16/100

第十五話、『特訓』

『天空神殿』編　【７／７】

　あれから４日。

　ソフィアが攫われてから９日が経った。

　密輸組織からの吉報を待つのと並行し、ルナとユシィにも手伝ってもらって奴隷商会を追っているが、今のところめぼしい成果は上げられていない。

　そろそろ、ソフィアは東大陸のどこかに運ばれたと考えなくてはいけない。

　そして無情にも時間は過ぎ、何の進展もないまま更に５日が過ぎた。

　一昨日、密輸組織のウェルフから、獣人奴隷８人、人族の奴隷１８人が運び込まれてきたと連絡があった。

　その中には空色の髪の少女はいなかったそうだ。

　また奴隷を運び込んだ者を捕縛したが、ただの運び屋として雇われていた運搬業者で、積荷が何かは知らされていなかったらしい。

　とりあえずその奴隷２６人は、ギルドの方で保護してもらっているそうだ。

「くそ……完全に打つ手なしだ」

　奴隷商会は密輸組織と違って、尻尾を掴ませてはくれない。

　それに今更尻尾を掴んだところで、ソフィアの居場所が分かるとは限らないのだ。

　それがもどかしくて、やるせなかった。

　そして奴隷商会の手がかりが掴めず、無益に消費する日々。

　その怠惰に身をやつすことが耐えられなかった。

　何もしていない自分が許せなくて、僕はルナに鍛えて欲しいと頼み込んだ。

「気持ちは分かるけど、こういうのはユシィに頼んだ方がいいよ」

　そう勧められて、ユシィに同じように頼むと、謁見の間に連れていかれた。

　あの日の激闘が嘘のように戦闘の傷が見当たらない。

　レッドカーペットも、玉座も、垂れ幕も、石像もだ。

「時間はかかったが、この空間を妾の支配領域にした」

「支配領域？」

「簡単に言えば、この空間で生じるありとあらゆる魔法現象を自在にコントロールできんじゃよ。例えば、ただ炎の玉を射出するだけの『炎玉(ファイアボール)』を自在に曲げられる」

