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怪物ダウン

不定期になりそうですが、頑張らないといけませんよね……

基本的に1週間に1本を目指しています。

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怪物を倒さなくては帰れない……。その怪物、いったいどんな生き物なのだろうのか……！

海くん気を付けて！

「ス……スート？ダウン？？？」

俺は何のことだかさっぱり分からなくなっていた。

「そう、私たちサーリ王国を狙う怪物！」

シーアが笑顔でしゃべる。

　（怪物が国を狙う？そんなことがあるのか？だいたい、怪物ってなんだよ）

　俺はそんなもの見たことがない。だから、本当に実在するのかどうか今でも疑心暗鬼(ぎしんあんき)である。

「まあ、そこまで疑うのなら、実際に見た方が早いですね」

マアカが笑顔でしゃべる。

「では、そのスートとやらを見ようじゃないか！」

トムが言う。

「残念ですが、本日はスートは来られません」

「「えぇ！？」」

「本日お越(こ)しになる怪物は、ダウンです」

「どっちでもいい、早くそのダウーとやらを見せてくれ」

「ダウンです」

「あ……ああ」

「さあ、みんなこっちだよ！」

シーアが張り切って、公園の奥のほうへ進んだ。

4人はシーアについていく。

俺は子供たちにまじまじと見られたため、少し恥ずかしくなった。

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　森か林か、

　どっちでもいい。

　木で囲まれた、場所。

　公園の奥にあった階段を下ると、そこには小規模な崖(がけ)となっており、崖の下あたりから道ができている。

　その道は、森へとつながっているように見える。

　（この森から怪物が出てくるというのか！？）

　崖の下に頑張れば飛び降りることができそうだが、やめておく。

「えっと～……どこっすかここ？」俺はシーアに聞いてみた。

「どこって、怪物出現スポットだよ」

「はい？」

「この森から怪物たちがやってくるの。そしてこの崖を通って王国に侵入(しんにゅう)しようとするわけ」

「ははあ……」

「バカな怪物がこの崖の壁面にぶつかって穴をあけてしまうの！ほら、ここ！洞窟(どうくつ)みたいになっているでしょ！」

　シーアが崖の下を指でさした。そこには確かに洞窟らしきものがあった。

「この穴がたくさんの怪物が何度も突進してできた穴なの。お姉ちゃんが言ってた」

（シーアに姉がいるんだ～。）とどうでもいいことを思いつつ、俺はうなずいた。

マアカが作ったパネルをトムが見ていた。

それを不思議そうにマアカとかえでちゃんが見ていた。

「なあ」トムの口が開いた。

「さっきから気になっているのだが、この文字、なんで「漢字」と「カタカナ」で書いているんだ？」

「えっ？」マアカは目を丸くした。そんなに素っ頓狂なことをトムさんがいったわけではないのに。

俺も確認してみると、確かにそうだった。

そういえばさっき住宅街を通った時もそんな風だった。

「マツモトビル」「スーパー安藤」「ゴ飯ガオイシイ！」「ゴ案内」「ゴ自由ニドウゾ。」

しかし、読めるためか、訝(いぶか)しく思わなかった。

パネルには「サーリ王国ノ護衛隊ニ対スル評価」、「オ問イ合ワセハ……」

……明らかに変であると感じてもおかしくはない。

「そのパネルになにか間違えでも？」

「いや、そうではなく、なぜ『ひらがな』を使わないのかということだ」

「ひ……ひらがな？」

「え！？ひらがな分からないの！？」俺はびっくりしていた。

「すみません……。勉強不足で……。」

「ひらがな！こういうの！知らない！？」

俺は地面に「あ」と書いた。

「「…………」」

シーアとマアカは首をかしげていた。

「「「え～～～！！！」」」

さすがに、かえでちゃんすら声をあげてしまうほどであった。

「あと～、この第9位の第2部隊っていうのは……」トムが再び質問をする。

第9位、つまり最下位。

自分たち第7部隊よりも低い。

「はは、それはね～え、王国に背いたからだって言われてるんだよ～」

シーアが高らかに声を張り上げて言う。すこしうざく感じた。

「でも、実際は今第1位の第1部隊が仕掛(しか)けたとも、噂されているんだけどね～」

「第1部隊」という言葉にすごく強そうなイメージがした。

「まあ、第1部隊は1000人を超す企業みたいなもんだから。ほとんど上位にいる部隊はそのくらいの人数だね」

（……えっ）

「えっ、それじゃあ俺たち、なおさら2位以上になる可能性が少なくなったじゃん！」

「あ、でも3人で第2位になった部隊もあるよ。ひとりひとりが強いんだね」

「おい、俺たちそんなに強いか！？」（トムさんを除いて）

「これからだよ。これから成長するんだよ」

（な～に言ってんだか）呆(あき)れた俺。心の片隅(かたすみ)で、焦(あせ)りを感じた。

「さあ、来ますわよ」

マアカが森へと続く道を指す。

すると、ウ～ンウ～ンウ～ンウ～ンとサイレンが鳴った。

