38話：錬金術師と素材探索 ～魔法の片鱗～
※2019/10/13 表記方法を修正しました。
「リゲルー！！」
リゲルの背後から迫るゴーレムの巨腕。スローモーションの様にその光景をとらえながら、とっさに左手を伸ばすスピカ。
次の瞬間、左手の先から眩い光が放たれる。
「えっ？」
《なに！？》
スピカとトレミィ、二人同時に驚きの声を上げる。閃光のごとき光を放つ左手。その手の平から、輝く光の塊が飛び出していた。
まるで、スピカから放たれている光の粒子が結晶化したかの様なその塊は、光の尾を引きながら、一直線にゴーレムの元まで飛んでいく。
流星の様に、目にも止まらぬ速度でゴーレムの元までたどり着いた光の塊。そのままの勢いで、振り払われるゴーレムの巨腕に衝突すると、一際大きな光を周囲に放つ。
「ゴッ、ゴオォォ！？」
無機質な唸り声を上げるゴーレム。リゲルを押し潰すべく振り払われた巨腕は、光の塊と衝突すると、その勢いに押されて大きく弾き返される。
「おいおい、マジかっ！？」
その威力に驚きつつも、素早くその場から脱出するリゲル。ゴーレムの腕を弾いた光の塊は、消滅することなく周囲を旋回すると、フワフワとスピカの元へ戻って来る。
「良かった、リゲル無事だった！」
「悪かったな、助かった」
「ううん、それにしても……なんだろうこれ？」
《これって、もしかして……》
首をかしげるスピカに、リゲルが詰め寄る様に声を上げる。
「スピカ、お前魔法が使えるのにどうして黙ってた？」
「魔法？」
《魔法！ やっぱりこれは魔法よ！！》
「これって魔法なの？」
スピカのそばでフワフワと漂う光の塊。それを見ながら、ポカンとした様子で呟くスピカ。そんなスピカを見て、リゲルも怪訝な表情を浮かべる。
「お前……もしかして、今初めて魔法を使ったのか？」
「うん……」
「マジか……」
小さく頷きながら、魔法の光に触れようと手を動かすスピカ。すると、その動きに合わせる様に、光の塊も宙を移動する。
目を輝かせながら、指揮を執る様に宙をなぞるスピカの手。動きに合わせて、線を描く様に飛び回る光の塊。
「凄いっ、見て見て！ 私にも魔法が使えてるよ！！」
「変わった魔法だな……属性も良く分からねえし、初めて見るタイプだ」
《凄い、けど……どうして急に》
無邪気にはしゃぐスピカを他所に、考えを巡らせるトレミィとリゲル。そんな中、ふとトレミィがある可能性に至る。
《ちょっと待って……まさか……》
(ん？)
《スピカ！ もしかしたらあの薬かも！》
「あ！ そうだ、あの薬だ！」
手を叩き声を上げるスピカ。その言葉を聞き、今度はリゲルが驚きの声を上げる。
「おいおいマジか？ あの薬マジで効いたのか！？」
「え？ どうしてリゲルまで驚くの？」
「いや……ホントに効くとは思ってなかったからな」
「《えぇ！？》」
リゲルの発言に声を揃えて驚くスピカとトレミィ。ばつが悪そうな表情のリゲルは、わたわたと手を動かしながら弁解する。
「いやいや、古い資料を見ながら一応ちゃんと作ったんだぜ？」
「一応？」
《怪しいわね……》
「あー……ただまあ、素材は足りなかったから結構アレンジしたのと、資料が欠けてた部分は勘で補ったのと、臨床実験はすっ飛ばしたのと、まあそんな感じだ……」
《はぁ！？ そんなものをスピカに飲ませたの？ こいつやっぱり信用ならないわよ！！》
「じゃあやっぱり、お腹が痛くなったのは薬のせいだったんだよ！！」
「それは生水のせいだろ！！」
「ゴオオォォ！！」
「「《！！》」」
やいのやいのと言い争っていた二人と、文句を言い散らしていたトレミィだったが、大きな唸り声を聞き、緊張感を取り戻す。
洞窟の方へ眼を向けると、周囲の岩盤を砕きながらゴーレムが這い出して来るところだった。
リゲルの錬金術によって地面に固定されていた足は、周囲の地面ごと強引に引き抜かれている。バランスの悪い片足を引きずる様にしながら、怒り狂った様子で声を上げ続けるゴーレム。
《話は後で、今はあいつよ》
「うん！ あいつをまずは倒す！」
先程までとは打って変わり、鋭い表情で剣を構え戦闘態勢に入るスピカ。それに呼応する様に、光を増すスピカの魔法。
(そうだ、この魔法を使えば……)
魔法に意識を集中させ、左手を振るい攻撃を念じるスピカ。指示に従い飛び出した魔法は、一直線にゴーレムを目掛けて突撃していく。
(思い通りに動かせる！ これで遠くからでも攻撃が出来る！！)
《凄い凄い！ カッコいいわ！！》
