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Ｃ市から約５時間。
死者の出現や、道路事情により遠回りさせられはしたが、
岩屋の車は無事 Ｓ県Ｙ市にある葉円成都大学の門前に辿り着く。
「やっぱり、スッカラカンな感じがするな……」
Ｙ市は県の中心部から外れている事もあり、自然も豊か。
中でも葉円大は環境や植物に纏わる学部が多く、周囲は自然観測の為の私有林に囲まれている。
それでも閉鎖感を受けるのは、それ等が金網で区切られているからだろう。
研究の一環に部外の介入を避ける必要があっての事なのだろうが、この状況下では警戒心にも見て取れる。
だが、田舎町と言う元々の人の少なさもあって、この界隈では死者との遭遇で胆を煮やす事も無い。
日夏は後部座席から怖ず怖ずと頭を出し、運転席の岩屋の顔色を窺う。
「あの……どうしますか……？」
「どうって何が？」
「えっ？ えっと……この後……」
「お前はどうしたいんだよ？」
「ぼ、僕は……その…………分かりません……、」
統也が車を離れてからと言うもの、２人の関係は一層にギクシャクしている。
「靖田君、大川由月に会いたいんだよな？」
「は、はい！」
「見に行って来るって気は無いのかよ？」
「え!? ぼ、ぼ、ぼ、僕、１人で、です、かっ？」
「当たり前だろ。田島君もいる、こんなトコで車を空にできねぇだろぉが」
岩屋の言い分は毎度 理解できるも、大学内部は生存者がスッカラカンだと思われるのであって、死者達が蠢いているのは範疇だ。
そこへ１人で行って、顔も分からない大川由月を確認しろと言うのは余りにも酷な話。
単純に危険を冒したく無いだけの岩屋はこれ迄に１度も先陣を切った事が無いから、無理難題を軽々しく口にする。
「た、多分……絶対無理ですっ、、僕１人なんて……だって、怖いです……」
「あのなぁ、キミがここに来たいって言ったんだぞッ？ そんなんでどうすんだよッ？」
「だ、だって、岩屋サンだって……」
「人の所為にするんじゃねぇよ！ そっちが先に言ったんだろって！
いちいち言わなきゃ分かんねぇのかよッ、だからユトリは嫌なんだよ！」
岩屋の辞書に『連帯責任』や『協調性』と言う単語は無いらしい。
だが、岩屋は日夏に苛々させられている。
何かにつけ怯え、意見を求めても『分からない』の一点張り。
希望を口にする割に自己の考えが定まる事も無ければ、行動力にも期待できない。
そんな頼り甲斐の無い日夏の為に、大人げを発揮してやる気にはなれないのだ。
雖も、日夏にも言い分はある。
岩屋の言葉の強さには圧倒されてしまい、意見を言う所の始末では無い。
そして、何かを言えば発言責任の下、単独行動を迫られる。
そこに協力を求める事は許されない。
現にそうして統也をＣ市の中心部に置き去りにして来たのだ。
その躊躇いの無さに、信頼を寄せる事は出来ない。
そんな２人が共通して思う事があるとすれば、統也を欠いたダメージは大きいと言う事。
統也は車が運転できるでも無ければ、コンピューター知識に長けているでも無い。
実にニュートラルな高校生だ。然し、群を抜いた正義感と実行力を持っている。
悪く言えば無謀なのだが、頼もしい結果を残している事も事実。
あの場に残さざる負えなかった事が悔やまれてならない。
２人は揃って肩を落とす。
こうして車中から大学の外装を眺めていても何も分からない。
この状態では、自衛隊駐屯地に場所を変えても結果は同じだろう。
そうして岩屋が頭を痛めていると、日夏が前方を指差す。
「岩屋サン、あれ……」
「な、何だ!? ゾンビか!?」
「違います、多分、あれ……」
「え？ え？」
いつでも発進できるようハンドルを握り、岩屋は日夏の指差す先を見る。
気の所為だろうか、大学校舎の３階角部屋の窓から、白い布が振られている。
カーテンが風に舞い上がっているとするには、動きはそれ程 緩やかでは無い。
日夏は自宅から持ち出した大きなリュックから双眼鏡を取り出す。
「そんなモンまで持って来てたのかよ!? 物持ち良いなぁ！」
「必要になるかも知れないって思ったから。
あぁ、やっぱり、誰かが旗を振ってます。あれは……生存者かも！」
まさか、死者が旗を作ってバサバサと合図を送ったりはしない。
日夏はゴクリと喉を鳴らす。
「ち、近づいてみませんか？」
「キミ、いきなりやる気になるよなぁ、情緒ヤバイぞ……、」
雖も、行ってみる価値はある。
岩屋はアクセルを踏むと ゆっくりと門を潜り、周囲を警戒しながら走行。
