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第4話：決断せよ！

　山の斜面を全力で走り、取り囲んでいた魔物たちを順番にしばいていくことにした。

　その数、多分20くらい。俺が20匹目をしばくのと、1匹目の体が塵になっていくのはほぼ同時だった。

　ダメ主として定評のある、シャルナは状況が全く読めずに首をかしげていたが、セレスティーナとハイラムさんは、ほんとに顎が落っこちるんじゃないかって程に驚いていた。

　「な、なななな……」

　「なななな言われても分からねえよ」

　「なんなのよ……今の……」

　セレスティーナは開いた口がふさがらない状態だ。

　ハイラムさんは一足先に落ち着きを取り戻した。しかし、それでも俺のことを信じられないといった顔で見ている。ま、そうだわな。未だに俺自身が信じられないくらいだ。

　「というか、私の見せ場が無くなってしまったではありませんか！　どうしてくれますの！」

　「し、知らねぇよ」

　突如、茂みから狼のような化け物が飛び出し、セレスティーナに飛び掛った。

　全部殴り飛ばしたと思っていたが、見逃したか。それとも新しくやってきたか。

　だがそれよりも、

　「セレス！」

　「え？　ちょっ！」

　セレスの腕を掴み、こちらに引っ張る。その直後に、セレスが立っていた場所を狼の獰猛な牙が通った。

　空に襲い掛かり、そのままの勢いで地面に落下した狼を、上から殴って塵に変える。

　「なっ、なっ……この、化け物……」

　「むぐっ、助けたってのに化け物かよ」

　「し、知りませんわ」

　セレスは、さっきまで程の勢いがなくなっているが、俺から顔を背けてしまう。

　その様子を、呆然と眺めていたハイラムさんが、ぼそりと呟いた。

　「この短時間で何が……ハッ！？」

　その途中で何かに気付いたように目を見開くと、俺を一目睨み、それからセレスの後姿を眺めた。全く理解に苦しむ行動だが、変態だししょうがないか。

　「2人の距離はこれほどに近く……」

　「待て、お前は何の話をしてる？」

　「永久の瞬間……」

　「いや、意味分からねぇっす」

　★

　山の中を進む途中。考えてみたんだが、このクエストってどうすれば完了するんだろう。内容としては、魔物の殲滅。しかし、それって全滅させろってことだろう。

　ゴキブリホイホイではほぼ無意味、バルサンでも殺しきれぬゴキを滅ぼすようなものだ。

　うん、この例えはおかしいな。

　しかしだ、ゴキブリを滅ぼそうと思うならば、思いつかないわけじゃない。

　１、焼いちまえ

　有効なようで、これはゴキブリが相手だからうまくいく手だといえる。魔物が炎で死ぬとは限らないし、ドラゴンには空に逃げる翼がある。

　２、水攻め？

　山だから無理。

　３、……発破

　つまり、山を消してしまえ。これならば大方全滅させることができる。しかし、問題点も多い。

　どんな問題があるって、モラル？　まず山を壊すってどうなの？

　「……良いのではなくて？」

　「うん！　グッドアイデアだよ！」

　「え、マジ？」

　思いのほか好感触だった。しかし、ハイラムさんは、顎に手を当ててうーんと唸っている。この変態、顔はいいのだからそうしていれば、かなり絵になる。物思いにふける男、という感じだな。

