27話：襲撃者との戦い ～勇者達との再戦_前編～
2019/10/18 タイトルを修正しました。
ジェルミーナを抱きかかえたまま、十数メートルの距離を高く飛び上がるスピカ。
「ひゃやぁっ……たっ……高いです！」
「大丈夫！ 落とさないから」
《たたっ、たっ、高いわよスピカ！》
(トレミィは落ちる心配ないから平気でしょ……)
最高点に達すると、落下と同時に村の全景を確認しながら建物の屋根に着地する。羽の様に軽やかな着地を見せると、再び跳躍し村の中心を目指す。
飛び上がるたびに光の粒子が舞う。その光景は、まるで小さな星が弧を描き跳ね回っている様だ。
「あっ、あそこです！」
ジェルミーナの指差す先、村の中心に位置する広場を見ると、亜人達が一ヶ所に集められていた。後ろ手に縛られ、身動きが取れない状態の亜人達。それを囲む様に勇者達が陣取っている。
注意深くその様子を観察すると、動きを封じられたジャンルーカとフェルナンドの姿も確認できる。その二人に狙いを定める様に、灰色の髪をした男が杖を構える。
《スピカ！ 急いで！》
(うんっ、分かってる！)
「ジェルミーナ、ちょっと走るからしっかり捕まってて！」
「えっ、わっっひゃああぁ！！？」
《ひゃやっ、早すぎるわよおおぉぉ～》
地面に着地したスピカは、着地の体制のまま足に力を込めると一気に駆け出す。地面と水平に飛ぶ様に走るスピカ。あまりの速度に悲鳴を上げるジェルミーナをしっかり抱きかかえると、勢いそのままに、ジャンルーカの前へ飛び込んでいくのだった。
★ ★ ★ ★ ★ ★
スピカ達の敗北後、次々と広場に集められていた亜人達。
フェルナンドとジャンルーカ、エルフや獣人達はいずれも大きなダメージを受け、抗う力は残っていなかった。戦力を失った亜人達はなす術もなく、一人また一人と捕まっていったのだ。
「イアンはまだか？」
「最後の一匹と言っていましたから、すぐに捕まえて戻ってくると思いますよ」
ジャンルーカとフェルナンドの前に立つのは二人の勇者、クライヴとセドリックだ。亜人達との戦いで負った傷は僧侶コリーの手により全て回復し、万全の状態で亜人達を包囲している。
「だとよ、そいつが捕まったらいよいよお前たちは皆殺しだなぁ？ ガハハッ」
下品に笑い声を上げるヴィンス。その言葉を聞き、苦々し気に顔を歪ませる亜人達。
「にしても、遅い」
「誰か様子を見に行かせるか……いや、その必要はないか」
目の前の亜人達を見ながら唇を吊り上げるクライヴ。
「そうだな……最後の一匹が捕まったらまとめて殺す予定だったが、何人か先にやっちまうか」
「なっ……に……」
クライヴの言葉を聞き声を詰まらせるジャンルーカ。その様子を見てますます笑みを深めるクライヴ。
「そういえばお前、さっき殺し損ねた奴だな……そこの獣人も俺に歯向かってきてた奴か……」
「クライヴさん、やるなら俺に」
杖を構え進み出るジェローム。その顔は無表情だが、ぎらついた双眸には明確な殺意が宿っている。
「ジェローム、あなたは口数少ない割に中々残忍ですよね」
「出来るだけ無残に殺せよ？死体を見た最後の一匹が泣きわめく姿が楽しみだ」
セドリックとクライヴ。二人の言葉を聞き目を細めるジェロームは、ジャンルーカに向け杖をかざす。その先端に魔力が集まると、周囲に風が吹き荒れる。
「くそっ」
「逃げろジャンルーカ！」
身をよじり逃げ出そうとするジャンルーカとフェルナンド。しかし、無慈悲にも放たれるジェロームの魔法。一メートルほどの球状に圧縮された暴風が、二人に襲い掛かる。
地面をえぐりながら迫る暴風の塊。あまりの風圧に受け身を取ることも出来ず、ただただ魔法が迫りくるのを待つ二人。そこへ、一筋の光が降り立つ。
「よしっ、ギリギリ間に合った！！」
《来るわよスピカ！！》
光を放ちながら暴風の前に飛び込んできたスピカ。ジェルミーナを抱えたまま体をひねると、回転する様に回し蹴りを放つ。
ゴウゥッ！！
振り抜かれた足の軌道に沿って、光の粒子が尾を描く。轟音を上げるその蹴りは、暴風の塊を軽々と消し飛ばすと、その余波でジェロームをも吹き飛ばす。
《よおおぉっし！！ やったりなっさーーいっ、スピカーーーー！》
「何だっ！？」
