008 しかし不死魔王も私の敵ではない
「勇気ある少年よ、何故『不死神祖』フェイスティ・レガー、即位を目前に控えた魔王と敵対する決意を固めたのか？」
「不死神祖と魔王…自分自身のことを言ってるんじゃない？」
「もちろんだろ？」
心の中で喪の鐘の響きが響く。
しかし、それは私に対して鳴っている訳じゃない。
「私があなたに到達できないほど強いからこそ、そう言えるのだ。」
まず、気勢は負けない。
それに私が負けるわけがない。
「なぁ…？五万年前、ある人間が私にそんなことを言ったことを覚えているか？」
その瞬間、漆黒の空間が引き裂かれ、そこから黒と白の奇妙な長剣が伸びてきた。
「魔王の威厳を見せてやる」
自称魔王の男が空中で浮かぶ剣の柄を掴み、数え切れないほどの暗いエネルギーが湧き出して、剣身と魔王の右手を漆黒に染め上げた。その男は邪悪な微笑を浮かべ、暗黒に包まれた剣刃を撫でるようにして私にゆっくり近づいてきた。
未知のエネルギーに完全に覆われているが、剣身を明確に見ることはできる。見た目は普通の長剣で特筆すべき点はない。
「そしてその人間はあなたに殺されたのか？」
「その答えはもちろんだ」
男が傲慢に答えた。
「じゃあ、私が彼のために復讐しよう」
「冗談だ！」
邪悪な波が押し寄せ、数え切れないほどの陰惨な灯火が開花し、その後、魔王の姿が消え去った。
「恐怖を感じさせよう——」
上で。
感じると同時に剣を上に構えて相手の鋭い一撃を阻み、重い音が宇宙中に反響するように響く。
少しも息をする余裕を与えず、数え切れない斬撃が再び私に襲い掛かるが、容易にそれを防ぐことができた。
相手を目で見る必要はなく、直感で相手の位置を判断する。これが私の習慣的な戦闘方法だ。足元を固め、呼吸を整え、直感で奇妙な剣を振るう。このように操作すると、相手の攻撃を完璧に無効化することができる。
「我が世界のルールを再構築し——」
いくつかの異常な波動が上から降り注ぎ、上を見上げると、空中に浮かぶ見覚えのある不潔な物質があり、それが巨大なエネルギー体に集合していく。
「全ての生き物に死をもたらそう——！」
漆黒の鎧をまとった男が私の視界に自ら飛び込み、私の方向に巨大な腕を振り下ろし、何かしらの印を作る。
例えば、私の頭上にあるその…？
「全ての生き物に死をもたらそう——！」
予想通り、恐ろしいエネルギー体が私に向かって激しく襲いかかり、巨大な衝撃で宇宙全体が激しく揺れ動いた。
もちろん、このようなものは…
「この太古の呪いを含んだ攻撃——私には通用しない」
私を傷つけることはできない。
「まだやれることがあるのか？早く持ち出してみろ」
「ふん！」
不快な感情が表情から消えた魔王は再び私に襲いかかる。
全てを揺るがす意志を持ち、魔王の手中の長剣は私に向かって振るわれ、強烈な衝撃波を連発し、周囲の岩壁は次第に崩れ始めた。
もちろん、どんなに強烈な衝撃でも私を揺るがすことはない、それらの振動は私の前では存在しない。
相手の攻撃がどれほど激しいものであろうと、私は静かに対処することができる。その点は決して変わることはない。
「ここが君を崩壊させるから大丈夫なのか？」
「俺はそれらのものには興味がない！」
さらに多くの斬撃が衝撃波とともに私に襲い掛かるが、どれも容易に解決してしまう。
剣刃が空間内でぶつかり合い、その後ろに続くのは相手のますます急速な呼吸だ。
この魔王は、剣術と能力の両面で私に押されている。
予想通り、彼も私にはなす術がない。
つまらない騒ぎは早めに終わらせましょう。
「ちっ...!」
急いで撤退する魔王がいらだちを込めてうめく。
進展のない戦況に追い詰められたようで、もともと凶禍な顔つきがさらに凶悪になり、血赤い瞳が私に向かってじっと睨む。
「こども...一体何の能力を使っている?」
「わからない。」
「...俺をからかっているのか!!!」
魔王の怒号が脳裏に直撃し、その叫び声すら前回の攻撃よりも効果的であるように感じる。
「お前には...神話時代からの絶対力を見せてやる!!」
極度の怒りにより顔つきがもっと乱れた魔王は漆黒の大きな手を上げ、自らの心臓の位置に突き刺す。
彼は何をしようとしているのか?
