第四十八話 [爆呪]
「おはよう、ヴィンデート。」
「......大丈夫？」
「......。」
微笑むだけで、アンネリアは何も言わない。彼女がどれだけ荒れていても、それだけしか言える勇気がなかった。
「最終確認だ！まずは逆毛の霊獣団号令！」
「テッツァーレ！」
「カァリバルァ、です！」
「ストルラッシュ......。」
「アンネリア！」
「エンディスト！」
「ヴィンデート！」
「今回の部隊長のディンビエラだ。我々は南の森へ向かい、敵の拠点を制圧する。次に更に南へ向かって、セントレイクの救援に向かう。これがおおまかな流れだ。」
逆毛の霊獣団のロビーで、出撃前の最終確認をする。そこには昨日立候補した人達と一緒に、デート・ガルディア管理支部が所有している騎士団が約五十人ほどいる。これらの人達で、南の森の制圧及びセントレイクの救援を行うらしい。
「そして、拠点の情報だ。」
偵察班によると、約二百人の大型拠点らしい。中央の焚火を中心に木の柵で囲われており、木の枝に布をくくりつけて雨を防いでいるらしい。随分と簡易的だ。
「ただ、少し気になる情報が入った。今日の朝に帰ってきた偵察班によると、多くの王国兵が出払っているらしい。行くなら今だが......。」
「お父......、団長、罠という可能性は......？」
「ない。南へ、つまりセントレイクへ向かった可能性があると言っていた。」
「......。」
手に力が入り、きつく握る。もたもたしていれば、セントレイクの救援が間に合わない。
「大体の情報は伝え終えたな......。では、出立するぞ。」
「「「「はっ！」」」」
移動力強化の魔術具を使い、急いで森へ向かう。
「団長、森、危険、魔物、いますか？」
「そうだな、カァリバルァ。気をつけるのはビシュレックライガぐらいだ。」
俺達もデート・ガルディアに行くために、平原を迂回しながら通る森だ。ふと、アンネリアを見る。槍を抱えながら俯いて歩いている。その顔は、緊張しているのか、顔色が悪い。
「森が見えたぞ。」
「ビシュレックライガ、気をつけます。」
「もう少し広がれ。拠点を囲うように。」
森へ入り、辺りに緊張が走る。ある程度進んだところで、部隊長から攻撃の命令が下った。俺は魔法を教わってない為、前に出て敵の攻撃を防ぐ役割だ。
「「「デート・ピア・タイトレア！」」」
俺の後方から魔弾が放たれる。それらは木々をえぐりながら、敵の拠点の方向へ飛んで行った。そこから舞い上がる土煙と共に、悲鳴があがる。
「続けろ！」
しばらく経つと、土煙の向こうで緑の光が見える。ピアという魔法は、魔弾の直撃または衝撃波に生物が当たると、その箇所が光り輝くという魔法だ。これで土煙を通して、敵の位置を見ることが出来る。
「......一人来ます！」
俺はそう言って、敵が土煙から飛び出る前に斬り付ける。敵はうめき声を上げ、緑の光は上に上がる。この挙動で、腕又は手にピアが当たったと確信した。攻撃を避け、報告する。
「腕がマークされています！」
「振り下ろした......。やや上を狙え！」
味方の攻撃に当たらぬよう、右に避けてすぐに撤退し、味方と戦線を合わせる。今のは少し危なかった。
「無茶はするなと......。」
「申し訳ありません、部隊長。」
少し焦っているのではないか、と聞かれる。確かにそうかもしれない。急がなければ、セントレイクの救援が間に合わないから。
「ここは通過点じゃない。焦ったら人生の終着点になるぞ。」
「......肝に銘じます。」
そこからしばらくは、魔法の撃ち合いが続いた。しかし王国兵側の人数が段々と減っていき、残りわずかとなった。もういいだろうと言って、部隊長が突撃の命令を下した。見える限りでは残り四人。物量で押し切れるだろう。
「くそっ、ここまでか......。」
死なないよう、味方と歩幅を合わせて小走りする。しかし、一人だけそれを無視して突撃している人がいる。
「アンネリア！？」
「下がれ、アンネリア！命令だ！」
「......[爆呪]。」
アンネリアの槍が、バチバチと音をたてている。鬼の形相をしたアンネリアが、王国兵を目にも止まらぬ速さでなぎ払った。王国兵は一人避け切れず、腹に傷を負った。
「くっ......。がぁ、くぁざ！」
王国兵の傷が膨れ上がり、体全体が腫れていく。ついには息が、息がと言いながら喉を抑えながら地面でのたうちまわり始めた。
「死んで。」
たった一突き。アンネリアの槍が突き刺さった途端に、その王国兵は破裂した。ここにいる王国兵も、俺も、騎士団も、たった一歩も動けなかった。アンネリアが立ち上がる。そして、残った王国兵を睨んだ。
「に、げろぉぁぁっぁぁ！！」
「むごい......。こんな......。置いてかないで！置いてかないで！」
王国兵は、腰を抜かして動けない者を除き、逃げ出した。勿論待ち伏せしていた騎士団に捕らえられたが。アンネリアが一歩詰める。やめてくれ、と懇願する王国兵に、アンネリアは問いかけた。
「むごい？なんで自分でやってたのに思わなかったのですか？」
「何の事だ......？」
アンネリアは淡々と、自分の怒りをぶつける。
「大切な、平和な日常を奪って......。皆殺した。」
「おれはっ......、殺してなんか......。」
「無関係でいられると思っていたのですか？」
アンネリアが槍を高く上げる。槍先を王国兵に向けて。
「アンネリア、やめて！」
「奴の戦意はない！殺すな！」
「プォージートを返して！」
そして、力いっぱいにそれを振り下ろした。