　そう言ってユシィは、炎玉を直角に曲げてから消滅させた。

　重要なのは『誰が生じさせても』ということだろう。

「あとは離れた場所の魔法陣を起動させたり、消費魔力を抑えたり……と色々あるのじゃが、うぬには分からんじゃろな」

「お前にバカにされるとイラッとくるからやめろ」

　確かに魔法に関してならユシィは首席だ。

　あとで炎魔法の魔法陣とか刻んでもらおう。

「それで、うぬの相手をするのはこやつらじゃ」

　ユシィが手を突き出すと、遠くに置いてあった石像が動き出した。

「あれ動くの！？」

「妾特製のゴーレムじゃ！　じゃあ、頑張るんじゃぞ～」

「頑張るって、獲物は！？」

　ユシィはニヤニヤしながら出ていった。

　扉は何故か固く閉ざされて開きそうもない。

「マジかよ……せめて剣くらいいいだろ」

　恐る恐る振り返ると、身長２メートルくらいの人型ゴーレムがゆっくりとこちらに歩いてきていた。

　そして、間合いに入った瞬間、その巨躯を大きく畝らせて右ストレートを繰り出してきた。

「――ッ！」

　咄嗟に屈んで回避する。

　顔面に当たれば、首が飛んだかもしれない。

　馬鹿げてる！　普通に死ぬ！

　それからは防戦一方だった。

　いや、防ぐことすらできず逃げ回っていた。

　何分も、何時間も。

　でも、体がとても軽い。

　ルナと契約してから身体能力が向上した気がする。

　それにやっぱりだ。

　ゴーレムの動きは単調で、ワンパターンだ。

　直線的に移動し、右ストレートを繰り出し、避けられたら左で追撃。

　前しか見えないのか、背後に回ると見失う。

　その時に見えた――背中の魔法陣。

　ユシィが生み出したのなら、それも魔法だ。

　魔法陣に傷をつければ、ゴーレムは崩壊する。

「傷つけるだけなら！」

　ゴーレムと対峙する。

　直線的に近づいてきて、力任せな右ストレート。

　それを華麗に避けて、脇に滑り込む。

　死角である背後をとった。

　タイミングは完璧。僕は持っていたゴーレムの欠片で魔法陣に傷をつけた。

「――あ、れ？」

　気がつくと、僕はルナに膝枕してもらっていた。

　心が安らぐ。ずっとこうしていたい。

　そうだ……ゴーレムの崩壊に巻き込まれて頭を打ったんだ。

「情けねえ……」

「そんなことないよ。ユシィも上出来だってさ」

　初戦からゴーレムとか鬼畜すぎるだろ、あの幼女。

　まあ、ユシィのことだから死なないようにはしてたんだろうけど。

「なんで、そんなに強くなりたいの？」

「弱いと何も守れないから。ソフィアが攫われたのだって、僕が軽率に他人を信じたからだ」

　今も尚、あの日の後悔は拭えない。

　ソフィアの声に耳を傾けていれば、こんなことにはならなかったかもしれないのだ。

「いいな、ソフィアちゃんは。君に愛されてて」

　ルナは僕の髪を撫でながら呟く。

「いいよ。私が君を鍛えてあげる」

「え？」

　身体を起こすと、ルナはしなやかに立ち上がり、僕に手を差し伸べた。

「ユシィが魔法を。私は剣技を。――君に伝えるよ。王家に伝わるアリストリア流剣術を」

　その日から、僕とルナの特訓が始まった。

～～～

　それと並行して魔法の鍛錬。

　先生は狂魔王ユクシア。生徒は僕。

　僕は極端に魔力量が少ないらしく、ルナに稽古をつけてもらいながら体力をつけた。

　ユシィ曰く、健全な魔力は健全な肉体に宿り、魔力量を増やすには体作りが基礎中の基礎ならしい。

　そこそこ体力が付いてきたら、僕の右手にある魔法陣を刻んでもらった。

「これは？」

「『炎帝の刻印』という、炎魔法のみを使える魔法陣じゃ。うぬに炎魔術の適性があるのなら、これも使えるじゃろ」

　なんかテキトーな理由に聞こえるが、とりあえずやってみた。

　詠唱は必要なく、大切なのは魔法陣に魔力を集中させて、発動のイメージをしっかり持つこと。

「……できねえ」

「何故じゃ！？　何故うぬはそうできん！？　それに魔術にしてみても、あのマッチの火しか出んとはどういう事じゃ！」

「いや、僕に聞かれても……」

「もう無理じゃ限界じゃ！　色々試して見たが無駄じゃった！　アルカディアの一族は魔法技能に長けとったから、うぬには才能があると見込んだが、どうしようもない無能じゃった！」

　ユシィが地団駄を踏んで地面を転がり回った。

　あの魔法に関してなら右に出る者はいないと豪語したユシィが、僕の才能のなさを前に敗北した。

　にしても酷い。もうちょっとオブラートに包んでくれ。

「こんなもの、魔族なら生後一年で出来るわい！　何じゃ、うぬはなんかの呪いにでもかけられて――」

　そこまで声に出して、急にユシィは表情を固めた。

　そしてむくっと起き上がり、何かに気がついたようにこちらをじっと見た。

「うぬよ、周りに魔術師はおったか？」

「周り？　東和の村にってこと……いや、いなかったけど」

「魔術を使ってる者は？」

「いなかったよ。僕がマッチくらいの火を出したら驚かれたし。村唯一の魔術師の誕生か――なんて褒めちぎられたくらいだ」

　これを言うと言い訳にしかならないから黙っていた。

　もしかしたら民族柄、魔力量が少ないのだろうか。

「……魔法が廃れた世界。王家の末裔。炎龍。迫害。東和民」

　ブツブツと呟くユシィ。

　そして堰を切ったように笑いだした。

「フハハハハハ！！　妾ってやはり天才か！！　主様よ、うぬのそれは素質の問題ではないやもしれん！」

　そして本格的な魔法の特訓が始まった。