004 偉大な古代の人物
お楽しみいただければ幸いです
「一言で、了承する？」
落ち着いた態度の男性が、強いオーラを放ちながら厳しい声で私に問いかけた。
うん・・・
拒否する選択肢はなさそうだ。
その態度から見るに、相手は決して手加減のない相手だ。私は「相手無視能力」を持っているとしても、彼と戦うことは躊躇してしまう。
彼が少し前に発動した、まるで幻術やシーン変更のような技は無効化されなかった。その効果が私には働いていないことからもわかる。
それは幻術ではなく、確かにシーンに何らかの変動をもたらしていた。
もし空間を操る能力だったと仮定すれば、彼は確かに強敵だ。
私は自分にかかる能力しか無効化できないようだ。つまり、相手の能力が私以外のものに対して発動される場合は無効化されない。
前の世界では、難しい能力には出会わなかったので、この懸念には無頓着だった。
今、徹底的に重要視しなくてはいけない。
「嫌だというのか？今の君にとって、私たちに加わることは有利な選択だろう。」
彼の言う通り、今の私は確かに頼れる居場所が必要だ。それが四方無くさまようよりはましだ。
ところで、これはあまりにも突然すぎるだろう。
「別の選択肢がないように思える。」
「つまり、了承したってことか？」
「断る理由がないからね。」
「ふふ・・・それは当然だ。」
青緑の瞳が妖しい光を映し出している。断固として拒否すれば、彼は私に対して武力を行使するだろう。
突然現れた見知らぬ人物なので、放っておくわけにはいかない。
「それでは、専門スタッフと一緒に登録所に報告してください。途中で迷子にならないようにね？」
「誰が逃げるって・・」
つい呟いてしまった。
「では、あちらの紳士、私についてください。」
背後から女性の声が聞こえ、私は本能的に肘を振り払った。
「ちょっと・・危険だよ。」
その瞬間、その人物から溢れ出るオーラが炎の形に変わり、急速に広がっていく。
会場は一瞬で強烈な深紅に覆われ、周囲の温度とは違い、首筋には冷たい息の感触が漂っていた。
これは私の首を刃物で威嚇されているのか？
「もし悪事を働くつもりなら、私"ショーン・スティーブンス"は全力であなたを抹消する。」
「そんなことしないで、ショーン。彼は突然の君の声に驚いただけでしょう？」
「ちっ・・・」
会場を覆っていた炎は舌打ちと共に完全に消え、首筋の異常感も消え去った。
姓で呼んで、たった一言で彼の行動を止められるという、この二人は上司と部下の関係だろうか？
ところで・・・
その奇妙な男性の言葉は、このような状況で意外と安心をもたらしてくれる。
「早く登録所に報告してください。引き延ばすのは好ましくないからね。」
奇妙な男性は私に左目でウインクすると、怪風と共に消え去っていった。
うん、彼が言う通りだ。できれば、今するべきことを早く済ませたい。
しかし、その女性は許さない。
「この街に来た目的は何ですか？」
「落ち着ける場所を探しています。」
「どうしてここに来たのですか？」
「突然この世界に転送され、そしてここに歩いてきたんです。」
「そうだ、あなたは何者ですか？」
「たぶん、いわゆる『タイムトラベラー』ってやつかな？」
疲れ知らずの質問が次々と飛んでくる、私の忍耐力が限界に近づいている。
「本門には来歴の不明な者を簡単に入れない。あなたはどうして城内に入ったのか？」
「…」
「早く答えなさい」
「…空から投げ込まれた」
その神秘的な女性に申し訳ないと思いつつも、今は嘘をつくべきではないと感じた。
「わかりました」
意外なほど平静な反応？
「大したことない、これも初めてではないし、この状況では普通に許可される」
以前の退屈さが一掃され、その言葉に完全に引き込まれた。
「私が城内に投げ込まれたのは初めてではないのか？」
「正確に言うと、この方法で送り込まれたのは転生者だけで、あなたの前に6人いました」
以前は私を攻撃しようとしていた、傲慢そうな白髪の女性が穏やかに語る。
注意深く見れば、彼女は強気な態度とは調和しない可愛らしい顔立ちをしている。
穏やかな白猫のような雰囲気、小さくて美しい顔と整った特徴、手入れの行き届いた三つ編みで、この容姿は間違いなく完璧だ。
ただし、彼女が身にまとう機械戦闘服はこの美しさをわずかに乱している。
「…さて、いつ行動を起こすのか？」
「あ！そうだ！」
何やってるの？全然忘れてたの？
見た目ほど頭が良いわけじゃないよね。
「長引いていると、またクリス様にお叱りを受けるわ…」
薄い唇が不機嫌そうにつぶやく。
「クリス様…さっきの男の方ですか？」
「それ以外に誰ですか？そうだ、やっぱりタイムトラベラーだから、理解できて当然よ」
彼女は言いながら、自由自在な髪をかきわけ、手帳を取り出し、私に手渡した。
そして彼女が言った。
「クリス・カルデロン様は、天裁帝国の創建三英傑の一人として、強大な力量により歴代王に愛され、『十四武神』において第七位にランクインしている」
「当国の将兵たちの中でも、クリス様の過去は最も神秘的なものであり、神話時代からの存在と言われている」
彼女の説明に合わせて、錫金で飾られた表紙を開き、一連の偉業が目に入った。
『クリス・カルデロン、天裁帝国最も偉大な開国勲士の一人であり、創国時から歴代王を補佐、その経歴は既に2400年、今日においても各将の長。』
『神話時代には、空を覆う異族の神々と最初の王を率いる人々との激戦が繰り広げられた。人々は敗北し、人類はほぼ全滅し、始祖王さえも炎熱の地中に封印された。人々の頑強な抵抗が神々を怒らせ、太陽の輝きを黒い雲で覆い、多くの災厄を人々にもたらした。』
『このような状況下で、宇宙の彼方から現れたのがクリス・カルデロンである。』
『クリス・カルデロンは星々を踏み越えてきた。奇妙なご縁から、王の腹心の助けを受け、四度の試練を乗り越えて始祖王を解放に成功した。その後、二人は毒蠍の神と同盟を結び、再び天上の神々に挑戦し、七日六夜の大戦で辛くも勝利を収めた――』
宇宙の彼方？彼は地球外から来たのか？
『敗れた天上の一族と人族は合意し、黒い雲を去り、人々を侵略しないと誓った。三人の英雄は人々の安全を確保するため、戦後新たな国を築くことを選び、それが今日の天裁帝国となっている。』
「つまり、クリス様は非常に偉大な存在だから、それだけを覚えておけばいいわ」
畏敬の念に少しの傲慢さを帯びて、彼女がその男性を心から崇拝していることが分かる。
ところでーー
「あの、いつ報告に行くの？」
「え？」
もう2回も注意されている。
「また…忘れちゃったあああ！！」
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