椅子

作者：市瀬蓮

　トムは椅子を見て、己の目を疑った。

　震える手で、ジャケットのポケットから一枚の写真を取り出し、椅子と見比べた。

「間違いない……」

　おぼつかない足取りで、トムは椅子に近寄った。　

　トムは人生に絶望していた。

　一か月前、妻が交通事故に巻き込まれて死んだからだ。

　事故の原因は、ドライバーの居眠り運転だった。その事故でドライバーも死んだ。

　ドライバーの遺族から、多額の慰謝料を受け取ったが、愛する妻を奪われたトムにとって、それは何の価値もなかった。

　生きる意味を失ったその日から、トムの世界から色が消えた。見るものすべてが灰色に見えた。

　毎日、亡き妻を思い、涙を流し、妻を奪ったドライバーを呪った。

　そんな時だった。

　トムの前に一人の男が現れた。彼はジョン・スミスと名乗った。

　ジョン・スミスは真っ黒な中折れ帽を被り、漆黒のスーツを身に纏い、静かに佇んでいた。

　帽子を目深に被っているため、表情を読み取ることはできない。ただ、口元には笑みを浮かべている。トムにとって、その姿はまるで死神のように見えた。

「貴方の願いを叶えてくれる椅子があります」

　そう言って、ジョン・スミスはスーツの内ポケットから、古びた一枚の写真を取り出し、トムに手渡した。

　トムは黙ってその写真を受け取る。

　写真には何の変哲もない、古びた木の椅子が写っていた。

「……これは？」

「貴方の願いを叶えてくれる椅子です。貴方はいま、とても強い願いを持っている。違いますか？」

　――違わない。

　ジョン・スミスは、トムの心を読んでいた。

　驚きと恐怖を覚えたトムは、喘ぐだけで言葉を発することができなかった。

　そんなトムをよそに、ジョン・スミスは話を続ける。

「私は強い願望を持つ人間に呼ばれるのです。貴方の声は私の眠りを妨げる程、とても強固な思い。その為、本日はこの椅子のご紹介にあがった次第です。椅子を探して、貴方の願いを仰いなさい」

　ジョン・スミスはそう言うと、うやうやしく帽子を取り、一礼した。

　そして、もう一度スーツの内ポケットから、今度は古びた地図を取り出し、トムに手渡した。

「この地図が椅子の在処です。一週間程で辿りつけるでしょう」

「あ、あんたは一体何者なんだ？　死神か？　それとも天使か？」

　辛うじてトムが口を開いたとき、教会の鐘が鳴り響いた。はっとして顔を上げると、空は燃えるように赤く染まっていた。

「おっと、もうこんな時間です。長居をしすぎました。では、これにて失礼いたします」

　ジョン・スミスは一方的にそう言い残すと、トムの目の前から忽然と姿を消した。

　トムは手渡された写真と、地図を片手に茫然と立ち尽くした。

　その晩、トムは何度も写真と地図を見比べた。まるで狐につままれたような出来事だった。ウィスキーを流し込み、落着きを取り戻そうとするが、全く酔うことができない。

　そして、とうとうトムはその椅子を探すことを決意した。

　椅子の在処は、何度か足を踏み入れたことのある森だった。しかし、肝心の椅子が見つからない。森の中を何日も彷徨った。

　やっとの思いで、椅子を発見したのはジョン・スミスの予告通り一週間後のことだった。

　トムは椅子に近寄り、涙を流しながら自分の願いを口にした。

「あのドライバーを生き返らせてくれ」

　その瞬間、目の前が明るくなったと同時に、死んだはずのドライバーが椅子に座っていた。

　トムはふらりと立ち上がり、ドライバーの前に移動すると、おもむろに銃を取り出した。

「よくも……私の家族を殺したな」

　静寂な森の中で、パンッという乾いた音が響いた。

　ドライバーは額から血を流し、絶命した。

　トムはドライバーの死を確認すると、もう一度銃の引き金を引いた。

　トムの体は大きく傾き、そのまま倒れて動かなくなった。

　その様子をジョン・スミスは見届けていた。

「せっかくの機会でしたのに……。奥様を生き返らせるのではなく、既に死んだ憎むべき相手を生き返らせて殺すなんて。人間とはよくわからない生き物ですね」

初三人称作品でした。