「来た来たぁ！」シーアが叫ぶ。

確かに何か来てるような気がした。

（あれが怪物ダウー……ん？ダン？…………名前忘れた。まあいいっか）

「あれがそうか……」トムが言う。

トムは冷静な態度だった。

ドカドカと音が鳴る。

怖くなったのか、かえでちゃんはマアカのそばに寄る。

「大丈夫ですよ、かえでちゃん。ここは崖になっていてここまで登れません。たぶんですが、ダウンたちはここに道があるから、通ろうとするのです」

マアカが説明する。

（なんか名言みたい。と、すると、あの怪物たちは知能が低いのだな）

　よく見たら、怪物は某有名恐竜映画や博覧会で見たことがある「ラプトル」にとても似ている。

「ラプトルじゃん」思わず言葉が出てしまった。

「で、この怪物を今からどうやって倒すのだ？」トムさんが尋ねる。やっぱり冷静だった。

「え！？見るだけだけど」

「「は？」」俺も一緒に言う。

「武器は！？何か攻撃するもの！」

「そんなもんないよ」

「なんでだよ！」

「だってお金ないもん」

「は～！？」

「部隊の維持費は国からもらえるのです」マアカが俺たちの話し合いに割り込む。

「じゃあそのお金を使って……」

「それが、さきほど申したとおり、できないのです。私たち第7部隊はワースト2位です。宿泊代と食事代だけで精一杯なのです」

「あんたたちが増えたせいで宿泊代はパーよ！」

「じゃあ呼ぶなよ！」

「だって、こうでもしないと評価上がらないんだもん」

「じゃあ俺らじゃなくてもよかっただろ！近所や町中で呼びかけを行うとか」

「それは……、少しやったもん……。でも……、だめだったの……。だから……グスン……」

よく見たらシーアは涙を浮かべていた。

俺は少し引いた。そして、自分はどうすればいいのか分からなくなってしまった。

「海さんっ！シーアさんをいじめないでくださいっ！」

「……いや、……あの、わざとじゃないんだってば……」

素直に謝ればいいのだが、それができない。シーアから引くことで精一杯だった。

できない自分が少し情(なさ)けなく思えた。

シーアは手で涙を拭う。涙が止まらないのだ。

「おい、お前ら！けんかしている場合じゃないぞ！今はあのダウンたちをどうするかが大事だろ！」

トムが悪い空気を切った。（ありがとう！トムさんっ！）

ラプトル……じゃなかった、ダウンはもうすぐそこまで来ていた。

「大丈夫ですよ。ここは壁になっていますから」マアカが周りを落ち着かせる。

「とりあえず、ここまできたら、そこらへんに落ちている石を当てよう」トムさんが提案(ていあん)をする。

みんなはうなずき、怪物が来るのを緊張して待った。

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「今！」

気を取り直したシーアの掛け声とともに、一斉に石を投げつけた。

（といっても男2人だが……）

俺は手ごろな大きさの石を投げた。それでも大変だった。

トムさんは大きな石を見つけて上から落とした。

（さすがトムさん！力持ち！）

それでもあまり効果はないようだった。

せいぜい、トムさんが投げた石に当たった瞬間

「キエェェェー！！！」

みたいな鳴き声をしたぐらいだ。

さすがに、疲れてきた。

怪物たちは崖の下で戯(たわむ)れている。3～4匹くらいだ。

そのとき、

「あ」

かえでちゃんが上空に向かって指をさした。

そこには、プテラノドンらしきものがいた。

マアカの顔色が変わった。

「え、おかしいです……。確か今日はダウンだけだと……」

「そういえば、サイレン3回じゃなく4回だったよ」

シーアがマアカに呼びかける。

「『危険度』が変わったのかしら……」

2人でおしゃべりが始まった。

「おい、どうするんだよ！これじゃあ崖の意味がないじゃん！余裕(よゆう)で侵入されてしまうよ！」

「でも私たちは武器なんかないじゃん！」

「じゃあどうすればいいんだよ！」

「何もできないよ！」

「何だよそれ！」

「何よ！」

俺たちのけんかにトムさんは呆れたらしい。

俺たちは何もすることができない。

こんなに高いところじゃ、石を当ててみようが当たらない。

俺たちは、評価をあげることもできないのだろうか。

みんなしょげているそのとき、

「弓矢(ゆみや)構(かま)え！」

たくましい女性の声がした。

「放(はな)て！！！」

その瞬間、

後ろの方から太陽の光を反射しながら矢が飛んできた。

そして、5本くらい空飛ぶ怪物に突き刺さった。

その怪物は落ちてきた。

何も鳴き声をあげずに……。

「ス……スートを一瞬で倒したの？」

マアカが口をぽっかり開けて、漏らすように喋った。

みんなも同様(どうよう)、口を開けたまま見ているだけであった。

女の子とけんかするのは厄介なことです。

女の子は相手から謝らない限り、許してくれないことが多いです……。

さっさと「ごめんなさい。」の言葉がでるのならいいのですが……。なかなかできませんよね。

悔しいですよね。

女の子に気を使ってほしくないので（男のプライドか？）けんかだけは避けましょう。

女の子に気軽に話せる人ってすごいと思います。