14/34

第2話-2

「あ、西濱くん」

　手を振ってその場でぴょんぴょん跳ねる菅原さん。

　ゴールデンウィーク休みの昼間。まさか街中で出会えると思わず、無意識に笑顔になる。

「菅原さん、こんな場所で会うなんて奇遇ですね」

「ね、ビックリだよ」

　白のトップスにネイビーのフレアスカート。

　袖がレースのブラウスは可愛らしくもきれいで、先輩によく似合っている。

「先輩の私服大人っぽくて素敵ですね」

「ありがと、西濱くんも似合っててカッコイイよ」

「ありがとうございます」

　こちらが褒めたことでのお礼。お世辞とは分かっていても嬉しさを感じる。

「あっ」

　先輩が動いた拍子に、左耳につけられた赤くて丸い物に気づく。

「先輩いいんですか？」

　自分の耳たぶを触りながら聞く。

「うん、この辺りなら知り合いに出会わないだろうし・・・って西濱くんに会ってるか」

　微笑む先輩。

　確かにここは高校から離れているし、俺もたまたま来ただけ。日頃は来ない。

　出会ったのが俺で良かった。安心と嬉しさが同時に現れる。

「菅原さん買い物してたんですか？」

「今日はさっきまで映画見てたの」

　そう言ってチケットを見せてくる。

　書かれているのは洋画のタイトル。確か数日前に公開になった映画のはず。

「一人で見に来たんだけど、思ったより内容が合わなくて」

　どうやら途中で映画館を抜けてきたらしい。

「このまま帰るのもなって思ってたら西濱くん見つけたの」

「そうだったんですね」

「西濱くんは何してたの？」

「新しいスニーカーを買いに来たんですけど、あんま欲しいデザインがなくて」

　いつも行く店舗より広いため期待していたのだが、欲しい商品は見つからなかった。

「そっか、お互い消化不良って感じだね」

「ですね。先輩はこの後どこ行くか決めてます？」

「ううん、何も」

「なら適当に散歩でもしませんか？」

　この辺りの立地は互いに疎い。

　色々と発見があるかもと先輩を誘う。

「いいよ、たまには後輩と休日過ごすのも面白そう」

「それじゃ、早速行きましょ」

　心弾ませ先輩の隣に並ぶ。

　互いに私服姿。

　偶然出会い散歩するだけだが、デートみたいだなと一人で勝手にテンションが上がる。

　互いに駅の北側へは向かったので南側を歩く。

　この辺りは繁華街なこともあり、南側でも人通りは多め。

　先輩と逸れないよう手が触れるギリギリの距離感を保つ。

　時折左手が菅原さんの右手に触れその都度視線を送るが、先輩は特に気にしていない様子。

　言い訳をつけて先輩の手を握れるチャンスだが、あいにく今の俺にその勇気はない。

　あったら今頃、関係性はだいぶ変わっていただろう。

「ここ入ってみない？」

　しばらく大通りを歩くと先輩が立ち止まる。

　菅原さんが指さしたのはお店、ではなくビル間を通る道路。

　せっかく散歩するなら大通りだけ歩いても面白みがない。

　先輩の案に乗り、大通りから左へ曲がり裏路地へと続く道を進む。

　居酒屋にラーメン店、パスタ専門店。

　裏路地には飲食店が多く並び、人通りもそこそこ。

　進む度に変わる食のにおいに、昼食後の胃が食を求めそうだ。

　直進したり曲がってみたり。直感で進んでいくと細い道路に出た。

「あれって神社かな」

　菅原さんが指さす先には歩道から繋がる数段の階段。そしてその先には赤い鳥居が立っている。

「神社だと思います」

「こんな場所にあるんだね」

　見つけたのも何かの縁。せっかくなので行ってみることに。

　横断歩道を渡り階段の真下へ向かう。

　およそ20段続くコンクリート製の階段はだいぶ年季が入っており、所々亀裂が入り変色している。

　駅前の高層ビルなど、最新の建物とは対照的だ。

　半分まで上がると茶色い屋根が見え始め本殿が顔を出す。

　そのまま境内も見えてくるのだが、他の建物が見当たらない。

　あるのは左手に見える手水舎(ちょうずしゃ)とその近くにある御神木のみ。

　どうやら神社とはいえ、街中にある小さなものらしい。

（巫女さんいないのか）

　もしかしたら会えるかも、と期待していただけに少し残念。

　周りは一周木で囲まれており、昼間なのに少し薄気味悪を感じる。

　夜なら確実に近づくのを躊躇う場所だ。

　手水舎で手と口を清め、参道を歩き本殿へと向かう。

　先輩がカバンから財布を取り出すのを見て、慌てて俺も取り出す。

「菅原さん、お賽銭っていくら入れてます？」

「いつも105円」

「決まってるんですね」

「私の誕生日だから」

「え？」

　予想外の返しに素で驚く。

「いい意味もあったと思うけど、単に10月5日生まれで105円」

　もう一度聞いても驚き、今度は少し笑う。

　ただ、思わぬタイミングで先輩の誕生日が知れて嬉しくもなる。

　こちらが笑ったからか、先輩も舌を少し出してお茶目に笑う。

「可愛い・・・」

「なに？」

「へ？」

「今なにか言わなかった？」

「いや、独り言です。俺も105円入れよって」

　誤魔化すように財布の中を覗く。

　適当に漁っていると運良く小銭が見つかり、賽銭箱に投下する。

（この先も菅原さんが幸せでありますように）

　何の神様が祀られているのかはわからない。

　けれど、きっと叶うと願って祈る。

「先輩はやっぱ合格祈願ですか？」

　参道を戻りながら先輩に聞いてみる。

「うん、ちょっと早いけどね。そっちは随分と真剣に祈ってたけど、なにお願いしてたの？」

「え、見てたんですか？」

「ちょっとね」

「マジか・・・まぁ、菅原さん関連のお願いですね」

　詳細は濁して伝える。

「私の？」

　先輩は予想外だったのか、少し声が高くなり驚いた表情を見せる。

「もー自分のお願いしなよ」

「自分のために先輩のお願いしたんです」

「うーん、頭の良い西濱くんの考えは分からないな」

　首を傾げてお手上げの先輩。

　わからなくていい。けど、少しだけわかってほしいような。そんな相反する思いで先輩の横顔を眺めた。