百柱分の使い魔……つまり俺

プロローグ：優雅な神々の失態

　――ここは、神様の世界。

　暇を持て余した、全次元で最も尊いとされる神様たちが住む世界。俗に神界などと言われる世界だ。

　彼等は、ギャンブルをしたり、パターゴルフをしたり。近年取り入れた、ロデオなどをしながら毎日を過ごしていた。

　「ゼウス父様。掛け金レイズ、3億ペイです」

　「アポロンよ、相変わらず容赦が無いなぁ、うん。もっとゆとりを持っても良いのではないか？　私は……さらに上げて5億としておこう」

　「チップオールイン、460億」

　「アレス、そんなに急いでどこへ行く？」

　「良いではないですか父様。何せ我等は」

　「「「「神様であるからな、はっはっは」」」」

　今日も彼等は優雅に日々を過ごしている。

　★　

　高校2年生とは、なんだか高校にもなれて、しかも後輩なんかできちゃって。「上坂（かみさか）先輩」とか呼ばれるようになって、勉強もあきらめる奴はあきらめて、部活だバイトだ恋愛だと。一番楽しい時期だ。

　――なんてふざけたことを思っている奴はいないはずだ。いたら挙手しろ、そしてここに来い。それから俺を見ろ。

　部活？　帰宅部だが？

　バイト？　一昨日クビだ。しょうがない。

　恋愛？　キスしたことも無いし、手も握ったことも無いが？　彼女いない暦と年齢は同じだが何か文句があるか？

　あと俺のことを「上坂先輩」とか呼ぶ奴いないから。下級生に知り合いほとんどいないから。

　いることはいるが、そいつ等は俺のことを「龍介（りゅうすけ）くん」とか良くて「龍介さん」と呼ぶし、酷いやつは「龍介」と呼び捨てにする有様だ。誰か俺に威厳というやつを分けてくれないだろうか。

　タメのやつにさん付けで呼ばれるって、どんな状況だ？

　現在時刻は7時5分。時計は見てない。しかし分かる。

　俺の数少ない特技。いや、特技とは言えないかもしれないが、体内時計には狂いが無い。必ず朝7時に目が覚めるのだ。そしてそれから5分がたった。

　おそらくぼさぼさの真っ黒な、生まれて一度も弄っていない髪の毛に、真っ黒な瞳。彼女がいないことから決してもて無い顔。これが俺に与えられたパーツ。まぁ髪の毛は弄れば金髪にもなるが。

　とにかく、神様に会えたら不公平を訴える。なぜこんなに差がある？　なぜ俺には威厳も無ければモテ期も無いのか？　モテ期は来るかもしれないだろ、とかいうのはなんの慰めにもならないぜ。

　俺は悟ったんだ。モテ期ってのは中学までの間にしか訪れない。

　それ以降は、モテるやつはモテるし、モテ無いやつはモテ無いのさ。

　でも身だしなみには当然気を使う。

　ぼさぼさの髪をなんとかすべく、俺はベッドから跳ね起き……ようとして失敗し、ベッドの上でバウンドして床に落ちた。1階から「うるさい！」と怒声が聞こえる。

　しかし気にしない。どうせ親父かお袋か妹なんだ。俺は洗面所まで向かった。

　洗面所の鏡に映る俺の顔は、やっぱりパッとしない。不細工ではないと思うのだが、カッコいいとは思えない。思うわけも無い。そんなこと思っていいのは、アイドルだけだ。口に出すのは狩野なんちゃらだけだ。

　「……ん？」

　一瞬俺の額の辺りがキラッと光った気がした。

　前髪を持ち上げてよく見てみると、額に光るシールみたいなものが張り付いている。どこの誰の悪戯だ。妹か？

　とにかくこのままだとクラスの笑いものだ。爪ではがそうとするがはがれない。角に爪を掛けることもできない。

　なんとか剥がそうと苦戦していると、突然シールが強く光った。　

　鏡からの反射光で目が開けられないくらいに強い光だ。

　「ったく、なんだよこれ……」

　光が収まり、目を開けることができた。すると、シールだった部分が無くなり、そのかわりに紐の形のスポーツで使うようなヘアバンド。もしくは、西遊記の孫悟空の頭についているような、わっかが俺の頭にはまっていた。