「スピカ殿！」
テンション高く声を張り上げるトレミィとは対照的に、困惑した様子のジャンルーカとフェルナンド。ひとまず魔法を打ち消したことを確認したスピカは、抱えていたジェルミーナを地面に降ろす。
「ジェルミーナ、皆を！」
「うぇっぷ……はいぃぃ」
青い顔で地面に降り立つジェルミーナ。ふらふらとよろめきながら、ジャンルーカのもとへ駆け寄る。
「ジェルミ、無事だったか！」
「はい、スピカ様のおかげで……うぇ……」
ジェルミーナの様子に怪訝な表情を見せるも、すぐにスピカの方へ目を向ける。
「スピカ殿……その姿は……」
「お兄様、今は皆を助けることが優先です！ 勇者達はスピカ様が何とかしてくれます！」
「そうか……」
亜人達の縄を解きにかかるジェルミーナ。その様子を確認すると、勇者達の方へ向き直るスピカ。
「コリー、ジェロームを早く！」
「分かっていますよ、すぐに治します！」
《あいつが回復役よ、先に叩いて！》
(任せて！)
素早い動きで治癒魔法に入るコリー。そのコリーを守る様にヴィンスが立ちふさがる。
「てめぇの相手は俺だ！」
「邪魔！！」
巨大な戦斧を構えるヴィンス。そこに躊躇いなく突っ込んでいくスピカ。一瞬で距離を詰めると、無防備な顎をめがけ突き上げるように掌底食らわせる。
「なっ！？ がっっ……」
《良いわよ良いわよ！ どんどんやっちゃってぇ！！》
(もちろん！！)
スピカの動きを追い切れず、無抵抗に顎を砕かれるヴィンス。たたらを踏むヴィンスの体を押し出す様に、スピカの拳が撃ち込まれる。
「ぐぶぁはあっ！！？」
着込んでいた鎧ごと内臓を砕かれ、血を吹き出す。勇者たちの中で最もがたいの良いヴィンスだが、スピカの放った拳は軽々とその体を吹き飛ばす。
「なっ！？ ヴィンス――」
治癒魔法を発動させようとしていたコリーだったが、殴り飛ばされたヴィンスに巻き込まれ、諸共に吹き飛ばされる。
「ちょっと！ 何なのよこいつ！！」
《後ろよ！》
(うん！ 大丈夫！)
背後から聞こえるリンジーの声に素早く反応するトレミィ。放たれた火球の気配を振り向くことなく察知したスピカは、上半身だけを半回転させ振り返り様に剣を抜く。
光の尾を描きながら振り抜かれる剣。その軌跡をなぞる様に、三日月形をした光の刃が宙を舞う。そのまま迫りくる火球と衝突すると、切り裂かれる様に霧散する火球、なおも勢いの止まらない光の刃は、驚きに目を見開くリンジーに襲い掛かる。
「ぎゃあああぁぁ！！」
顔面を切り裂く様に直撃した光の刃に、顔を押さえうめき声をあげるリンジー、無防備な顔面への直撃により視力を失い、ふらふらと数歩よろめくとその場に倒れる。
《スピカっ、今の！》
(なんだろ？ 炎を切り飛ばすつもりで剣を振ったんだけど……何か出た)
《魔法……とも少し違うみたいだけど……とにかくかっこいいわ！》
「リンジーさん！ こいつよくも！！」
「待て、シェリー！」
セドリックが静止の声を上げるが、構わず突撃するシェリー。低い姿勢から拳を構えると、渾身の右ストレートを放つ。しかし。
「……嘘っ……」
驚きのあまり言葉を失うシェリー。魔導力を込め全力で放ったその拳を、スピカは無造作に片手で受け止めてしまったのだ。
「嘘じゃないよ？」
ニヤリと笑みを浮かべると、シェリーの拳を握りつぶしながら股下を勢い良く蹴り上げる。股関節がぐちゃりと嫌な音を立てるが、気にせずそのまま蹴り飛ばしてしまう。
《うえ……なかなかグロイわね……》
手の中に残ったシェリーの指を無造作に放り投げるスピカ。数メートル先では、落下してきたシェリーが地面に叩き付けられ動かなくなっている。
「セドリック、パーティの連中はまだ生きている。先にこいつを何とかするぞ」
「はい、分かっています」
スピカを挟む様に位置を取るクライヴとセドリック。その顔には焦燥の色が浮かんでいるが、油断なく剣を構える。
《さぁ、あと二人！ 油断しないでいくわよ》
(うん！)
姿勢を低くし剣を構えるスピカ、その体からはより一層光の粒子が放たれている。
残る相手は勇者二人。
戦いは佳境に入る。
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