百柱分の使い魔……つまり俺

第1話：今日から使い魔！

　先ほどまでのマーブル模様の気持ちの悪い世界は、突如として消えうせた。俺は今、全く見たことのない場所に突っ立っている。

　地面があるというのは素晴らしい。こんなことを思ったのは初めてだ。まぁここが元の俺のいた世界であれば言うことなかったんだがな。

　「ここどこだよ……」

　目の前には、表情を驚愕に染めた女の子。年齢は……よく分からんが、中学生くらいだろうな。身長145センチとみた。

　線が細い、出るところも出ていない幼い少女。髪の色はプラチナブロンドで、顔はかなり可愛らしいと言ってもいいだろう。長い髪を後ろでポニーテールにしている。

　服は、かなり個性的だ。というか、コスプレ？　絵に描いたような魔法使いのローブ。全体として白で、赤や金の装飾が入っている。

　「……なんなのよ、こいつ」

　「はぁ？」

　「なんか弱そう！」

　「ちょっと待て！　どういうこと！？」

　さすがにショックだ。初対面の女の子に、「弱そう」って言われた。なんだこれ、何打この仕打ち。状況がまるで読めないんだが。

　とりあえず周りを見渡すと、似たようなコスプレをした人がたくさんいる。それから、厳ついモンスターともいえるような連中までいる。なんだここ。

　もしあのモンスターと比べられていたなら、そりゃ弱そうだな。

　「ああー、せっかく召喚士として認められるのに……」

　「召喚士？　なにそれ、そういう設定？」

　「設定っていうか、私が召喚士なのよ！」

　バン、と胸を張る女の子。張るほどの大きさでもねえなーと思ったりしたけど、言わないでおこう。まぁ十中八九、ここは俺のいた世界じゃないだろうし、別に召喚士とやらがいてもおかしくないかもしれないな。

　ただ、それはいいとして、それを認めたとすると……

　俺はこの女の子に召喚されたと？

　「ふざけんな！」

　「きゃっ！　なに？　どうしたの？」

　「どうしたのじゃ、ねぇ！」

　俺は切れた、怒鳴った。それでこの女の子はちょっと半泣きなんだけど、誰が俺を責められよう。

　え？　理由はなんにしろ、女の子泣かせちゃだめ？　そうですか、俺もなぜか罪悪感で胸が痛いんだよ。どうしよう、謝った方がいいのか？

　「あ、その……怒鳴って悪かった。謝るよ」

　「あ、当たり前よっ！　あんたは私の使い魔、召使いなのよ！」

　ごめん、やっぱ切れていいですか？

　「前言撤回じゃぼけェ！」

　切れました。やっぱり半泣きになる女の子。う～ん、なんだこれ？　俺は何の罰でこんな目にあってるんだ？　下からそんな顔で見上げられると、ズキューンなんだけど。心がへし折れそうですが。

