには難しくて……
今、何が起こっているのか、僕達はどうしたら良いのか、
由月サンなら、何かヒントをくれるんじゃないかって！」
「そうでしたか。ご期待に沿えず、申し訳ありません」
「……ぇ？」
危険を冒してまで会いに来た、その熱意を伝えた所で、由月は意とも簡単に肩賺す。
２人は行き場の無い思いに言葉を失うが、ここで黙っていては、これ迄の努力は水の泡。
岩屋は日夏を押し退け、苛立った口吻を聞かせる。
「随分 落ち着いてるけど、キミ。ここはそんなに安全なのか？
とても避難所に指定されてるようには見えないけど？」
「ええ。ここは特別 安全ではありませんし、避難所としても成立しておりません。
ここでの生存者は私だけですから」
「キミだけ？」
「研究施設なので 通常の教室よりは強固に作られていますが、
環境は見ての通り差し障り無いと言う程度で、食料にも限りがあります」
『そんなこったろう』と言いたげに、岩屋は咨嘆を吐く。
「キミはぁ……こんな所に立て篭もって、１人でどうするつもりだったんだ？」
「外に出るより、ここに留まる方が安全だと判断しました。
この研究室のある研究棟は独立型になっていて、ご覧の通りフェンスで囲まれています。
お二人が入って来られたのは裏門で利用者は少ないですが、山道ですし、
本校舎や正門へ向かうには死者も多く、とても切り抜けられたものではありません」
由月が立て篭もるこの研究室は、大学の中でも外れに位置し、実験的な試験環境を作る為の金網フェンスに囲われているお陰で、死者の侵入が僅かにも食い止められている。
然し、正面を臨む窓からの景色には沢山の死者が徘徊、突破するのは難しい。
脱出に裏門を使おうにも、車でも無ければ下りきれない山道だから、由月はここに留まる他なかったと言う事だ。
「幸い、備蓄ながらも食料はストックされておりましたし、研究を続けたかったので」
避難よりも研究。これには共感できない岩屋は声を尖らせる。
「この状況を解決する方法も成果も出せてないクセに、何が研究だ！
大体、何で俺達を呼んだんだ！ とんだ無駄足じゃねぇか！」
元を正せば、訪ねて来たのは岩屋と日夏だろうに、無駄な研究と言い纏めて八つ当たりするのはお門違いだ。
然し、頭には自分の都合しかない岩屋の言い草にも動じる事無く、由月は三角フラスコに水を入れ、ガスバーナーの火にかける。湯が沸騰し始めれば、そこに砂糖を一匙。
「研究の目的は継続のみで、着地点はありません。
それに、私にはアナタ方を放っておく理由が見つかりませんでしたので」
言下、室内が翳る。
「ぇ……？」
日夏は慌てて窓の外を見る。
いつの間にやら、空は分厚い雨雲に覆われ、間も無くして豪雨。稲光が起こる。
「山道を下りきる前に雨が降る。私なら、見通しの悪い道を走りたいとは思わない」
