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第43話、『傲慢』と『悪魔』②

　まっすぐな、揺るぎないアーノルドの瞳を見たアスモデウスは静かに息を吐いた後、アリスの方に近づいていき、寝ている彼女の姿を覗き込む。

「むふっ……」

　変な声を出しながら気持ちよさそうに眠っているアリスの姿を、アスモデウスは愛おしそうに見つめながら、彼女に近くにある魔導書に触れる。

　魔導書に触れた後、何かを呟くようにしながら、アスモデウスは最後にこのように言った。

「ボクは信じていいと思うよ、『傲慢』」

　最後にそのように言った瞬間、突然アスモデウスの身体と魔導書の本が光りだす、アーノルドは思わず目を瞑ってしまう。

　そして次に目を開けた時にはアスモデウスの隣に一人、真っ黒い闇の世界に染まったかのような男が姿を見せ、アスモデウスの前に出ると、後ろに生えている翼を消した。

「……『色欲』、お前がそのように言うなら、私も信じよう」

「嘘は言っていないと思うからね……まぁ、ボクは気に入らないやつだけど」

「そうか……」

「ッ……」

　現れた男は静かにアスモデウスからアーノルドに視線を向けた――瞬間、突然世界が変わったかのような感覚に陥る。

　剣を握る事も出来ない、まるで世界が止まったかのような感覚。

　今、目の前にいるこの男には絶対に勝てない――本能がそのように言っている気がした。

　動かなくなってしまったアーノルドに構う事なく、男は唇を動かす。

「私は『傲慢』、ルシファーと呼ばれている……同じく、魔導書『七つの大罪』に封印されている魔物だ。そして、『主(アリス)』の忠実なる下僕のようなモノだ」

「で、この魔導書の中では一番強い男で、ボクたちのリーダー的存在だ」

「……あ、アーノルド・クライシスだ」

「『本』の中でお前たちの会話は聞いている……なるほど、クライシス家ならば、主(アリス)を任せても大丈夫だろう。特に目の前にいる男は血を濃く受け継いでいる。主(アリス)を守るぐらいの力はある」

「……？」

　目の前の男は何を言っているのか、アーノルドには意味が分からない。

　しかし、彼の瞳は落ち着いているように見えて、思考が全く読めないアーノルドは余計に目の前の男が怖くなってくる。

　『七つの大罪』にこれほどの男が居たと考えると、あの魔導書は一体何なのだろうか？

　そして、男――ルシファーと名乗った男がアーノルド家のモノならば、血を受け継ぐモノなら任せられる、と言う意味はどういう意味なのだろう？

　疑問を抱いているのはアーノルドだけではなかった。

「『傲慢』、この男になら任せられるってどういう事なの？」

「……ああ、お前には話していなかったな、『色欲』……そうだな、詳しい内容を話すのは苦手だから、『憤怒』と『嫉妬』に聞いておけ。特に『嫉妬』なら詳しい」

「……ボクと『嫉妬』が仲が悪いって言うの、知ってるでしょう？」

「いや、詳しいのはあの男なのだが……そうか、仲が悪かったな」

「『傲慢』はたまにそういう所あるよね……はぁ、わかった。聞いてみるよ。嫌だけど」

　嫌そうな顔をしながらそっぽを向くアスモデウスに、ルシファーも少し困った表情を見せながら、ルシファーは今度はアリスに視線を向ける。

　アリスは相変わらず気づいていないのか、夢の中で良い夢を見ているのか、満足そうな顔を見せながら寝ている。

　そんなアリスにルシファーは無表情のまま、彼女の髪の毛に軽く触り、そして頬を撫でる。

「……今回の『主』は、エルシスに目をつけられた。リーフィア家の血で封印が解けたように」

「……え？」

　『エルシス』と言う名前を聞いたアーノルドは一体何のことなのか理解が出来ない。

　しかし、ルシファーはアーノルドの疑問など気にしないかのように、彼は目の前の青年に目を向ける。

　左右の違う瞳が、アーノルドを捕える。

「エルシスは私の『対』のような存在だ……十八の誕生日の日に、『主(アリス)』の前に姿を見せると奴は言った……『主(アリス)』からエルシスの事を聞いていないのか？」

「…………聞いていない」

「ププっ、まだアリス様から信用されてないねぇ、アーノルド」

「うるさい、この淫魔」

「んだとぉ」

「……巻き込みたくなかったのかもしれないな」

　笑いながらバカにしてくるアスモデウスに苛立ちを覚えながら、何が何でもこの場で斬ってやろうかと剣を握りしめ、アスモデウスも睨みつけながら拳を握りしめている。

　そんな二人のやり取りに目を向けながら、ルシファーは静かに呟いた。

　同時に、『主(アリス)』ならば考える事だ。

　巻き込みたくないからこそ、傍に居られない。

　アリスがそのように発言しているように感じたルシファーは頬を優しく撫でる。

「……お前は優しいな、小さき『主(アリス)』よ」

　自分の事よりも、他人の事ばかり考えてしまう、主人に対し、ルシファーは再度、アーノルドに視線を向ける。

「アーノルド・クライシス」

「ッ……な、なんだ？」

「クライシス家として、そして彼女を本気で娶る気があるならば……約束してくれ」

「……何を」

「――必ず、彼女を命をかけて守る事を今この場で誓ってくれ」

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