ＩＦの世界に迷い込んだら（後篇
人の夢と書いて、儚いという字となる。
――まさにその通りだと、太助は憎悪と嫌悪を込めた同意をする。
違和感を持ってからは、この世界もいずれは“眼の前の正義”を自分達にすると確信を抱くのは、そう難しくはなかった。
この世界はあくまで、自分たちが上手くいけば――そんな都合のいい甘えたＩＦの世界であり、根本的な物がなくなっている訳ではない。
ただ表面に出ているか出ていないか――ただそれだけの違いで、この世界はいとも簡単に現実の世界へと早変わりする。
――それに気づいてからの太助は、この世界の何もかもが虚偽となっていた、
「ではでは、正義と勇気の共同勝利を祝して、カンパーイ！」
「「「カンパーイ！」」」
事件が終わり、撤収する少し前。
勇気側から提案された、親睦会――綾香の音頭で始まった野外焼肉パーティーの中で、太助は１人空気に馴染めず、黙々とウーロン茶を飲み、肉や野菜を焼いては食べると、まるで事務仕事をする様に食事をしていた。
「ぷっはーっ！ うめーなやっぱ！」
「綾香、一気飲みなんかするな。美人が台無しだぞ？」
「なんだよ、大輔こそウーロン茶で酔ってんのか？」
「たまに気の利いた事言えばこれだよ。鷹久も大変だな」
「ははっ、そうだね」
「んだよー！」
大輔が綾香と鷹久に混じって、楽しく笑いあいながら食事をする光景――太助自身、望んでいた光景の筈なのに……笑顔が張り付けた様な物に見え、感情も何１つ感じられない無機質な物に。
子供の学芸会ですらない、機械的なアナウンスで行っている人形劇の様に見えていた。
中原大輔が今笑っているのも、綾香が大輔と楽しく会話をしている光景も、吉田鷹久と肩を組んで笑いあってるのも――
「はっ……はははっ……」
彼等がそれらの行動に込めている感情は、まぎれもなく本物だろう。
しかし太助はもう、この世界を認められはしなかった――人が生きているのは現実であり、夢ではない。
「――おい太助」
「ん？ ――何、大輔？」
「どうしたんだよ？ なんかおかしいぞお前」
――自分の知る世界の人間なら、間違いなく信じないだろう。
中原大輔と椎名九十九が、同一人物である事等。
この変化こそが、人がどれだけ歪であるかの照明――罪深さだから。
「何でもないよ――ただ、この光景もいつかは終わりになるのかなって、そう思っただけ」
「何を言うかと思えば――終わらないさ、綾香も居れば鷹久だっているし、何より正輝様と宇宙様も居るんだ。これからも俺達はこうしていられる」
「…………」
そうだね――と、太助は言えなかった。
太助の中では、それはすでに終わっている事だから。
大輔は何も言わない。
苦笑して、太助の答えをただ待っていた。
「――ごめん、ちょっと眠いよ」
「そうか？ じゃあ、どこかで横になった方が良いな」
「そうだね。ごめんけど」
「良いよ別に、俺とお前に遠慮なんていらないだろ？」
そう言って別れ、ふと綾香と鷹久に視線を向ける。
「――？ どうしたんだよ太助さん？」
――もしこういう経過があったら、君は僕達をどう思った？
眼の前の綾香に問いかけた所で、答えは返ってきはしない。
「――何でもないよ。それじゃ悪いけど、僕はこれで」
「ああっ、また会おうぜ」
そういった綾香の隣で、鷹久がぺこりと礼をする。
――そこで目が覚めた。
「――痛っ！」
場所は、一条宇宙と北郷正輝が決闘を行った人工島。
そこに拵えたテントの中で、太助は横になっていて――撃たれた個所の痛みが、自身の記憶を呼び覚ます。
「……ふぅっ」
中原大輔は椎名九十九で、勇気とは決裂し、かつて思い描いた理想はゴミクズと化し――
あの光景は、過去の物ですらない世界……現実。
ただ残酷で、ただ非情で、ただ悲劇ばかりが横行するだけで、平和など可能性から微塵も存在しない、この世界で自分は今生きている。
――けれど嘘ではない、これこそが真実。
嘘があれば、疑念が生まれる。
疑念が生まれれば、平和など簡単に崩れる――けれど人がやっている事は、そんな疑念をただ見て見ぬフリをし、そんな見て見ぬ振りから生まれた不幸を他人のせいにし、そんな理不尽から不幸が生まれる。
平和と遺恨は、決して結びつかない所か、言うなれば同じ世界に住む事の出来ない間柄。
にも拘らず、人は絶対に遺恨が残る方法でしか納得はしない――それ以上どころか、以外すらも考えない。
そして、それは自分たちも同じだろう。
しかしそれでも、自分達がやっている事が齎しているのは平和だ――遺恨が残らないように徹底的に根絶やしにすれば、こんな世界でも平和が訪れる。
「――けど、それでも……いや、やめよう」
太助の脳裏には、あのＩＦの世界の――
ニセモノだと気付く前の、心底楽しいと思った時の記憶が流れ……それを頭を振って振りほどいた。
ニセモノなら、いずれは壊れる――それに縋りつく者もまた、例外ではない。
「――よし、行くぞ綾香、鷹久！」
「おうよ！ タカ、大輔、やろうぜ！」
「うん！」
「――どんなに甘美だろうと、虚偽なら絶対に壊れる……早いか遅いかなんて、意味がない位に」
