72話：拉致
(ヤバいヤバいっ、ヤバいよトレミィ！)
《分かってるわよ、どうするのか考えないと！》
(どうするって、剣もないし昼間だし……どうしようもない！)
《ダメじゃない!!》
慌てふためくスピカとトレミィを見据え、大気を巻き上げながら悠然と降り立つエリスカリス。
《もの凄く強そうよね、何とかしないと！》
(何とかって……とりあえず逃げるしかないと思うけど……)
チラリと背後に視線をやるスピカ。その仕草を目ざとく見つけたエリスカリスは、ニヤリと唇を歪ませながら口を開く。
「あら、もしかして逃げるつもり？ フフッ、逃がす訳ないじゃないのさ」
(ダメだった！ 逃がしてくれないみたい)
《ちょっと！ 諦めないでよ!?》
ゆっくりと後ずさるスピカに対して、緩やかな羽ばたきでじりじりと距離を詰めるエリスカリス。背の一対を飛行に使い、開いた腕でスピカを指差す。
「さあて……アナスタシオスに頼まれてるからね、ささっとやらせてもらうわよ」
瞬間、エリスカリスから放たれていた殺気が急速に密度を増す。
空気をも歪ませるほどの濃い殺気をまとい、飛翔の体勢に入るエリスカリスだったが、それを拒む様に二つの影が立ち塞がる。
「さっさと逃げろ、邪魔だ!!」
スピカを背に庇い、エリスカリスと対峙するリゲル。
「あなたの…………相手は…………私…………達…………」
リゲルと同じく、スピカの前へと飛び出したシャウラは、両手を組み合わせ祈りの姿勢を取る。
エリスカリスに狙いを定め、強制回復を行使するシャウラ。しかし、回復術の発動より一瞬早く反応したエリスカリスが、その両翼を轟音と共に振り払う。
「死を拒む者っ、あんたは引っ込んでな!!」
「…………うっ…………ぐぅっ！」
エリスカリスにより巻き起こされた豪風。激しい大気の奔流に巻き上げられたシャウラは、為す術もなく宙を舞うと、頭から地面に叩きつけられる。
「よしっ、今の内だ、行け!!」
「うん、任せた。ありがとう！」
《あんた達、薄情というか何というか……もう少し心配くらいしてあげなさいよ……でもナイスチームプレイね！》
吹き飛ばされたシャウラを見て、躊躇うことなく指示を出したリゲルと、踵を返し走り出したスピカ。その様子に呆れつつも、称賛の声を上げるトレミィ。
一方、シャウラを退けたエリスカリスは、再びスピカに狙いを定める。
「はぁ？ 逃がす訳ないし！」
一瞬で加速し高度を上げるエリスカリス。スピカに向かい降下の姿勢をとるが、同時に二つの声が響き渡る。
「プルート、押さえろ！」
「ウラノス…………お願い…………！」
リゲルの指示を受けたプルートが、四足獣特有の柔軟な体躯を活かし、一息にエリスカリスと同じ高度まで跳躍する。
その動きにあわせ、シャウラの指示を受けたウラノスも、プルートと挟撃する形でエリスカリスへと襲い掛かる。
「グルアァッ！」
「ゴオォゥッ！」
跳躍の勢いそのままにエリスカリスへと襲い掛かるプルート。勢いを利用し振り下ろされる前足。その爪は大気を切り裂き、必殺の一撃としてエリスカリスへと迫る。
直撃すれば致命傷は免れないであろう一撃。しかし、対するはエリスカリスは、軽やかに身を反転させると、羽の様な身のこなしであっさり躱してしまう。
「あら、その程度？」
攻撃を空振ったプルートとのすれ違い様、目を細め狙いを定めたエリスカリスは、プルートの胴体を目掛け筋肉質な右脚を突き出す。
膝から下を鳥類特有の鱗に覆われた強靭な脚。その先端で鈍く光を反射する鉤爪が、無防備なプルートの胴体へとえぐり込まれる。
「グルアァッ!?」
「邪魔よ！」
言葉と共に、空中で一回転するエリスカリス。遠心力を利用しプルートを振り回すと、その勢いのまま地面に叩きつける。
「ガルッ……グゥ……」
激しい衝撃音と共に地面に叩きつけられ、小さく唸り声を上げ動かなくなるプルート。その様子を一瞥したエリスカリスは、迫るもう一体の存在へと注意を向ける。
「さて、次はこっちね」