凄まじい速度で発射されたスピカの魔法。迎え撃つゴーレムは閉じる様に両腕を構え防御の姿勢を取る。さすがの耐久力で魔法を弾き返してしまうが、消滅することなく宙を舞い続ける魔法は、スピカの手の動きに合わせ、繰り返しゴーレムに襲い掛かる。
「スピカ、あの魔法はお前の思い通りに動かせるんだな？」
「うん！」
「ならお前は、あの魔法を使ってゴーレムの注意を引いておけ、俺がとどめを刺す」
「リゲルが？」
「あの魔法でも、スピカの剣でも奴を完全に壊すのは難しいだろう？ だが、俺の錬金術なら致命傷を与えることができる」
自信あり気に両の拳を合わせ、ポキポキと指を鳴らすリゲル。
「だがそのためには、直接奴に触れる必要がある、その隙を作れ」
「分かった、任せて！」
言いながら一気に駆け出すスピカ。ゴーレムの周りを縦横無尽に駆け回り、魔法を操りながら、自身もゴーレムに攻撃を加えていく。
《やっぱりスピカは凄いわ……初めての魔法をここまで上手く操れるなんて、それに自分も攻撃に参加してるし、戦闘に関しては本当に天才的ね》
トレミィが感心して見守る中、ゴーレムの正面で注意を引くスピカ。その隙を突く様に魔法を操り、背後から攻撃を仕掛ける。ゴーレムが魔法に気を取られだすと、魔法を囮にし、自ら関節を狙う様に切りかかる。
初めての魔法戦闘とは思えないほどの正確さで、手足の様に魔法を操り、見事な立ち回りを見せるスピカ。
スピカが大立ち回りが繰り広げ始めて、何度目かの攻撃が直撃する。すると、流石のゴーレムもダメージが蓄積したのか、膝をついてその場に崩れ落ちる。
「ゴ……ゴォ……」
「リゲル、今！」
「任せろ！」
スピカの合図にあわせ、ゴーレムの背後を取る様に駆け寄るリゲル。その動きを察知したゴーレムは、振り返る動作で腕を払うが。
「させない！」
その腕を狙い、スピカの魔法が放たれる。
勢いの乗った魔法と巨腕が、激しい音を立ててぶつかり合う。その衝撃に、今まで形を保っていた魔法が粉々に弾け飛ぶが、ゴーレムの腕も中ほどから砕け散っていた。
その間に足元までたどり着くリゲル。小さく息を吐くと、無機質なゴーレムの体表に両手を当て、錬金術を発動する。
「終わりだ！」
声と同時に、コートの表面がこれまでにないほどの強い光を放つ。目まぐるしく変化する錬成陣。リゲルの両手を伝い、ゴーレムの全身に錬金術の力が広がっていく。
「ゴッ！？ ゴゴオオオオォォォォ！！！？」
唸り声を上げるゴーレム。その全身がうっすらと光ると、灰色をしていた表面が徐々に白く変色していく。その目に宿っていた光が消えると、次第に動きを鈍くし、最後には完全に動かなくなる。
「やった……？ やった！」
《凄いわ！ 本当に錬金術で倒しちゃうなんて！！》
歓声を上げるスピカとトレミィ。腕を大きく広げ、リゲルに駆け寄ったところで、足元をふらつかせたリゲルがスピカにもたれかかってくる。
「リゲル！？」
慌てて抱きかかえるスピカ。青い顔をしたリゲルは、しかし満足そうな表情で頷く。
「おお、悪いな……魔導力を消費しすぎた」
支えられながら起き上がると、目の前で動かなくなったゴーレムの体を殴りつける。すると、殴った個所から全身に亀裂が入り、次の瞬間には灰になって崩れ去ってしまった。
「凄い……凄いよリゲル！」
「あぁ……まあ、中々良い連携だったな、お前も凄かったぞ」
「！？」
《嘘！？》
リゲルの言葉に目を丸くするスピカ。次第にその表情がにんまりと緩んでいく。
「リゲルがデレたー！！」
《ツンデレだわ！！》
そう言うと、興奮して勢いよく抱き着くスピカ、グイグイと押し付けられる柔らかな胸に、苦しそうな声を上げるリゲル。
「ぐっ、おい離れろ！ 苦しいわボケが！」
《ちょっとスピカ！ 早く離れて、色々当たっちゃってるから！》
「ああっ、ゴメン！」
慌ててリゲルから体を離すスピカ、その勢いで地面に放り出されるリゲル。
「わあぁっ、ホントにゴメン！！」
「痛ってえな……それよりスピカ、あれ回収しておけ」
リゲルの指差す先。そこには、白銅色をした直径十五センチほどの球体が、灰になったゴーレムの残骸の中ポツンと転がっていた。
「何これ？」
「ゴーレムの核だ、色々使えるから回収しておけ」
《これは……ずいぶん大きな核ね、本当に、良く勝てたわね！》
(リゲルのおかげだね！)
《う……まあそうね……》
「おい、気持ち悪い顔で俺を見るな！」
ニコニコと笑顔を浮かべるスピカ。
悪態をつきながらも、満更でもなさそうなリゲル。
こうして、波乱に満ちた素材探索は終わりに向かうのだった。
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