　ちっちゃい子でも女の子は苦手だ、卑怯すぎる。

　「だ、だから……ごめんなさい」

　謝ってしまった。

　「ふ、ふんっ。それでいいのよ！」

　もしかして嘘泣き……？　卑怯だ。まぁ俺も心から謝ったわけじゃないし。ほんとだからな。

　「とりあえず、状況説明プリーズ」

　「ああー、それはしないといけないのよねー……というか、なんでそんな砕けた話し方なの？」

　「悪いのか？」

　「悪いというか、なんというか……私は主よ！」

　「じゃあ主、とりあえず名前を教えてくれ」

　「いいわ、聞くのならば教えるわ！」

　たかが名前を名乗るだけに、女の子はバン、と胸を張る。だから張るほどのことも……それは言わない約束だったか。

　「私は、シャルナ・フィラデルフィアよ！」

　長い名前だ。やっぱり日本とは違うようだな。言葉は通じるけど。

　シャルナは若干つり目の大きな瞳をキラキラさせて、俺のほうを見る。主が名乗ったんだから、召使いのお前も名乗れ、ということらしい。

　「俺は上坂龍介、上坂と呼んでく「じゃあリュウスケ！　今日からお前は私の使い魔だ！　……どうした？　何か気分が優れないことでもあるか？」

　「いや、なんでも……」

　よく、日本ではファーストネームの方が後に来ることを知っていたな、とかいろいろ言いたいけど。ここでも俺は、年下に名前を呼び捨てで呼ばれる運命にあるのか。

　「じゃあ大まかに状況を教えてくれ、細かいことはいいから」

　「うー、なんか納得いかないけど……ま、いいわ。簡単に言うと、リュウスケは私が召喚した使い魔で、私は召喚士。だからこれで私とリュウスケには契約が成立しているわ」

　「一方的にな」

　「う。そうなんだけど……そんなことは私は知らないわ！」

　嫌な主だ。ちょっとは召使いのことも考えてくれ。というか俺は召使いになる気なんぞ、これっぽっちもないぞ。

　当たり前だろう。いきなりつれて来られて、年下の女の子の召使いになれって言われてなるわけない。そんな奴いたら、相当な変態だ。俺は誇れるほどにノーマルだ。

　「というか敬語！　敬いなさいよ！」

　「なんでだよ、嫌に決まってるだろ」

　「そ、それもそうね……」

　折れるの早いなぁ、張り合いがない。張り合いたいんじゃないけどな。

　「とにかく！　よろしくね！」

　「は、はあ……」

　思わずため息が漏れるが、シャルナは別段気にした様子もない。というか、なぜかめちゃくちゃ舞い上がっていて、細かいことが見えていないようだ。

　「召喚士って凄いのか？」

　「当たり前よ！」

　そうは言われましても……俺は召喚なんか、某トレーディングカードゲームでしか体験したことないもので。あれは召喚士ではなく決闘者（デュエリスト）だったけど。

　「召喚士は、高い魔法の技術と、知識を持っている者だけがなれるのよ！　こうやって実際に召喚できているのは、ごく一部のエリートだけなんだから！」

　なるほど、だから嬉しかったわけか。

　口ぶりから察するに、シャルナは召喚士を目指していて、今日は召喚の本番か何か、何度も繰り返していたのかもしれないが、初めてうまくいったのだろう。

　召喚できなければ召喚士ではないだろう。多分、これで召喚士になれたと認められるのだろうな。

　「それがこんな普通の人間が出てくるとは思ってなかったけどね……」

　ちょっと残念そうに下を向くシャルナ。

　おい、失礼だぞ。本人目の前。

　「でもいいわ！　やっと成功したんだもの」

　しかしそれでも嬉しさの方が勝っているらしく、笑顔が輝いている。うーん、俺は帰りたいんだけど、帰りたいなんて言い辛いなぁ……

　「一緒にがんばろうね！」

　うう、言い出し辛い。くそう、卑怯だ。

　心底落胆しながらも、空を見上げる。この世界の空は……暗いなぁ。

　え？　さっきまで明るかった気がするんだけど。どういうこと？

　「し、しし失敗した！　逃げてくれぇー！」

　誰かの叫ぶ声が聞こえた。

　声のした方をみると、巨大な魔方陣のようなものが空間に出現していて、そこから真っ黒の何かが姿を現している。なんだあれ。

　人型のようだが、その姿はおぞましい。巨大な腕は何本あるか分からないし、目があるであろう部分には左右に4個ずつの真っ赤な目が輝いている。黒い体からはさらにどす黒い、なにかもやもやとしたものが立ち上がり、巨大な体ともやもやは空を覆い隠そうとしている。