「うるさい小悪魔──軽はずみすぎるな──」
次の瞬間、魔王全身に強烈な猩紅のオーラが爆発し、その双眸には深い霧が流れ、理性を失った咆哮を伴い、すべてを殺す意志が極限に表れる。
今の彼は、先程の力不足の男とはまるで別人だ。
これこそ、魔王が持つべき姿である。
「何が死とは!何が恐怖とは!お前はこの世界で死神が殺せない存在として身をもって体験させられる!!!」
赤い光が魔王の上部から出現し、無数の血の裂け目が広がり、天蓋全体を覆いつくす。
大きな轟音とともに、多くの岩や煙が砕け散り、空へと漂い始める。
周囲の物体も急速に浮き上がり、青空へと向かって突き進む。
「これは...」
そして、ほぼ理性を失った魔王は突然消え失せた。
次の瞬間、彼は漆黒の雲に包まれた空から出現した。
「偉大な終焉よ、死神イシュタルデスよ、わが身を媒介とし、あなたの至高の支配をこの世に示せ!!」
"不死神祖"ジョフィスティ・レガが天に宣誓すると同時に、魔王の瞳から四重の輪が放たれた。
突如として現れた魔力の洪水が上方から轟き落ち、その巨大な姿は未知の魔力によって幻影のようになる。
聞き間違いではないが、彼は自らを媒介としているようだ...
「恐怖め!絶望め!この世界には死神が殺すことのできない存在はない!!」
耳に響くぼやけた宣言──これが彼が最後にそのように語るのだ。
時間が過ぎるにつれて、魔力の洪水は激しさから枯渇へと移り変わり、完全に沈静化した後、そこに現れるのは見慣れない異臭。
深い黒い特異なローブを纏い、頭上で輝く紫色の四重光輪、雪のように蒼白な肌、そして陰緑色の目が輝く──私が知る中で最も神性が鮮明な人物であり、さらにクリス・カルデロンさえも超えている。
「われ...この星のあらゆる生命、そして事物が死ぬことについて全能の神である──」
声を轟かせただけで、空と大地が激しく揺れ動く。
彼は巨大な鎌を手に現し、軽々と身体の横に振る。広々とした陸地はすぐに亀裂が入り、それに続くのは激しい岩の噴火と相当規模の地震だ。
しかし、相手が起こす破壊に比べて...
私はむしろ、彼が私と戦う理由を疑問に思う。
無意味に呼び寄せられ、そして直接、召喚者の意図によって他人と敵対する神々は、この世界でこういう良心的な存在なのか?
「遠くに消え去れ、邪魔者よ──」
相手は再びその大鎌を振り、今度の標的は他のものではなく、私に向けられた。
巨大な刃が私に迫る寸前、私は筋肉を緩め、自然に刃の上に飛び、手に持つ異形の剣を刃に突き立てる最速の速度で切られた刀を空中に運ぶ。
反力で投げ飛ばされる間に剣を抜き、見ると、この時私は死神の背後に成功していた。死神が振り返り、その深淵のような神の瞳が私と四目を合わせる。
死神はもう眼前に迫っていたが、"無視能力"と思われる効果を刀にかけ、再び着地する前に刃を向けた相手に投げつける。
その後、剣の刃が彼の体に刺さった。
命中した直後、威厳に満ちた神明の体は徐々に数多くの霊子に変わり、じわじわと消滅へと向かった─
...これでおしまい?
着地中には反撃があると思ったが、着地した後も何も起こらなかった。
死神は何もせず、ただじっとそこに浮かんでいた。
「汝はすでに幾度と枯れ果てようと試したが、ためしに効果がなかったため、物理攻撃に打って出た。しかし、お前の攻撃によって自身が行く手を阻まれるのを確認したところで、わが身では勝てないことが確定した──」
「...え?」
私の疑問を見て、相手は続けた:
「お前が何を尋ねたいかは察しているが、そして、わしは本人ではないと確信している──」
言葉を終えると、死神は黒煙に変わって、遠くから吹く寒風に完全に吹き飛ばされた。
「...」
彼は確かに私の疑問すべてを解決していた。
事実調査によると、魔王はすでに死亡しており、次にサウォーンとアヴィックと合流すればよい。
事態は滑らかに終了し、私の能力とも関連しているが、少なくとも彼は死の支配を持つ神である...
なんだか少し異常だ。
无解宇宙
