003 俺を部下に引き抜きたいのか？
言うは易し、実際に行動を開始すると、迷いが本当に心に沸き起こります。
「全自動の肘打ちロボット、8秒で24回の連続肘打ち、各種の戦闘に必ず役立つ、早い者勝ちです！」
「甘くておいしい冷たい紅茶、原料は地下世界から採取、1杯114トロイ貨だけで買うと5杯で1杯追加でプレゼント、非常にお得！」
路地の両側に並んでいる露天商たちは明るい笑顔を浮かべ、自分たちの商品を全力で宣伝し、多種多様な騒音が行き交う人々の中から絶えず聞こえてきます。
さまざまな優れた武器、様々な奇妙な服、異世界の珍味、ここでは何でも売っています。
この世界でもこのような賑やかな市場の感覚を体験することができるとは、思ってもみませんでした。
私はさっきからずっと行き交っている、賑やかな市場、想像をはるかに超える広さです。
日光が差し込んで始まり、猛烈な太陽の下で、ほとんど休まずに全ての露店を見て回りました、太陽がだんだんと西に沈むまで。
しかし夕暮れ時でも、人々の波はまったく衰える気配がありません。
ところで…
あちこち散策する以外、私は自分が今何をすべきかわかりません。
一つの街に落ち着くには、普通はまず仕事を見つける必要がありますよね？どこで人手が足りているかを調査し、それから応募に行き、地元の禁忌に気をつけるように尋ねます。
少なくとも私の故郷ではそんなやり方です。
しかし、見知らぬ土地で、そして私がこっそり忍び込んだことを考えると、通行人に直面しても話しかける勇気がありません。
そして交流どころか、今は行動すら問題です。
「なんでここまで見張りが混ざってるんだろう？」
人々の中を埋め尽くす衛兵たち、さっきから続いているので、私は繰り返し迂回して避けるしかありません。
その兵士たちはどれも凶悪な表情で、みな戦いに疲れ果てた老兵のように見えます。直接彼らと向かい合いたくありません。
勝てないわけじゃない、ただ面倒くさいだけです。
この程度のセキュリティは私の前世では非常に珍しいです、通常の状態では市民エリアにこのような厳格なセキュリティ対策はありません。
この世界では普通のことなのかしら？よくわかりません。
その時、また別の衛兵が私の近くを通り過ぎようとしていました、彼らの目はあらゆる方向を綿密に見渡し、重要な目標を見つけ出すことを誓ったようです。
以前採った行動を繰り返し、衛兵に見つからないようにその隣の小道に逃げ込みます。
「バレてないといいけど。」
向こうから光が差し込む出口が安心剤のように、私の心拍数を少し遅くしました。
振り返ってみると、さっきの衛兵は既に姿を消しており、今回の危機も無事乗り越えました。
正直言って、私はその衛兵たちが私を追っているのかどうかわかりませんが、さっきの女性が私を目立つ方法でここに連れてきたことを考えると、自分が全市民に指名手配されていると考えないのは難しいです。
あの女性…私をここに連れてくるのにもう少し巧妙な方法がなかったのかしら？
とにかく…とりあえずここから出ましょう。考えてもどうしようもない現状を変えることはできない–
―違う。
この路地はこれまでのどんな路地よりも奇妙です。
私の前方、本来"出口"と呼ばれる場所からの光が見えなくなりました。
その代わりに、血で染まった壁が現れました。
私が反応する前に、未知の霧が前から急速に迫り、空気に次第に血の臭いが漂い始めます。よく見ると、壁の縁に付着していたつるは虫のように不断に動いているのがわかります。
『あなたを待っていました。』
未知の声が耳元で消え、無数の血色の点が空中で一斉に開花します。
突然―前後の景色が無数の精巧な光子に変わり、私に向かって密集しています。
すべての物事が次第にねじれ、変形し、裂けていきます。
私以外のすべてが手に負えなくなります。
混沌と光が相互に衝突し、均衡から破壊に向かい、そして破壊された後再び燃え上がります。
先ほどまで全てが消えたものが、新たな姿を見せ始めます。
私の目の前に、壮麗な殿堂の景色が広がっています。
「異郷の者よ、歓迎する。」
しなやかな男性の声がホール内に響き渡ります、あらゆる角度から私の耳に届きます。
この声を聞いたことがあり、細い"路地"で聞いたのと同じです。
「あなたがやったのか？」
「私だよ。」
声が上から聞こえます。
挙げて見ると、一人の男性が眩い光を放ち、空中からゆっくりと降りてきています。
私を見ているのでしょうか？その男性は私をじっと見つめ、その目にはある種の渇望が感じられます。淡い青い瞳、整った顔の比率、そして良好な肌質が優雅な表情を構成しています。やや長めの緑色の髪が一方にまとめられており、そのなめらかな質感はきっと丁寧に手入れされています。
彼は鋼のペンを振り回しながら、もう一方の手で蘭花の指を持ち上げ、薄い微笑みを浮かべます。
その女性らしい仕草は、私さえ性別を間違えさせるほど魅力的でした。
「ふふ...」
男性は軽く笑い、そして私に向かって手を挙げます。その瞬間、ホールの両側の燭台から同時に黒い炎が燃え上がります。
そして彼は尋ねます:
「異郷の人よ、あなたは...私たちに加わることを...望むか？」
お楽しみいただければ幸いです
