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首脳部は嬉しさ半分、不安半分という気持ちだった。
遂に自分達の領地を今川家から取り戻す機会がやってきた。そのためには生きて岡崎に帰らないといけない。しかし敵地のど真ん中から帰れるだろうか。
元康は表情を崩さずにじっと考えていた。
重臣の酒井忠次が提案した。
「直ちに城を出て岡崎城に向かうべきです。
これから下野守は大高城だけでなく、岡崎城も取りに来ます。岡崎城を取られたら、我々は今度は水野家に仕える事になります。下野守より先に城に入らないといけません」
筆頭重臣の石川清兼が提案した。
「城に入った所でこの数では守り切れません。兵を増やさないといけない。
殿。我らの味方は今この場にいる者だけです。今後、我らは織田家、水野家はもちろん、駿府の今川家も敵と見なければなりません。
我らの味方は余りにも少なく、敵は余りにも多い。これからは敵を減らし、味方を増やす行動を積極的に取っていく必要があります。つまり、道理に則った行動です」
元康は答えた。
「ならば今川家から退去の許しを得よう。このまま逃げれば命令無視になる。
この城から一番近い今川方の拠点は知立城だ。情報の裏が取れ次第、知立城に使者を送って許しを求める」
元康は清兼の孫で側近の石川数正を呼んだ。彼は茶色の鎧、茄子紺色縅総鉄小札造具足を着ていた。
「知立城のご城番から一筆もらってきてくれ。既に逃げたのなら仕方がない。道中の戦闘は避けろ」
数正は了承した。
元康は諸将に命じた。
「我々は退却準備を始める。
城の米、弾薬は必要分以外は捨てる。負傷兵は残らず連れ帰る。金は持てるだけ持っていこう。途中の交渉で使えるはずだ。
浅井殿を呼んでくれ。帰りの道筋を打ち合わせたい」
五時、偵察に出ていた側近の鳥居元忠が戻ってきた。彼は情報は間違っていない、と元康に告げた。
首脳部は喜んだ。義元を悼む者はいなかった。
数正は急いで知立城に向かった。
部隊は荷造りを始めた。
城の蔵を開けて金、米、弾薬を全て持ち出した。蔵には二千人が半年暮らせる分の大量の物資があった。部隊は米と弾薬は三日分だけ持ち、残りはその場で焼いた。
負傷兵は台車に乗せて馬に引かせた。
夜になっても荷物を焼く炎は赤々と燃え続けた。キャンプファイヤーのようだった。兵士は蔵の金を持って逃げ出した。
部隊は最終的に兵士十八人、負傷兵八十二人まで減少した。
夜十時、元康と重臣数名、浅井は二の丸館の広間に集まった。一行は知多半島の地図を開いて、帰りのルートを打ち合わせた。
石川数正と使者が広間に戻ってきた。重臣は数正の姿を見て「おお！」と声を上げた。
二人は一礼して元康の前に座った。
数正は書状を二通差し出した。元康は書状を開いて内容を確かめた。
酒井忠次は使者に尋ねた。
「鳥居伊賀殿の家の者だな？」
「はい。敗戦は岡崎まで知られています。伊賀は皆様に書状でお伝えしようと私を急ぎ遣わしました。その途中で石川様に会ったのです」
鳥居伊賀守忠吉は松平家の重臣である。老齢のため、戦には参加せず、岡崎城の留守に回っていた。
忠次は重ねて尋ねた。
「岡崎城と知立城の様子は？」
「知立城の皆様は逃げ出しました。岡崎城のご城代も数日中には城を出るでしょう」
元康は書状を閉じて別室の側近を呼んだ。
側近がお盆に銭三百貫を載せてやってきた。現代価値では四千万円程度になる。
元康は浅井にこの三百貫を進呈した。
「案内賃です。お受け取り下さい」
浅井は大変喜んだ。
元康は首脳部に命じた。
「道理は立った。我らはこれから城を出て坂部城に向かう」
小雨が降ってきた。
深夜、松平隊百人はたいまつを掲げて大高城を出た。
部隊の前後に戦える兵士が立って、負傷兵を載せた台車を護衛した。銃の火縄は点けっ放しだった。
