84話：ヴァン・デスティーユの攻防 ～集結～
ひしめき合うアンデットの群れ。
その中を疾駆する黒い影。
その影を追い、アンデットを薙ぎ払いながら進撃する銀色の巨体。
リゲルとプルート、そしてアークトゥルスの戦いは、時間を経過するごとに激しさを増していた。
「クソッ、全然攻撃が通じねえ！」
「ガフッ、ガフッ」
駆け回るプルートの背で、忌々し気に悪態をつくリゲル。
煌く爪牙も、そこから放たれる斬撃も、プルートの繰り出す攻撃は全て、アークトゥルスの鉄壁の防御に弾かれてしまう。
さらに、変幻自在に流動する金属の体を操り、距離を無視して高速の攻撃を繰り出すアークトゥルス。
一度拳を振るえば、地は抉れ、岩石は砕け散り、大量のアンデットがまとめて薙ぎ払われる。
攻撃、防御、速度、全てが揃った最強のゴーレムを相手に、リゲルもプルートも防戦一方を強いられていた。
「何とか近付ければ錬金術が試せるんだが、そんな隙もありゃしねえな……うぉっと!?」
「ガルルォッ!?」
急激に鋭さを増し、振り払われたアークトゥルスの腕を、間一髪横っ飛びに躱すプルート。
「危ねえっ……プルート、もうちょっと距離取っとけ！」
「ガルルッ！」
バックステップで後退するプルートを追い、巨体を前進させるアークトゥルス。その背後から甲高い叫び声が響く。
「ウラノス様！ 今です!!」
「グウオオォォッッ!!」
アークトゥルスの背面上空。響き渡る声と共に、紫色の奔流が地上へと降り注ぐ。
ジェルミーナを乗せ、上空から様子を伺っていたウラノスが放ったブレス。
紫色に染まる猛毒のブレスは、周囲のアンデットを一瞬に溶かしながら、アークトゥルスを飲み込む。
そして、勢いを落とすことなく、射線上にいたリゲルとプルート目掛けて迸る。
「って、うおぉいっ!?」
「ガルロララァッ!?」
咄嗟に飛び退きブレスの範囲外まで退避したプルートとリゲルは、冷や汗を流しながら上空へ向けて怒号を放つ。
「てめっ、ふざけんなテメェ！ 俺達まで巻き込む気か!?」
「ギャンッ！ ギャンギャン!!」
「あぁっ、ごめんなさいプルート様！ そこのチビ男だけ巻き込むつもりだったのですが……てへっ」
「テメェ……マジでブチ殺すぞ……」
戦闘中にも拘らず、動きを止め睨み合うリゲルとジェルミーナ。
呆れた目で、お互いの背に乗る二人を交互に見つめるプルートとウラノス。
猛毒のブレスで立ち込める砦内。紫色に染まる大気。その大気を震わせて、激しい唸り声が響き渡る。
「ゴゴゴオオオォォォッッ!!」
「なっ、そんな！」
「マジか……」
リゲルとジェルミーナの視線の先。猛毒のブレスを振り払い姿を現すアークトゥルス。
その体には傷一つなく、ブレスの影響を微塵も感じさせない艶と光沢で、銀色の巨体を輝かせる。
「アレでも無傷かよ、いよいよ俺達だけじゃ打つ手がなくなってきたな」
「一体どうすれば……」
幾何学模様を光らせ、アークトゥルスが次の行動に移ろうとしたその時、新たな声が戦場に乱入してくる。
「いたぞ！ 例の女エルフとドラゴンだ!!」
「ダマダル様を探せ！ 取り戻すのだ!!」
アンデットの群れを蹴散らし、進軍するコントラカストラ防衛軍一団。
先頭で黒馬を操る軍隊長が、高らかに剣を掲げ声を張り上げる。
「ダマダル様を攫ったドラゴンに、奴が件のゴーレムロードか。そして、巨大な黒い狼……邪悪なる魔物共め、我々がまとめて粛清してやろう！」
軍隊長の号令をかわきりに、次々と放たれる矢。
幾本もの矢が腹に突き刺さるウラノスだが、アンデットであるウラノスは、気にする風もなく上空をゆっくりと旋回する。
「ウラノス様、大丈夫なのですか？」
「グオゥッ」
リズム良く鳴き声を上げ、ダメージがないことをアピールするウラノス。その様子に、軍隊長の側近である壮年の兵士が口を開く。
「軍隊長、どうやら弓矢による攻撃が効いていない様です。あのドラゴン、アンデットの可能性があります」
「確かに、ここはヴァン・デスティーユ砦。アンデットロードであれば、ドラゴンゾンビを従えていても不思議はないか」
顎に手をやり思考する軍隊長。小さく頷くと、側近の兵士へと指示を出す。
「よし、如何にアンデットであろうも不死身という訳ではない、バリスタを用意しろ！」
「はっ」
軍隊長の指示に従い次々と設置されるバリスタ。極太の矢が備え付けられた大型の弩砲が、ウラノスに狙いを定め引き絞られていく。
その様子を、悪い笑みを浮かべながら観察するリゲル。
「バリスタか……良いな、アレ」
