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【Episode 7: 4日目】

【1999年8月上旬 - アーカム財団日本支部第7解析室 Day 4】

【06:00 - 湿気】

4日目の朝。

コンクリートの壁や天井にびっしりと結露が張り付き、水滴となってボタボタと床を叩いている。

その湿気の発生源は、部屋の奥、ビニールシートで作られた「培養プール」だった。

そして、その縁に座り込んでいる田中の肉体だった。

「……はぁ……はぁ……」

田中は、プールの縁に崩れ落ちるように座り、浅い呼吸を繰り返していた。

彼女の上半身は裸だった。昨夜破り捨てたTシャツの残骸が、雑巾のように足元に転がっている。

そして、彼女の胸部は病的な肥大を遂げていた。

もはや「乳房」という形状すら保っていない。

重力に負けて太腿を覆い隠し、さらに床にまで垂れ下がるほどの巨大な肉の袋。

皮膚は極限まで薄く引き伸ばされ、半透明になっており、その下で青黒い静脈が網の目のように脈打ち、内部の白い液体が流動しているのが透けて見える。

「……おはよう、ヤマモト君」

田中がうつろな目でこちらを見た。

彼女の全身は汗と、そして溢れ出る母乳で濡れそぼっていた。

乳首からは壊れた蛇口のように白い液体が絶え間なく流れ出し、プールへと注がれている。

彼女は一晩中、自身の体液でプールを満たし続けていたのだ。

「……手伝って。重すぎて、立てないの」

彼女は涙目で訴えた。

快楽ではない。純粋な肉体的な苦痛と消耗。

マサルは憐憫を覚えた。

【07:30 - 禊】

マサルは田中を抱え上げ（その肉体は高熱を発し、ずっしりと重かった）、簡易ベッドに寝かせた後、逃げるようにシャワー室へ飛び込んだ。

「落ちろ……落ちろよ……！」

熱いシャワーを頭から浴びる。

ボディソープをスポンジに含ませ、皮膚が赤くなるまでこする。

田中の体に触れた手のひらから、あの臭いとヌルヌルした感触が消えないのだ。

「うぅ……ッ」

マサルは嘔吐いた。

この部屋の空気そのものが、田中のフェロモンと、プールの生臭さで汚染されている。

どれだけ洗っても、自分の肺の中までカビが生えたように侵食されている気がする。

鏡を見る。

顔色は青白く、目は落ち窪んでいる。

自分はまだ人間か？

シャワー室を出ると、田中が大量のカロリーメイトと水を貪っていた。

彼女の食欲は異常だった。

失った体液を補うため、本能がカロリーを求めているのだ。

その姿は、科学者というより。

【12:00 - 飢餓】

昼。

部屋の奥の「培養プール」から、バシャバシャという水音が激しくなり始めた。

田中は這うようにしてプールの縁に戻り、水面を覗き込んだ。

「……お腹が空いたのね？いい子」

プールの中は、白濁した液体で満たされていた。

その中を、「灰色のアメーバ」が泳ぎ回っている。

昨日よりも確実に巨大化していた。ドラム缶ほどの体積がある。

それは不定形だったが、時折水面に顔を出し、田中の方へ触手を伸ばしてくる。

『……マ……マ……』

水音に混じって、確かに声が聞こえた。

声帯を持たないはずの肉塊が、水面を振動させて音を作っているのだ。

「はい、はい。今あげるからね」

田中は、自身の巨大な肉塊を両手で抱え、プールの水面へと突き出した。

重みで皮膚が張り裂けそうになり、乳頭から白い噴流がほとばしる。

ジュボッ！

アメーバが水面から飛び出し、田中の胸に食らいついた。

それは授乳ではなかった。

無数の触手が乳房に絡みつき、吸盤のように張り付いて、直接中身を吸い出そうとしている。

「ああっ……！痛いっ……！激しい……！」

田中が背中を反らす。

激痛と、それを上回る排泄の快感。

彼女の白目が剥かれ、口から涎が垂れる。

ドクンドクンと波打つ乳房が、見る見るうちに萎んでいく……かと思いきや、即座に新たな母乳を生成し供給を続けている。

「すごい吸引力よ、ヤマモト君……！私の命が吸い取られていくみたい！」

彼女は恍惚と叫んだ。

マサルは直視できず、自分のデスクの下に潜り込んだ。

そこで震える「胎盤」を抱きしめる。

胎盤は、怒っていた。

【15:00 - 模倣】

午後。

満腹になったアメーバは、プールの中で新たな変化を始めた。

「見て、ヤマモト君。……形が変わるわ」

灰色の肉塊が、骨格を形成し始めた。

背骨が隆起し、肋骨が広がり、手足のような突起が伸びる。

それは、人間の胎児のようであり、同時に、南米の映像で見た「怪鳥」の雛のようでもあった。

そして、表面に「顔」が浮かび上がった。

眼球のない窪んだ眼窩。裂けた口。

その顔は、数秒おきに変化した。

田中の顔になり、マサルの顔になり、そして……。

「……高木？」

マサルは息を呑んだ。

顔が、あの日死んだ友人、高木の顔に変わったのだ。

苦悶に歪み、助けを求める高木の顔。

『……マサル……ニゲロ……』

プールの中から、高木の声がした。

「い、いやだ……！なんで……！」

マサルはパニックになりかけた。

だが、田中は冷静だった。

「模倣よ。私の記憶か、あなたの記憶を読み取って、再生しているだけ。……賢い子ね。私たちの気を引こうとしているわ」

「……なんて美しいのかしら」

この怪物を「美しい」と言える感性。

【20:00 -密室】

夜。

床は母乳と、プールの飛沫で水浸しになっている。

配給された夕食は、湿気でベチャベチャになっていたが、田中はそれを手づかみで貪り食った。

「足りない……。もっとエネルギーを……」

彼女の体は、痩せ細るどころか、さらに肥大化していた。

胸だけでなく、腹部や太腿にも、異常な脂肪がつき始め、人間離れしたシルエットに変貌しつつある。

「母体」としての機能に特化するために、余計な人間性を捨て去ろうとしているかのようだ。

「ねえ、ヤマモト君」

田中が、脂ぎった口元を拭いもせずに言った。

「その胎盤……。あの子に食べさせてあげない？」

「……は？」

「あの子、欲しがってるのよ。……『お兄ちゃん』を食べたいって」

田中は、プールを指差した。

水面から顔を出した肉塊が、ギョロリとしたゼリー状の目で、凝視していた。

口からは、ダラダラとよだれを垂らしている。

「ふざけるな……！近寄るな！」

マサルは胎盤を抱えて後ずさりした。

胎盤が、ドクン！！と跳ねた。

「あら、残念。……」

田中は不気味に笑った。

マサルは、ペーパーナイフを握りしめ、一睡もせずに夜を明かした。