47話 帰還した彼
次の日も私は出勤だった。そのため、いつも通り出勤し医務室の前に行くと、いつもは無いはずの人影が医務室の前に見えた。
――あっ……エンディミオン様だわ……！
無事だったのね！
彼の無事が分かり、安心した私は小走りで彼に近付き声をかけた。
「エンディミオン様！ 帰って来たんですね！」
そう言いながらチラッと彼の首元を見ると、綺麗なままのネックレスが見えた。どうやら、保護魔法が発動された形跡もないようだ。
「無事でよかったです！ お疲れさまでした」
そう声をかけると、端正な顔をした彼はキュッと口角を上げ微笑みながら、こちらを向いた。
「はい、無事戻りました。労いの言葉をありがとうございます。そんな優しいクリスタ様が大好きです」
――あら？
いつもより何だか元気がなさそうだわ。
大丈夫かしら……？
私の方を向いた彼の顔は、笑っているはずなのにどこか元気が無いように感じる。そのため、とりあえず医務室の鍵を開け、元気がなさそうなエンディミオン様を医務室の長椅子に座らせた。
そして、そんな彼と間を空けて隣に座り、そっと声をかけてみた。
「エンディミオン様、大丈夫ですか？ いつもより元気がなさそうで――」
そう言いかけたが、その言葉は真剣な表情をした彼によって遮られた。
「私のいない間に、クリスタ様と一緒にいたという男性は誰ですか？」
――情報を仕入れるのが早すぎじゃないかしら！？
「えっ……ど、どこでそれを聞いたんですか？」
「第5騎士団の方が話しているのを聞きました。ですが、私はクリスタ様の口から説明が聞きたいです」
何だか、浮気をして問い詰められているような気分になってくる。彼が信じてくれるかは分からない。だが、聞かれたことには答えよう。そう思い、その男性の正体をエンディミオン様に伝えた。
「皆さんが言っていたその男性は、ドラゴンのギル様のことです」
そう言うと、エンディミオン様は驚いたように目を見開き、声を発した。
「彼は子どもの姿だったのではなかったのですか？ 私は第5騎士団の方から、私とほぼ同じ背格好の男性だと聞きました」
確かにそう思うのも無理はない。私が以前エンディミオン様にギル様の話しをした際、ヒト型の時は4～5歳くらいの子どもの姿をしていると説明した記憶がある。
そのため、彼に改めてギル様の姿について説明することにした。
「確かに以前エンディミオン様には、子どもの姿だったと説明しました。ですがギル様の説明によると、どうやらあの子どもの姿はまだ万全な状態でなかったため、省エネモードにしていた姿らしいです」
そこまで話すと、エンディミオン様は説明内容を理解した表情を見せてくれた。そのタイミングで、私は情報を付け加えた。
「実は、ギル様の完全体が成人男性と同じ見た目だということを、私も今回初めて知ったんです」
そう言うと、彼はホッとしたような表情を見せながらも、すぐに緊張した面持ちで話しかけてきた。
「今……その方はどちらに？」
「私の家ですよ」
そう答えた瞬間、エンディミオン様の顔がピシリと固まってしまった。
「エ、エンディミオン様……？ 大丈夫ですか？」
余りに微動だにしない彼の様子に、心配になって声をかけた。すると、彼は先程までの冷静さを失ったように、突然怒涛の勢いで話し始めた。
「うらやましい！ クリスタ様と一つ屋根の下だなんて……そんなの危険だ！ こんなにも素敵なクリスタ様と一緒に居たら、絶対に好きになってしまうに違いない！ いや、クリスタ様に興味がなかったらそれはそれで……」
そうブツブツと独り言ちながら、彼は何やら考え事をするように目を伏せた。しかしそうかと思うと、唐突にガバッと顔を上げ、切なげな表情で私を見つめながら訊ねてきた。
「いつまでいるんですか……！？」
「それは――」
その質問に答えようとしたところで、医務室の扉がガラガラと開き先生が入ってきた。
「おはよう、クリスタさん。エンディミオン団長。部分的に外まで聞こえてたよ」
そう言いながら、先生はエンディミオン様の目の前にやって来た。
「エンディミオン団長、良い情報と悪い情報どっちから聞きたい？」
突然のこの先生の問いかけに、エンディミオン様は少し戸惑った様子を見せた。しかし、決断の早い彼はすぐにその質問に答えた。
「悪い方から先に……」
そう言うと、先生は「そっちからだね」と言いながら、エンディミオン様に告げた。
「ギル様はね、滞在期間は不定だから、いようと思えばずっとクリスタさんと一緒だよ」
その答えを聞き、エンディミオン様は捨てられた犬のように悲し気な顔になり、再び先生に口を開いた。
「それでは……良い情報は？」
この問いに先生はふふっと笑いながら答えた。
「クリスタさんの結婚相手が決まれば帰るよ。ギル様は、クリスタさんお父様の代理として、クリスタさんの結婚相手を見極めるそうです。自分が認めた相手となら結婚を許すと仰ってましたよ」
チラッと彼の顔を見た。すると、エンディミオン様の顔には、花が咲いたような笑顔が広がっていた。そしてすぐ、彼は私を真っ直ぐに見つめ口を開いた。
「クリスタ様、ぜひギル様にご挨拶させてください！ 私があなたに相応しい男だと証明する機会をお与えください！」
面と向かってそんなことを言われると、恥ずかしさと戸惑いでどう返したら良いか分からなくなる。しかし、あくまでもここは冷静にと何とか気を静め、エンディミオン様に言葉を返した。
「挨拶はともかく、ギル様もエンディミオン様にはきっと会いたいと思います。今度、お話の場を設けます……」
語尾になるにつれ、どうしても妙な恥ずかしさが出てきてしまい、声が萎んでしまった。すると、救いのように先生がある提案をしてくれた。
「それなら、ここを使っても良いよ。明日だったら患者さんも少ないはずだし、外部への届け物や提出物はないから」
「良いんですか……？」
「もちろん。それに明日、クリスタさんは午後から出勤だよね？」
「はい」
「じゃあ、お昼にギル様と一緒においで。そしたら、エンディミオン団長と会えるよね？」
そう言われ、私は何となくエンディミオン様の顔を見た。すると、彼は輝くような期待の眼差しで私を見つめていた。
――ギル様はハンカチをくれた人の子に会いたいと言っていたから、きっと喜んで会ってくれるはずよね……。
「では……明日ギル様と一緒に来ますね」
「はい！ クリスタ様たちをお待ちしておりますね！」
そう言うと、エンディミオン様は笑みを零した。すると、そんなエンディミオン様を見て、先生も楽しそうに微笑んだ。
こうして、私は明日ギル様と共に出勤することが決まった。すると、安心したのだろう。一睡もしていなかったらしいエンディミオン様は休むために、珍しく家へと帰って行った。
討伐で一睡も眠れていなかった彼だ。どうかゆっくり休んでくれと思いながら、私は帰る彼に手を振って見送った。
◇ ◇ ◇
今日の業務が終わった、そのため家に帰り、早速子ども姿のギル様に声をかけた。
「……という訳で、ギル様。明日一緒に医務室に行きましょう！」
「もちろんだ！ ハンカチの人の子に会えるのだろう？ われとクリスタが大親友になるよう結び付けてくれた人の子だ。きちんと礼をしなければならぬな！」
そう言うと、ギル様はそれは嬉しそうに「明日が楽しみだ」と言いながらはしゃいでいた。そして次の日になり、私はギル様と馬車に乗り騎士団を目指した。
