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＊それぞれの先

　アザムはリビングに入り、相変わらずソファでブランデーを傾けているベリルに苦笑いを浮かべる。

「こいつが迷惑をかけて本当にすまん」

　ロメオは息子を隣に立たせて頭を押さえた。

「ご、ごめんなさい」

　そんな２人にグラスを小さく掲げ、しれっと応える。

「大事なければ良い」

「それと……」

　男は言い出しにくそうに声を詰まらせた。

「しばらく、フリーにさせてもらえないだろうか」

「！　何かあったか」

「実は……妻が病気で看病したいんだ。契約は破棄して、仲介のあった時だけの支払いに戻して欲しい」

　ベリルの瞳が少し曇る。

「そうか。奥方の病状は」

「投薬治療を続けて、最終的には手術になると思う……」

　苦い表情を浮かべるロメオから視線を外し、しばらく沈黙したあとグラスをテーブルに戻してゆっくり立ち上がった。

「良いだろう。契約は破棄せず保留という形を取る。料金はひと月プラス５００ドルだ」

「!?　そ、それは有り難いが……しかしっ」

「私の知り合いに良い医者がいる。良ければ紹介しよう」

「……っベリル」

　男は何も言えず、顔を伏せて肩を震わせた。その様子を見やり、アザムは口を開く。

「あのっ、ベリル……」

「なんだ」

　トゲのない物言いで発した。

「僕も相談したいことがあるんだ」

「！」

　レイは少し驚いて瞳に憂いを含ませた。やはり自分に相談はしてくれないのか……

「ホントは先にレイに言おうと思ったんだけど、２人がいる時に言いたいから」

　アザムの言葉に、レイは伏せていた瞳を上げて再び驚く。その感情を見抜かれたのか、ベリルの瞳がこちらを一瞥してニヤリと笑ったように見えた。

　アザムはベリルとレイが腰掛けるソファの向かいに座り一度、深呼吸すると語り始める。

「僕は、里親の人が製薬会社の人だったから医者になりたいって思った。レイと仲良くなれて、もっと医者になりたいって考えた」

　言葉を切ってレイを一瞥する。

「でも、利用されるために連れて来られてベリルに助けられて……傭兵になりたいって思った」

「……」

　レイは少年を見つめた。その想いに気がつかなかった訳じゃない……部屋に入って掃除をしていたとき、引き出しを開けた事があった。

　そこに入っていたものを見て、彼が何になりたいのかすぐに察しが付いた。いつかベリルに相談してみようとは考えていたのだ。

「でも今日、解ったんだ。僕がやりたいコトは医者でも傭兵でもなかった。ベリルと一緒に戦って、救える命のために頑張ろうって思ったけど。僕には向かない」

　苦笑いを浮かべて顔を伏せる。数秒して、息を吸い込み顔を上げた。

「ロメオさんは裏からベリルを支えてくれてる人なんだ」

　それが解ってるから、ベリルも１人で決して突っ走らない。

「僕も、彼のようにあなたを支えたい」

　誰かの力になりたいという気持ちは変わらない、その方法はいくらでもあるんだ。僕には僕のやり方を探して……そうして見つけた。

　揺るがない決意なのだと示すように、彼のエメラルドの瞳をじっと見据えた。

「お前はどう思う」

　確認するように一度、瞼（まぶた）を閉じて父であるレイに目を向ける。

「！　私は……」

　少年と青年を交互に一瞥し、目を吊り上げた。

「アザムが進みたいと思う道を応援してあげたいと思います」

「レイ……」

　その言葉にアザムは笑みを浮かべる。

「そうか」

　仕方がないというように小さく溜息を吐き、ベリルはいつになく真面目な表情を浮かべた。

「ロメオがレイの病院に通う間、学ぶと良い」

「えっ!?」

　レイは目を丸くした。

「紹介するのはお前だ」

「私ですか!?」

「それは有り難い」

「え、いや……ちょっと待ってくださいよ」

　いきなりそんな事を言われても──！

「何か不服か」

　腕を組んでレイに向き直る。

「不服とかそういうんじゃなくて！」

「では何だ」

「……」

　ここまで言われると何も言えなくなる。

「言いたい事があるなら言え」

「……何もありません」

「それで良い」

　しれっと言い放つと、アザムがプッと吹き出した。

「ベリルのそういうトコ好きだよ」

　笑いが止まらず肩を震わせる。

「か、彼はいつも人が悪い……」

　言い負かされた形になったレイが言葉を詰まらせた。

「む、では良い人になれるように心がけよう」

「そういう意味で言ったんじゃ……！」

「解っとる」

「ぐっ……」

「あっはっはっはっ」

「ア、アザム！」

　その様子を見ていた少年も、語気を強くして発する。

「なあ父ちゃん、オレ医者になりたい」

「ん？　おお、そうか」

　自然とみんなの視線がレイに向かった。

「……」

　レイは嫌な予感に冷や汗を流す。

「クックッ……私もそれには協力しよう」

「それは良かった」

　助かったと胸をなで下ろした。

「今日は泊まっていけるの？」

「それで良いなら」

　そうして、それぞれの道を歩み出す──彼はそれを見守り続けていくのだろう。

　受け継がれていくものはその意志。強い意志は彼の手を離れ、広がっていくのかもしれない。