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第五十八話

「……」

「えっ――」

　潮時か。琴音が困惑しているのに、かける言葉は見つからず。更に盗聴者がいなければ、隠し通せる嘘も仮面も持ち合わせていない。

　さながらスティエラが、“今ここで打ち明けろ”と指し示しているようだった。

『……であれば、いい加減腹を括らねばなるまい』

　どの道、わだかまりを解消する必要はあったのだ。そう自分を納得させ、姿勢を正し琴音と向き合う。

「琴音。お前に全てを聞く覚悟はあるか？」

「……うん。何があったのか、全部知りたい」

「ならば話そう。お前が目覚めた日に起きた、事の一部始終を。あの日俺はレイとともに、早朝から奔走していた。というのも――」

◇◇◇

　淡々と、さりとて詳(つまび)らかに語る。

　二階堂が黒幕であり、生前崇拝していた女神であったこと。琴音は一時猫の肉体に魂を入れられ、この家で過ごしていたこと。

　だが小鳥遊兄弟と協力し、彼女の計画を防ぎ。その報奨として、望むがまま願いを叶えてもらったこと。そして――“琴音”の生前が、探していた妻であったことを。

◇◇◇

　最後に、生前や猫だった時の記憶が無い理由を明かすと、琴音は目蓋を閉じる。

「……そっか。色んなことがあったんだね」

「こんな突拍子もない話を信じてくれるのか？」

「もちろん。だって、他でもないヨスガがそう言うんだもん。不思議なことだって、今に始まったことじゃないしね」

　すると琴音はベッドを背に、揺りかごのように前後に揺れる。

「それにしても、私の前世がヨスガの奥さんか～。……っ、なんか急にドキドキしてきちゃった」

「満更でもなさそうだな」

「えへへ。……子どももいて、不器用な旦那さんもいて。国の状態が不安定でも、きっと毎日楽しかったんだろうな」

「――」

　どこか大人びた声色の彼女を一瞥する。その横顔は照れくさそうで、見ていた俺もこそばゆい気分になった。だがそれも長くは続かず、彼女の表情は悲しげに曇る。

「なのに……何も憶えてなくてごめん」

「気に病むな。願ったのは俺だ。だがもし少しでも思い出したいというのであれば、件のノートに目を通すといい。あるいは、レイを交えて3人で読むか？　――……琴音？」

　しかし返事はなく。顔を上げると、琴音の鼻が今にも触れそうな位置にあった。

「こら」

「わぶっ！？」

　両手で頬を押したせいか、琴音は素っ頓狂な声を上げて仰(の)け反る。

「な、なんで！？　ちょっとくらい試してみてもいいじゃん！　もしかしたら記憶が戻るかもしれないのに……！」

「あれは絵物語だからこそ成り立つものだ。今の俺が猫である以上、衛生的にも良くない」

「む〜……」

　素っ気なく離れると、琴音は露骨に不満げな表情を見せる。彼女が試したかったのは、おそらく童話にありがちな“キスシーン”。動物から人間に戻れたり、はたまた死者蘇生が可能だったりするアレである。

　総じて物語を大団円に導くものだが、生憎とこの場では意味を成さない。

「だが――」

　頭をもたげ、琴音の鼻先に触れる。

「“鼻キス”程度なら問題ないだろう」

「あ……あ……」

「帰るぞ。急がねば夕飯に間に合わん」

「ちょ……ちょっと待って！　今行くから置いてかないでー！」

　先に柳を出ようとすると、顔を真っ赤にした琴音が追いかけてくる。その表情は在りし日の妻によく似ていたが、もう面影は重ならなかった。