美女子大生が僕に「ビールが美味しいシチュエーションを教えなさい！」と言ったんだ

８９ ゲーム飲み２

　僕は困惑していた。動揺していた。

　自分の攻撃が通じていない。易々と防がれている。

「水瀬君、手加減しなくていいですよ」

「て、手加減？」

　赤、青、緑と様々な色のぷよっとした球を四つ繋げるパズルゲーム。月紫さんと対戦中なのだが、僕は手を抜いているつもりはない。寧ろ全力でやっている。

　馬鹿な……五連鎖を放ったのにビクともしていない。金束さん相手ならオーバーキルで倒せていた程の猛攻だぞ。

「ふぁいやー、あいすすとーむ、だいあきゅーと、ぶれいんだむどー。アルルの声可愛いですねっ」

　僕のアルルは強烈な攻撃を放っているはず。しかし月紫さんは造作もなく連鎖をぶつけて相殺する。

　チラッと横目で伺うと、月紫さんの表情は変化することなく、おっとり且つ冷静にコントローラを操っていた。嬉しそうに声を弾ませて余裕すら見せている。

「……次は七連鎖いくね」

「七ですか。そろそろばよえ～んが聞きたかったので嬉しいです」

「く、食らえ！」

「では十一連鎖でお返しします」

　っ！？　十一だと……！？

　月紫さんは僕の最大級の攻撃を防ぐどころか反撃してきた。

　七連鎖を受け止められた僕は襲いかかるカウンターをどうすることも出来ず、立ち直すことも叶わず、ばたんきゅ～を喫した。

「負けた……！」

「わーいっ」

　隣では勝利を喜ぶ月紫さん。女の子座りで上機嫌に上体を揺らす姿はいとキュートなり。そしていと強しだった。

　強い。月紫さんが強すぎる！

「次は本気でやっていいですよ」

「手加減をしているつもりは……」

「？　六や七で撃たないでもっと連鎖組んでもいいですよ、ってことですよ？　最低でも十連鎖しないと」

　平然とした口調で簡単におっしゃいますが、対戦の最中に十以上の連鎖を作り上げる腕は僕にはない。

　痛感する力量の差。力なくコントローラを落とす。

「……僕は休憩するよ」

「では一人用のゲームをしますねっ」

　完敗の二文字を叩きつけられた僕は一人で乾杯し、ビールを飲む。

　その傍らで月紫さんは他のゲームで遊ぶ。恋人の姫を救出するべく、裸の上に鎧を着たアーサーが魔界の村を進むゲームだ。

「ここでしゃがむと隠し鎧が出てくるんですよ。鳥を利用して大男の館をショートカットしますっ」

　解説混じりにサクサクと進む月紫さん。

　ステージ１のレッドアリーマーを瞬殺、ステージ２の十発当てないと倒せない大男の大群をいなし、ステージ３の強敵ドラゴンをノーダメで撃退。僕が幾度となくコントローラを投げ捨てた難関をクリアしていく。

「……前にも言ったけど永湖さんはゲームが得意なんだね」

「そうなのですか？　自分ではよく分かりません」

「自宅でもゲームしているの？」

「嗜む程度に。ゲーム機はスウィッチしか持っていないですけど」

　穏やかな声で喋りながらも鬼畜ゲーと恐れられた高難易度のゲームをピクニック気分で攻略している。

　ぬあっ！？　僕が未だに突破出来ていないステージ５を突破した！？　そのまま最終ステージもクリアして……あ、ああぁ……！

「二周目が始まりました。パパッといきましょう」

　天才……これが天才というやつか！

「二周目なのに難易度は高くないですよね」

「へ、へえー」

「水瀬君もやりますか？」

「遠慮しておくよ……」

　今日はビールの訓練と共にのんびりまったりゲームをするつもりだったのに、空いた口が塞がらない。

　は、はは、僕が一人でひたすら磨いてきた腕前は井の中の蛙だったとさ……。

「とぉー、てりゃー」

　心バッキバキに折れた僕を余所に、月紫さんは的確に敵を射ぬいていく。

　すごい。そして可愛い。かけ声が可愛い。狙っているのはレッドアリーマーじゃなくてあざといのを狙っているのではなかろうか？

　いや、月紫さんはわざとやっているのではない。天然なのだ。天然だからこそ可愛い。天然で可愛くてゲームが上手いって、何それすごくね！？

「すげー上手だよ」

「そうですか？」

「うん。実況動画を投稿したらいいと思う。再生数が伸びそう」

「いえいえ、私よりもお上手な人は世界にごまんといますし、私が投稿しても観る人はいませんよ」

「そうかな？　ゲームの腕前というより純粋に人気が出ると思う。顔を出さなくても声だけで十分に可愛いし」

「……」

　画面で異変が起きる。無双していたアーサーが攻撃を食らって素っ裸になった。

「ミス？」

「あ、あううー、手元が狂っちゃいました」

　月紫さんの照れたような声。耳元がほんのり赤く染まっていた。

「あ、いや、お世辞じゃないよ？　僕は本当にそう思ったんだ。だって月紫さんはおっとりしていて可愛いから」

「……」

「アーサーが骨になった。またミス？」

「あうあう～」

　言い淀む月紫さん。それに伴って画面内ではアーサーが右へ左へ慌てふためく。……ん？

「の、喉が渇きました」

「ビールがあるけど、やめておこうか」

「ですね。今ビールを飲むと大変なことになるので」

「安心して、ビール以外に月紫さん用のジュースを常備してあるから」

「……私の為に、ですか？」

「うん。たまにはジュースでのんびり乾杯しよう。訓練ばかりだと疲れるでしょ？　永湖さんには楽しく飲んでもらいたいから」

「っ……」

「あ、ゲームオーバー」

　残機がなくなり画面にはゲームオーバーの表示。

「永湖さんでも二周目は簡単にはクリア出来ないのか。魔界の村は恐ろしいね」

「平常時ならクリア出来るのですが今は水瀬君が……あうあう～！」

「ど、どうしたの？」

　月紫さんが顔を真っ赤にしてコントローラのボタンをがむしゃらに乱打する。初めてストⅡをプレイする小学生みたいだ。

「水瀬君はたまにズルイです」

「え、僕なんかしました！？」

　邪魔したつもりはなかったよ？　変なこと言ったかな……うーん、分からん。大学敷地内でアカペラを歌う奴らくらい分からない。ほぼ毎晩集まって練習しているけど彼らはいつ本番があるの？