　「でき……るんですよね……はぁ」

　「ため息つきたいのは俺なんだ」

　「いえ、まあ、あまりのことに……。うーむ……やってみますか」

　「やるのは俺なんですが……大丈夫かなぁ」

　俺は実行犯になってしなうわけで、気は進まないが、この作戦自体は俺もオススメだ。なぜって、山の中で魔物の相手をするのはだるい。

　目的が決まっているならともかく、標的が多すぎるのだ。出会う魔物全て相手にしていては、神より強くともさすがに疲れる。主に精神面。

　「大丈夫とは言えませんね」

　「そうなんだよなぁー」

　俺とハイラムさんの会話に、セレスとシャルナは「え？　なんで？」みたいな顔をしている。どうやら常識人は俺とハイラムさんだけ。

　「それに、可愛いセレスが怪我をしたら、私が首を吊ってしまう……はっ！　そうなる前に、セレスの温もりを体に「そうなる前にすべきことはねぇのか！」

　じゃなく、俺だけ。通常人（ノーマル）は俺だけ、この変態（ハイラムさん）は、困ったことに異常人（アブノーマル）過ぎる。

　「あぁ……幼女……セレスのスキだらけの表情も……」

　「てめぇ、やっぱりロリ――」

　言おうとした口を塞がれる。ハイラムさんに止められたかと思いきや、止めたのは意外や意外。セレスの方だった。

　「それは、禁句ですわ」

　「なぜ？」

　「……その言葉を言われると、ハイラムは……開き直りますわ」

　セレスは言い終わった後に、目を伏せた。なるほど、それは嫌だ。

　……さて、どうしようか。シャルナの意見も、セレスの意見もあてにならない。ハイラムさんは基本は常識人だから大丈夫として、意見は反対派だ。

　早く終わるに越したことは無い、しかし、山って個人が仕事の都合で消し飛ばしてもいいのかなぁ。

　あまりに異常なことが多すぎて、普通なら答えが明らかで、迷うことすらないようなことでも分からなくなってくるな。

　しばらく思案する。うん、やっぱりそれはダメだ。

　「グルアアァ！」

　「リュウスケっ！　なんか出てきたよ！」

　「あぁ」

　俺はすぐに反応し、シャルナと魔物の間に立つ。

　現れたのは、全身白いもじゃもじゃの毛に覆われていて、二足歩行。頭には鹿のような角が生えているなぞの化け物。

　地面を蹴り、一気に距離を詰めてその頭を殴り飛ばす。

　そして、魔物は塵となる――

　はずなのだ。だが俺の拳は魔物の頭部を破壊するに留まる。

　否。頭部ではない。ただの被り物だ。

　「しまった！」

　全然間に合う。それは分かっているが、やはり焦る。

　魔物は、シャルナに迫りつつあった。だが俺の焦りは無意味だった。シャルナと魔物の間には、ハイラムさんが割り込んでいた。

　「やっと見せ場ですか……」

　ハイラムさんは、両手を魔物に向けて突き出した。

　すると魔物は見えない何かの影響を受け、大きく仰け反った。気功とかの類だろうか、なんとなくカッコいい。

　「オーッホッホッホ！」

　さらにハイラムさんの後ろからセレスが飛び出す。

　なんだか大人しくなっていたセレスは、何かが外れたように声をあげ、表情も生き生きしている。

　「下等種（ゲス）で劣等（クズ）なケダモノ如きが、私の技で美しく散れるのですから、感謝していただきたいですわ！」

　あれ？　もしかして、これが素？

　セレスは、腰に指していた剣を抜くと、それを地面に突き刺した。

　「桜花（おうか）・黒夢（くろゆめ）」

　地面に突き刺さった剣から、真っ黒な何かがあふれ、地表をこぼれた水のように真っ黒に塗りつぶしていく。

　俺は、危険だと判断し、シャルナを掴んで飛んだ。ハイラムさんもその場から離れたため、やはり危ないのだろう。セレスは、なんか周りが見えていないっぽい。

　魔物も慌ててそこから去ろうとする。だが、なぜかその場で立ち止まった。

　なぜか。俺も考えてみた。だが結論に至る前に、

　――ゾワッと、強烈な寒気。

　「ひっ！」

　「……なんだ、この嫌な感じ」

　「リュウスケ……セレス、怖いよ……」

　顔に、「殺す」と書いてありました。

　「逃げることは許されませんわ」