エリスカリスの上に位置取り、猛烈なブレスを浴びせかけるウラノス。
周囲の大気を侵食しながらエリスカリスを襲う紫色のブレス。だが、当のエリスカリスは余裕の表情でブレスを仰ぎ見ている。
「あんまり舐めないでもらいたいわね……」
言いながら背と両腕、四枚の翼を折りたたんだエリスカリスは、ブレスが襲い掛かる寸前、折りたたんだ翼を一気に解き広げる。
「そおっれ！」
全ての翼を動員して巻き起こされた突風。その風圧に、ウラノスのブレスはあっけなく吹き飛ばされてまう。
ブレスを防がれたウラノスだったが、すぐ様立て直すとエリスカリスに向かって急降下する。鋭い牙の生えそろった顎を開き、エリスカリスへと襲い掛かる。
「ふうん？ 中々やるわね」
迫るウラノスの見つめながら、不敵な笑みを浮かべるエリスカリス。背の二枚と両腕の二枚、それぞれの翼を別方向に動かすと、空中で器用に体を捻る。
「グオァ!?」
変則的な動きでウラノスの強襲を躱したエリスカリス。驚きの声を上げるウラノスに対してエリスカリスが反撃にでる。
「この程度で驚いてるんじゃないのよ、誰を相手にしてると思ってるのさ？」
急降下していたウラノスとすれ違う様に、高度を上げるエリスカリス。両足を揃えて天に向けると、頭を下にしウラノスに狙いを定め、体を回転させながら急速に落下する。
「私は空の支配者、エリスカリス様だよ!!」
落下の勢いを乗せ、三日月を描く様に体を反転させたエリスカリスは、ウラノスに向かい揃えた両足を振り下ろす。
鋭く揃えられた鉤爪はウラノスの首元を捕らえると、軽々と骨と動脈を突き破る。
「グァッ、グオオォッ」
「出直してらっしゃい!!」
ドオオォォンッ!!
落下の勢いに任せ、突き立てる様にウラノスを地面に叩きつけたエリスカリス。
「大したことないわねぇ、さて次は……ぐっ!?」
悠々とウラノスを踏みつけにしていたエリスカリスだが、突如としてその表情が曇る。
「捕らえたぞ、やれ！」
「任せて…………」
エリスカリスの足首に巻き付けられた鎖。地面から直接生えたその鎖は、リゲルの錬金術によって生み出されたものだ。
鎖により一瞬動きを封じされたエリスカリス、その一瞬の隙を突き、エリスカリスの足元に迫るシャウラ、
「ちぃっ、鬱陶しいわよ！」
苛立ちながら四枚の翼を四方に広げたエリスカリスは、全方位への羽ばたきにより、周囲全体へ強烈な大気の塊を叩きつける。
その強大な威力の風圧は、リゲルの錬成した鎖をいともたやすく引きちぎり、シャウラを地面に押しつぶす。
急激な圧力を受け、内臓が破裂し、顔中から血を吹き出すシャウラ。しかし、その視線はエリスカリスから外れることはない。
しっかりと狙いを定めると、心の中で神への祈りを捧げる。
「ぐぅっ、こいつ!?」
シャウラの強制過回復を受け、肩口から血を流すエリスカリス。身を翻しシャウラの狙いから外れると、強風を撒き散らしながら地面すれすれの高度を滑空する。
「しまった、あっちは！」
リゲルの視線の先。そして、エリスカリスの向かう先で、ギョッと目を見開くスピカ。
《後ろ、来てるわよ！》
「マズっ、きゃうぅ!!」
脱出を図っていたスピカとの距離を一瞬で詰めたエリスカリスは。その鉤爪で、無防備なスピカの胴体を掴み上げる。
「捕まえたわよ！ 大人しくしてなさいな？」
「ぎゃっ……かっ……」
《スピカ!!》
プルートを投げ飛ばすほどの怪力に握り締め上げられ、血を吐きながら意識を失うスピカ。
「スピカ…………ッ」
「くそっ、待ちやがれ！」
ぐったりと意識の無いスピカを掴み上げ、高度を上げるエリスカリス。
その様子を、為す術もなく見上げるリゲルとシャウラ。
「それじゃ、この子は貰っていくわよ！」
スピカを捕らえたエリスカリスは、そう言って高らかに笑い声を上げると、東の空へと姿を消すのだった。
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