「私も休憩します。なのでビールをください」

「えっと、大丈夫？」

「大丈夫です。数滴なら飲めるようになりましたっ」

「まさに雀の涙だね」

「ちちち、ちゅん！　ちちち、ちゅん！」

「リアルな雀の鳴き声はしなくていいから」

　なぜリアルさを追求したの？　可愛いからいいけど。いいんかい。

「今日こそビールを一口飲んでみせますっ」

「あ、待って。これを飲んでみて」

　僕は月紫さんにビールと一緒にサイダーを渡す。

「サイダーですか。それにこのビールは……水曜日のにゃーにゃー？」

「猫ね。鳴き声はしなくていいから」

「に゛ゃあぁ、ぅにゃああん」

「リアルな鳴き声もしなくていいって。しかもクセが強いタイプの猫！」

　可愛いから。すごく可愛いから。可愛さのあまり僕のブレインがダムドするからやめてください！

　ご、ゴホン。本題に入ろう。

　月紫さんの為に用意したのはジュースだけではない。訓練のことも考えている。

「そのビールをサイダーで割って飲んでみて」

　用意したのは水曜日の猫。ベルジャン・ホワイトエールというビール。甘酸っぱさと爽やかな香り、苦味が少なくスッキリとした飲み口が特徴だ。

「普段あまり飲まない人や女性にオススメのビールかな。これなら月紫さんの口に合うかもしれない」

「なるほどっ」

「そしてサイダーで割ることによってさらに飲みやすくなる！」

　このホワイトエールとサイダーの組み合わせは良い。サイダーの甘みが加わることで調和して非常に飲みやすくなり、それでいてビールの味わいを損なわず、それでいてビールを飲んでいる感覚はあまりない。え、矛盾している？　まあまあ飲んでみたら分かるよ。

「何よりこれは味もかなり美味しい。情報提供者の人どうもありがとう！」

「誰に言っているのですか？」

「僕もよく分からない」

　とにかく飲もう。純粋なビールを飲めるようになる前に、まずはこれで慣れていくんだ。

「ではいただきますねっ。ぶへっ」

「うーん瞬殺」

　サイダー割りのビールならどうだ？と期待する暇もなく月紫さんは噴き出した。

　はいゲームオーバー。あぁ……。

「ご、ごほっ、あわわ水瀬君が泡わわっ」

「気ニシナクテイイヨー」

「水瀬君がロボットみたいな口調になりました。オッケー水瀬君っ、明日の天気は？」

「僕をＡＩみたいに扱わないで。ちなみに明日は晴れです」

　顔とテーブルを拭きながら缶に残った水曜日の猫を飲む。

　うん、美味しいし飲みやすい。でも月紫さんは飲めなかった。今回も駄目かー。

「待ってください水瀬君。サイダーとビールを９：１の割合にすれば飲めますっ」

「それは最早サイダーだね」

「最早サイダー、こりゃあ参ったーっ」

「学園祭の頃からラップにハマってる？」

「私には才能があるので」

「自分で言う！？」

　結局、いつもの流れになった。

　月紫さんはビールを噴き出してラップを繰り出して、擬音と共に不思議おっとりマイペース。僕はツッコミと拭く作業で齷齪だ。

　卒業までにビールを飲めるようになるのかな……あうあうー。僕が言うとキモイね！

「ゲームを再開しましょう」

「僕はもういいや」

「そうですか。まあ水瀬君のお部屋には大したゲーム機もソフトもありませんからね」

「遂に毒も出してきた」

「先程も言いましたが私の家にはスウィッチがあります」

「すごいね。僕持っていないよ」

　品切れ状態が長く続いていた超人気のゲーム機だ。

「むふー、ですっ。私は持っています」

「おー、かなり自慢げ」

「お父さんが買ってくれました。点滴を外して買いに行ったそうです」

「破天荒エピソードが尽きないね」

「娘の為ならタガが外れると言っていました」

「外したのは点滴だろ！」

　ともあれ月紫さんの父親は非常に娘思いだ。いいね。

　スウィッチもいいなぁ。僕も欲しい。

「スウィッチ面白いですよ」

「羨ましい」

「良ければ一緒にスウィッチやりませんか？」

「出来るならやりたいけど」

「はいっ。では……今から私の部屋に来ませんか……？」

「ああいいね。じゃあ今から…………はい？」

　訓練失敗後の自然な会話。僕は頷いてから気づいた。

　月紫さんが「私の部屋」と言ったような……え……？

「っ！　はいっ。行きましょう！」

「あ、ちょ、待っ、永湖さんの部屋って……」

　戸惑う僕の腕を引っ張り、月紫さんは玄関へと向かう。

　え……月紫さんの部屋ってつまり女子の……。僕が人生で一度も足を踏み入れたことのない女子のお家に……ええぇぇえ！？