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第2話-3

「ねぇ、啓太」

「ん？」

　昼食を食べ終え一旦お手洗いで席を外した俺。

　トイレから出ると俺を待っていたように穂波が近づいてきた。

「放課後少し時間ある？」

「あるよ」

「部活行く前に少しだけ話したいことあって」

「いいよ、なんか頼み事？」

「うーん、ちょっと違うんだけど・・・まぁ、後で話すから」

　表情は変わらないけど、珍しく歯切れが悪い。一体何の話だろうか。

　一足先に戻る穂波の背中を見ながら、何か嫌な予感を感じる。

　それが単なる気のせいだと信じ、穂波の後を追うように教室へ戻った。

「はい、終了」

　本日5回目の終了を告げるチャイムと先生の声。

　長かったテストもこれにて終了だ。

　理科（化学基礎、生物基礎）が唯一の不安要素だったが、難易度が低かった分問題なく解けた。

　最後の国語は一瞬睡魔との戦いもあったが勝利。全教科8割は固いだろう。

　先生からの連絡は無いらしく、テストが終わるとそのまま解散になった。

「テストお疲れ様」

「お疲れ様」

「1日で５教科はキツいね」

「だね、途中何度か集中力切れかけた」

「私も」

　長峰さんと喋っていると徐々に教室から人が減っていく。

　頃合いを見て会話を切り上げ穂波の元へ向かう。

「場所どうする？」

「空き教室がいいな」

　「おっけ」

　日頃使うことのない空き教室。

　誰も来ない場所を指定するあたり、よほど人には聞かれたくないらしい。

　改めて何の話だろうかと考えるが思い浮かばない。

（ま、すぐに答えが分かるからいいか）

　廊下を進み途中で左へ曲がると、今度は隣の校舎へと続く廊下に出る。

　その廊下の途中、理科室の隣が空き教室。

　文化祭の時に荷物置き場や更衣室として利用されるが、日頃は誰も使わない。

　俺も昨年の文化祭で一度入っただけ。おそらく穂波も同じ。

　鍵は施錠されておらず、穂波に続いて中に入る。

　相変わらず物は何一つ置かれていない。そのため圧倒的に他の教室よりも広く感じる。

　直近であった大掃除の影響か、床や窓際の汚れも少ない。

　これなら日頃から何かに使用できるのにと思ってしまう。

　具体的な使用例は浮かばないけど。

「いやーテスト疲れたね」

「そうだな」

　すぐに本題に入ると思ったが雑談から始めるらしい。俺は構わないが穂波は部活に間に合うのだろうか。

　教室内を歩き回ったり壁に寄りかかったり。何時になく落ち着かない様子の穂波。

　こちらは動かず、そんな彼女を見守る。

「あのさ」

「なに？」

　しばらく話し続けると穂波がこちらを向く。その表情は先程までと違い真剣な顔付き。こちらも笑顔をやめ真面目に聞く。

「その、大島くんと仲良いよね」

「そうだな」

「大島くんが仲良い女の子って誰かいる？」

「アイツモテるけど男子といる方が多いからな・・・なんなら穂波たちがよく話す方だと思う」

　嫌な予感がしながらも返答する。まさかな。というより今のところその可能性が一番高い。

「そ、そっか」

　俺の返答に対する穂波の態度でより確信に変わっていく。

　嫌な汗が背中を伝う。ワイシャツが張り付き不快さが増す。

「けど、なんで健について聞くの？」

　分かりきったこと。分かりきってはいても本人の口から聞くまでは確定ではない。

　僅かな望みにかけて聞いた答えは…。

「そ、それは・・・大島くんのことが・・・好きだから」

　呆気なく散った。

　喉が締まった感じがする。息がしづらい。

　最初から嫌な感じがしていたが当たってしまうとは。

　健には彼女がいる。それは多分俺だけが知っていること。

　伝えてしまった方がいいだろうか。けれど公表していない手前、勝手に話していいのか悩む。

「啓太？」

　俺が無言だからかこちらを覗くように見てきた。

「悪い、いきなりでビックリしただけ」

「そうだよね、今まで恋愛話なんてしてこなかったもんね」

　脱出ボタンがあるなら速攻押したい。恋バナには疎いからと会話から離脱したい。

「その、チャンスあるかな？」

「えっ・・・まぁ、どうだろ。俺あんま恋愛に疎いから」

　穂波相手とは思えないほど返答がぎこちなくなる。

　それでも指摘されないあたり穂波も余裕がない様子。

「けど、大島くんの趣味とか好きなこととか分かるでしょ？」

「まぁ、一応」

「なら、そういうの教えて」

　今まで見たことないくらい前のめりでお願いしてくる。その目はまるで光り輝いてるくらい眩しい。

「教えるくらいなら。ただ、恋愛相談とかマジで俺向いてないからそれは勘弁して」

「うん、分かった・・・。けど、一緒に話してる時とかさりげなくサポートしてほしいなって」

「まぁ、俺が間入れば会話続くかもな」

「うん・・・啓太」

「なに？」

「私の恋、応援してほしい。そしたら頑張れると思う」

「・・・分かった」

「ありがとう」

　断ったらきっと穂波は悲しそうな顔をする。それが見たくなくて受け入れてしまった。

　けど、これは問題を後回しにしたに過ぎない。

　いずれ来るその時。俺も穂波も向き合わなければならない。

　けれど、今の俺には無理。悲しむ穂波を受け止めきれない。

　だから逃げた。この先うまくいくと信じて。

　時間が経てば変化すると。

　穂波、健、もしくは第三者。誰かしらに変化が起きると信じて。

　現状その可能性は非常に低いが。

　遅かれ早かれ穂波は悲しい思いをする。

　どうすればいい。今からでも本当のことを伝えるべきだろうか。

「やっぱり一番頼れるのは啓太だね」

　もう手遅れのようだ。

　穂波は笑顔で前を見ると、そのまま空き教室を出ていった。

　少し遅れて廊下に出るとスキップしている穂波の後ろ姿が。

「これで・・・これで良かったのか」

　自問するように呟く。穂波の足音だけが響く廊下で、その問いに返事を返してくれるものはいなかった。