　「グルル……」

　「良い子ですわ」

　セレスが魔物に歩み寄る。しかし、魔物は一歩も動かない。大人しいのでは決して無い、恐怖で体が動かないのだろう。

　セレスは突然笑顔になったかと思うと、優しい声で、

　「では、残酷に、ゆっくりと、地獄よりもおぞましい今を謳歌してもらいますわ」

　怖いセリフを言っていた。

　地面を塗りつぶした真っ黒な何かから、真っ黒な刃物が出現する。そして、魔物の体を切り刻んだ。

　名も分からぬ魔物は、吼えるわけでも抵抗するわけでもなく、ただ惨殺された。

　「ああ……」

　ハイラムさんはその様子を見ながら声を漏らした。ショックなんだろう。

　というか、ショックを受けていてくれ。

　「羨ましい……」

　何が！？　という疑問は心のそこに押し込む。聞いたら何もかもが終わる気がしたからだ。

　★

　「オーッホッホッホ！　見ていましたか庶民？　私の高貴なる戦いを」

　「高貴、なぁ」

　「あら、なんですの？」

　セレスが俺の耳に顔を近づけた。黒い髪が、俺の目の前でひらひらする。そしてなんだか甘い匂いがする。

　妙にドキドキするのはやはり……

　「――体験します？」

　恐怖だ！　間違いない。

　というか、年下の女の子のくせにこの威圧なに！？

　「ふふふ、虜になっているようですね」

　「悪いが、俺はロ……年下好きでも、ドＭの変態でもねぇから。露骨に寒気がする」

　「そうですか、残念です」

　やかましい。

　「セレスちゃんは、ドＳです」

　「見てれば分かる」

　「そして、王女です」

　「そうだなぁ、それも見てれば」

　「そうではなく、彼女は私の使い魔でありながら、純粋に言葉どおりの意味で王女です。まぁ真偽について提示できる証拠は無いですが、別世界の王女だったそうですよ」

　「……それを、なぜ言う」

　「あんな子ですからね、私が召喚してしまって以来、私以外の人とまともにコミュニケーションをとれたことはあまり無いのです」

　まぁ、そうなるよな。

　あの性格だから、王女だったら通っても、一使い魔じゃ通らないのは当然だ。しかも捻じ曲がったドＳ。最悪ではある。

　「だから、まぁ……仲良くしてあげてくださいね」

　「……俺はいいけど」

　「それにあんな顔も……いえ、なんでもないです」

　めちゃくちゃなんかありそうな顔をしている。けど、どうでもいいや。

　しかしめんどくさそうなことを頼まれたもんだ。

　「変な使い魔同士」

　「……ちっ、否定できねぇな」

　「というわけですから、主同士の親交も……」

　「はぁ？　このロリ……変態が！　結構まともな奴かと思っちまったが、結局それかよ！」

　「ふふ、男は常にエロスを求めているのですよ」

　「犯罪だ！」

　カッコいい顔で、カッコよく言われても、犯罪だ。俺のちょっとした感動を返せ。

　「冗談ですよ」

　「その言葉を信じろと？」

　「ちっ、中々手ごわいナイトがいるものですね」

　そりゃちゃんとしないと、タイラーという厳ついおっさんにぶっ殺されるからな。まぁ、なんだかんだ、ハイラムさんも悪い奴ではないと思う。

　変態だが。

　「リュウスケ」

　「あ？」

　なんか大人しいな。

　「『あ？』じゃない！　ほんとにどうなってるんだか……」

　「どうしたんだよ」

　「その、えっと……」

　シャルナがはっきりものを言わない、そしてなんだか顔が赤い。まさか、体調崩したか？

　「大丈夫か？」

　「あ、うん……大丈夫じゃないかも……」

　「おいおい……」

　「あぁー！　もう！」

　なぜか唐突に切れられた。なんかイライラしている。

　「もう、山を消しなさい」

　「は、はぁ！？　ダメだろ」

　「主が許可するわ」

　「できれば国の許可がほしい」

　「うう……」

　さっきからシャルナは本当にどこか具合が悪そうだ。さっさと医者に見せた方がいいかもしれない。山を消せってのは、早く終わらせたいということか。

　主がピンチ、そして俺のピンチ。具体的にはタイラーさんに殺される。

　――よし、消そう。山。