　「ま、魔神だぁー！」

　誰かが叫ぶ、なるほどー魔神かぁー……

　よしっ、すぐ逃げよう。主シャルナ……

　「あ、ああ……ぐすっ」

　「ちょっと！？　何しゃがみ込んでるの！」

　「あ、足が動かないよぅ。助けてよぉ」

　「えぇ！？　キャラ変わってないか？　いやそれどころじゃねぇ！」

　魔神は……うわぁ！　わざわざこっちを狙って、でかい腕を伸ばしてくる。

　黒いもやもやが、恐い。けど、シャルナを見捨てて全力で逃げるわけにはいかない！　そんなことしたら、俺の心は罪悪感で押しつぶされるだろう。

　とにかく両手を前に突き出して、止めようとしてみる。

　数秒の後、迫り来る腕は、驚くほど弱い力で俺に迫っていたようで、簡単に俺の両手にぶつかって止まった。というかぶつかった感もなかった。何も感じないレベルだ。

　「うそー！　弱っ！　こいつ弱いよシャルナ」

　「えぐっ、ひっく……」

　「ダメだ、こいつが近くにいると会話にならない」

　手に力を入れて握る。すると、巨大な魔神の手に俺の指が食い込んだ。

　そしてそのまま、ぶん投げる。

　発泡スチロールを振り回すよりも簡単で、巨大な体は完全に宙に投げ出された。

　そのまま凄い勢いで魔神は飛んでいって、山を越えて見えなくなった。

　「シャルナ、大丈夫だよ」

　「ほ、ほんとうに……？」

　「うぐっ！」

　反則だ、ヤバイ。何がやばいって、いろいろヤバイ。分かれ、言いたくないんだ！

　周りは妙にざわざわしている。

　俺は発泡スチロールの化け物を投げ飛ばしたくらいの感覚なんだけど、どうなってるんだ？　まさかの英雄扱い？　俺って英雄？　マジかよ、いえーい。

　とりあえずブイサインをしてみると、沸いた。満員のサッカースタジアムみたい。

　そういえば、神様が、神百柱の力とか言ってたが……まさか純粋に神様百柱分の力を俺が手に入れてるってことか！？　だから軽かったのか！？　だから手ごたえなかったのか！？

　うわーお、俺って化け物だー。

　「リュウスケ……なにをどうしたの？」

　「掴んで投げた」

　「……」

　シャルナは呆然としていた。そりゃそうかもな、俺ってもう、英雄超えて化け物なんじゃないの？

　だがそんな考えは、無用だった。

　「すっごーい！　リュウスケ凄いよ！」

　「ぐふっ、やめろ！　抱きつくな！」

　自分で恥ずかしい。多分めちゃくちゃ赤面していることだろう。こんな小さい女の子で。

　まず言っておくが、俺はロリコンではない。ただ、女の子が苦手なだけだ。

　しょうがないじゃないか！　なんか体とかめっちゃ柔らかいし、いい匂いもするし……ああ！　もう！　俺はロリコンなんかじゃねぇからな！

　なんとかくっつくシャルナを引き剥がした時、俺はありえないくらい息が上がっていた。

　全力で引き剥がせば一瞬だっただろうが、どうなるか分かったもんじゃないからな……逆に難しいのだ。

　「私一気にランクSの召喚士になれるかも！」

　「ランク……？　そんなのあるのか？」

　「うん！　普通は最初はFなんだけど、強い使い魔を扱えるとランクが上がるんだよ」

　「へぇー」

　俺の戦闘力は神様が百柱分。間違いなく最強だろうな、ははっ、笑えるわ。

　「私も有名人かなぁー。うんうん、凄いよほんとに」

　めちゃくちゃ浮かれているなぁ。

　ちなみに俺は真逆。地面に埋まりたいくらいだ。穴がなくとも潜ってやる。周りを見ると、俺たちは注目の的だ。すでに有名人だろう。

　見た目で言えば、トカゲみたいな男や、ごつい筋肉質の男のほうが強そうなんだけどなぁ。

　最強も悪くないはずなんだ。ここまで異常じゃなければな。

　「じゃあ、明日から仕事がんばろうね！」

　「仕事……ギルドでクエストを受ける、みたいな？」

　「そうそれ、よく知ってたわね」

　完全に直感だよ、忠実にファンタジーだな。俺ってただのチーターじゃないか、いや、それよりも悪質だ。

　「改めて、よろしくね」

　思わず出そうになるため息を堪えて、笑顔を作る。

　「よろしく、な」

　どうやって帰ろうかなぁ……