　全体としては、シルバーで、もともとシールがあった部分だけが穴になっていて肌が見える。

　「取れないしよ……うわっ！」

　わっかを外そうとしていると、いきなりの浮遊感。周りの空間がグネグネと捩れて、360度マーブルの気持ち悪い世界になっていく。これはまずい、幻覚か？

　気持ち悪い浮遊感から脱出しようともがいていると、今度は強い力で体を引っ張られる。逆バンジーをやってる気分だ。とにかくこれはまずい。脱出しないと……

　★

　神様の世界には仕事がある。

　とはいっても給料は無い。というか元々莫大な財力を持つ神々に給料は要らない。

　そんな彼等の仕事とは、『神の源』という神様の力の源になる小さな光の玉を作ることだ。

　そしていろいろな世界から、英雄を引っ張ってきて、この神界で神様にする。

　「ゼウスさん、神の源ができましたよ」

　「おおー、ヘラ。今回はどれくらいできたんだい？」

　「丁度百柱分ですわよ」

　「素晴らしい！」

　ヘラは大きな樽を持っている。

　その中には、光る玉が100個。これこそが神の源。

　ゼウスを始め神々は、その樽の中を覗き込んで、豊作を喜んでいた。

　★

　「うわああー！　助けてくれー！」

　脱出、できねえ！

　まず手足をばたばたしてみたが、強い力には抵抗できない。そして周りに掴める物も無い。このまま俺はどこに行くのだろうか……

　とにかく泳いでみたりするが、どうにもならない。

　そんな中、気持ちの悪いマーブル模様の中に、俺は光を見た。そこに何とか手を突っ込むと、ついに何かを掴んだ。

　俺は死ぬ気でそこに体を引き寄せた。

　その瞬間、浮遊感と、強い力から解放される。

　「……へ？」

　そして、落下。世界が突然変わる。真っ白な雲が眼前に広がっているから、空なのは分かるのだが、空が青くない。七色なのだ。美しいが、それどころじゃない。

　レインボーのスカイをダイビング中なのだ。

　これはこれで、現実味を帯びた恐さだ。

　「助けてぇー！」

　なんで俺はこんな目に？　もう分け分からないや。

　とにかく叫んだが何も起こらない。雲をつき抜け、地面が近い。建物は、なんかメルヘンチック？　おとぎの国？　みたいな感じだ。どこだよここ。

　ぐんぐん地面が近くなっていく。よくみれば落下地点には人がいる。

　「退いてくれぇー！」

　どうせ死ぬ、だが誰かを巻き込むのはごめんだ。俺の声が届いたのか、落下地点に集まっていた人たちはサッと避けてくれた。

　ふぅ、親父、お袋……そしてマイシスター。もう一度、おはようって言いたかったな……

　俺は、落下地点に置いてあった樽の中に突っ込んだ。樽に頭が入り始めてから、世界がゆっくりになった。死ぬ寸前って感覚が研ぎ澄まされるという、走馬灯というやつだろう。

　なんか温かいなぁ……

　突然時間が早くなり、俺の顔が樽を突き破り地面に激突した。

　それなのに痛くない。一撃で、感覚もなくなるほどつぶれたのか？

　「しまったぁー！　退く必要なかったではないかぁー！」

　「オゥ、確かにその通りだわ」

　「反射的に退いてしまったな……」

　にしては変だ、声が聞こえる。

　というか、体が動く。全身が何か温かい。心地よい。動きたくないなぁ……

　「ギャアー！　神の源がぁー！」

　「ぜ、全部、この男に……？」

　神の源？　一体何の話だろう。暖かい感覚も消えたことだし、体を起こそう。

　樽から顔を出す、やはり俺は生きている。手も、足も無事。顔を触ってみるがかすり傷すらなさそうだ。これはこれで逆に恐い。

　「誰？　あんた等」

　「あ、あああ、あんた等！？　我等は全次元で最も尊い……」

　「良い、アポロンよ。少年、なぜここに？」

　「こっちが聞きた痛っ！」

　頭痛が……

　「むっ、その頭の輪は……」

　「ゼウス父様。あれは契約の……」

　「そうだな。致し方ない。良いか、少年には時間が無い。かいつまんで説明する。一度で憶えよ」

　偉そうな髭面のおっさんが俺の顔を真剣な表情で見つめる。

　なんなんだこいつ、王様？　ていうかゼウスって微妙に聞いたことあるような……それに髪の源とか言ってたよな。確かに頭の方は……悪いことしたか？

　「少年は、神の源を100個全て吸収した」

　「おお……なんか、悪い」

　「過ぎたことは良いのだ」

　なんて、なんて寛大な髭面の禿げた王様なんだ！

　「その神の源は、1つで神の力を得ることが叶うものだ。少年がその身に得た神の力は合計100、どうなるかは想像もつかん」

　「めっちゃ伸びるのかな……」

　「……？　何を言っておる？　とにかく、これは責任問題なのだ。そこで、少年にはこのことを秘密にしてもらいたい」

　当然だ。責任問題とかいわれてるのに、俺が口外したら、100人前の育毛剤を使ってしまった俺は世界中の禿に命を狙われる。

　「主に……」

　「「「「私（我等）の威厳とクビのためにな（ね）！」」」」

　その場にいた俺以外の全員がハモって言った。なるほど、このことは、向うも責任を取らされないということか。そりゃそうだ、育毛剤製造所みたいな場所の品物が100個も無くなったのだから。

　「了解だ！」

　「そうか、助かる。私たち神々にもいろいろ事情があるのじゃ」

　「神々？　……神の源！？　どういうこと！？」

　「言葉通りじゃ、少年は神百柱の力を有することとなる」

　「あぁ！　なんか変だと思ってたぜ！　じゃあ俺はどうなっちまうんだよ！」

　「だからそれは想像も……」

　「無責任だァー！」

　叫びすぎたのか、突然視界がぐらついた。貧血……じゃないな、だんだん世界がマーブル模様に変わっていくから、俺はまた気持ち悪い世界を旅行することになるんだろう。

　ちくしょう、どうなってるんだ？

　「ではよろしく頼む」

　「「「「私（我等）の威厳とクビのために！」」」」

　「あぁ！　うぜぇ！　そのセリフ今思えばめちゃくちゃうぜぇ！」

　「それと力についてであるが――」

　完全に視界がマーブル模様に変わると同時に、神様たちとの接続が切れたみたいだ。

　……え？　俺にとって大事な話って、これからじゃなかった？

　世界はがんがん流れていく。いや、俺の体がどんどん引っ張られていく。あぁー、最悪だ。マジ誰か助けてくれないかな、あいつ等神様なんだったらこれぐらい何とかしてくれよ。

　俺って本当なら今頃学校で授業受けてる時間ぐらいだよな。あぁー、平凡な日々よカムバック。

　今思えばそれなりに素晴らしい毎日だったぜ、高校2年も捨てたもんじゃない。だから――

　「――帰らせろー！」

　俺の声は、マーブルの世界で反響することも無く、一瞬で吸い込まれた。虚しく響くのも嫌だけど、全く響かないのも救いが無いなぁ……

　絶望の淵にいるっぽい俺に、また光が見えるのは、それから少し流れた後だ。