リゲルとジェルミーナが戦況を見つめる中、軍隊長を筆頭とし、押し寄せるアンデットを切り伏せて回る防衛軍一団、しかし。
「「あっ」」
一足先に気付いたリゲルとジェルミーナがそろって声を上げる。視線の先では、誇らしげに剣を構え黒馬を駆る軍隊長の姿がある。
「他愛もない！ 所詮魔物などこの程、我々人間の敵ではな……い……？」
唐突に周囲を覆う暗闇。
軍隊長の真上から差す巨大な影。
顔を上げた軍隊長の目に、銀色の巨体が映る。
「なっ、いつのまにぐぶぢゅっっ」
しなる鞭のごとく振り払われたアークトゥルスの豪腕。
声を上げる間も与えられず、一瞬で肉塊へと姿を変える軍隊長。
「軍隊長！ 馬鹿なごぼほふぅっ」
「まずいっ、退びびゃっ」
飛び散る軍隊長の肉片と血しぶきを浴びながら、次々と葬られていく防衛軍の面々。
「ゴオオオォォォッ!!」
突如として現れた人間達へと狙いを絞り、地を踏み鳴らし暴れ回るアークトゥルス。
その隙を突き、上空へと声を張り上げるリゲル。
「今のうちだな……ジェルミーナ！ ちょっと降りてこい」
「何ですか！」
「策を思いついた、良いから早く降りてこい！」
「策？」
疑問の声を上げながらも、降下するジェルミーナとウラノス。その間にプルートから飛び降りたリゲルは、プルートへも指示を出す。
「こっちも準備進めるぞ、プルート」
「ガルゥ？」
「アイツ、しばらくお前に任せられるか？」
アークトゥルスを指差し訪ねるリゲルに対して、勢い良く首肯し答えるプルート。
「ガルルッ！」
「よっしゃ！ そんじゃしばらく任せる、あとで合流するぞ」
「ガルラアァッ!!」
声を上げ駆け出すプルート。入れ違いにウラノスが地上へと降り立つ。
「来ましたよ、それで策というのは何なんです？」
「おう、お前らひとっ飛びしてアレ一つ奪ってこい」
立ち並ぶバリスタを指差し、ニヤリと笑みを浮かべるリゲル。
「それと、俺の荷物全部降ろしていけ」
「良く分かりませんが……アレがあれば勝てるのですね？」
「ああ、勝てる。いや、俺が勝たせてやるよ」
不敵に笑うリゲルに対して、ジェルミーナもまた薄く笑みを浮かべる。
「カッコ良いことを言うじゃないですか。分かりました、いきましょうウラノス様！」
「グウオオォッ」
ジェルミーナの言葉と共に、風を巻き上げ飛び立つウラノス。
「よし、こっちも準備を進めるか」
ウラノスの背を見送り、降ろされた荷物を漁るリゲル。そこへ、背後からプルートの遠吠えが響き渡る。
遠吠えの元。プルートに噛み付かれたままのアークトゥルスが、地面を踏み鳴らしながらリゲルへと迫っていた。
防衛軍をあっさりと壊滅させ、リゲルへと迫るアークトゥルス。何とか食らい付くプルートだが、桁外れの膂力に引きずられ、その勢いを止めることができない。
「おいっ、クソ人間共、全然時間稼ぎになってねえじゃねえか！」
悪態をつく間にも距離を詰めるアークトゥルス。腕を振り上げ、勢いの乗った拳をリゲルへと突き放つ。
「クソが！」
風を切り、リゲルへと迫るアークトゥルスの拳。その拳がリゲルへと届く一歩手前で、両者の間に流星が降り注ぐ。
「させない!!」
アークトゥルスの拳を受け止める眩い光の塊。
間一髪、リゲルの前へと降り立ったスピカが、真正面から拳を受け止める、しかし。
「うわっ！ ちょっ、強っ!?」
「スピカ…………ちゃんと…………受け止むみゃっ…………!?」
「おいっ、ちゃんと受け止めうべぁっ!?」
勢いの乗った拳に押し切られ、リゲルを巻き込みながら吹き飛ばされるスピカ。
スピカにしがみ付いていたシャウラも一塊にし、土埃を上げながら地面を滑る。
「はぁっ……ヤッバイ！ あいつ強いね!!」
「強いね!! じゃねえよ！ ちゃんと止めろよテメェ！」
「リゲル…………死ぬとこ…………だった…………この程度で…………すんで…………ラッキー…………」
「まあ、そうだけどよ」
必殺の破壊力を持つアークトゥルスの一撃を食らった三人。しかし、スピカが勢いを相殺した結果、ほぼ無傷で立ち上がる。
「あいつで…………最後…………かな…………？」
三人の傷を癒しながら、ニヤリと唇を吊り上げるシャウラ。
「そうみたいだね、それじゃあ」
アステルを引き抜き、光の粒子を舞い散らせるスピカ。
「あぁ、役者はそろった、後は勝つだけだ！」
コートをはためかせ、声を張り上げるリゲル。
ついに揃った、スピカとそのパーティ。
戦いは最終局面へと突入する。
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