幻獣狩りたちの狩猟生活

ここの教師は鬼畜である。

翌朝。

俺と遊矢は授業のために教室に来ていた。

寮のご飯も美味しかったし、大満足です。

周りを見渡すと、他の生徒もチラホラと来ているようだ。

朝のホームルームまでまだ結構あるのに。みんな偉いな。

やがてホームルームの時間になった時、教室のドアが乱暴に開かれた。

現れたのは我らが担任。気だるそうな足取りで教卓に立つ。

「おはよう。出欠取るぞー」

担任が名前を呼んで返事をする退屈な時間が始まる。

それが終わった時、担任はおもむろにグラウンドを指さして告げた。

「今からは体育の時間だ。全員着替えて移動するように。」

朝の一限目から体育？どつき回すぞ！

目は覚めるけど、辛いわ！

叫びたい衝動を抑えて、大人しく更衣室に向かう。

十分後。

春の心地よい風がグラウンドの砂を巻き上げて、吹き荒れる。

風強いな、体育したくねぇよ。

クラスメイトが全員集合したのを確認してから、先に待っていた担任が口を開く。

「今日はお前らの『エーテル傾向』を確認する。何を言ってるかわかんねぇと思うから説明するぞー」

やる気なさそうに担任はホワイトボードを取り出して説明を始めた。

俺等には『エーテル』と呼ばれるエネルギーが常に循環している。

『エーテル』にはそれぞれ傾向が存在して、傾向によって今後の成長方針を決めるようだ。

また幻獣にもエーテルを使うやつがいるので、それの対策も同時に学ぶらしい。

「遊矢、真昼。聞き流しているようだから言っておいてやる。エーテルを上手く使えるやつはな、モテるぞ」

「「やったりますわ！！！！」」

煩悩丸出しの俺等は叫ぶ。

衝動的に叫びすぎて、クラスの女子からの視線が痛い。

やめてよ！恥ずかしいじゃん！

「まぁいいか。じゃあまずお前らから測るわ。前に出ろ」

「うっす」

「はーい」

俺と遊矢は二人で前に出る。

もしかしてだけど、俺等って実験体にされてる？

「じゃあまずコレを見ろ」

担任はポケットから何の変哲もない石を取り出した。

何やコレ。まじでなんにも感じない。

「この中には宝石が入ってる。何かわかるか？」

「わかるわけ無いでしょう？」

俺は真っ先に言った。遊矢もだろ、と思いながら彼を見ると何かを感じ取っているようだった。

顎に指先を置いて、深く思考している。

そして答えが出たように言った。

「……ガーネット、ですか？」

マジか。そういうよりも速く、担任が口を開く。

「正解だ。じゃあ次、この石には何が入ってる？」

次も正解、また次も正解、何度も成功していく遊矢を見て俺は軽く恐怖を感じていた。

なんで石の中の宝石の種類が分かんだよ、インペリアルトパーズとか聞いたことのないもん当てんなよ。

「遊矢、お前のエーテル傾向は【大地】が確実に入ってる。【大地】の傾向は汎用性も高く、強力だぞ。あとは精密に検査しておく。」

お礼を言ってから遊矢は下がっていった。

次は俺の番のようだ。

「真昼、今度はコレを見ろ。」

取り出したのは星座の一覧。

星座の一覧だが、どの星座かは名前も書かれておらず、ただ星空を写真にしただけのようだ。

コレをどうしろと？

「今から俺の指す星座、そこから何を感じる？」

そう言って指を指したのは乙女座。

ん？なんで俺は星座がわかる。星占いなんか見ないし、自分の星座だって知らないのに。

でも直感が囁いてくる。確実に乙女座だと。

感じるのは生命の力。安らぎをもたらす包容力だ。

「乙女座、感じるって言われても直感ですが、生命力です。」

答えた瞬間、担任の目が見開かれる。

驚き、疑念の２つが混じった複雑な感情だ。

どうしたんだろう？

「真昼、遊矢。今からお前らと模擬戦をする。」

バカタレがぁ！！

何もわからんし、ついていけんわ！

「お前らに確認したいことがある。頼む。」

真剣に担任が頼み込むので、大人しく構える。

「行くぞ」

開幕と同時に放たれる掌底。

豪速の一撃を寸前で回避し、反撃の回し蹴りを入れる。

しかし担任は右膝を持ち上げてガードした。

担任はそのまま蹴り上げて俺の足を跳ね飛ばす。

「元運動部を舐めるなよ！」

跳ね上げられた足を軸にしてバク転で距離を取る。

人間の速度じゃねぇな、我らが担任は。

さっき見えた違和感は何だ？拳に何かを纏っていたように見える。

思考を巡らせた結果、一つの結論に至る。

『エーテル』か！見様見真似で使ってみよう。

担任は遊矢を相手していてこちらを見ていない。

絶好のチャンス。

担任の動きを見逃さないようにひたすら眺める。

軸足の動かし方、パンチを放つ速度、関節の動き。

要所要所でエーテルによる加速を行っているようだ。

「なら俺もできるだろ」

拳を深く握りしめ、精神を統一する。

腹の底から何かを引き出すイメージで。

すると奥底からなにか温かいものが湧き出てくる感触があった。

コレだな。温かいものを逃さないように全身に巡らせる。

筋肉に活力が宿り、今まで以上のパフォーマンスが出せそうだ。

「OK、理解したぜぇ！行くぞぉ先生ぇ！」

深く足を踏み込み、瞬時に加速する。

軸足にエーテルを纏わせて固定し、関節にも込めて加速力を上昇させた。

ボクサー顔負けのスピードの右ストレートを味わえ！

「オラァ！！」

渾身の一撃は担任ではなく、黒いヘビに衝突した。

堅牢な鱗に阻まれ、勢いを止めてしまう。

近くにいると食われそうな威圧感を感じさせている。

捕食者がいるという恐怖心故に反射的に距離を置く。

やがて巨大な黒蛇はとぐろを巻いて担任を守るように低く唸る。

周りのクラスメイトはパニックだ。

そりゃあいきなり大蛇が出てきたらねぇ。

「止めだ、お前らの実力はわかった。真昼、お前の傾向は【星】だ。めったに出ることがないからこんな形を取った。あとは他の奴らも適正を見るからこっちこーい。」

なるほどね、まじで理由はあったんだ。

そうしてその後も適正を見て一日が終わった。