転生令嬢のハッピーエンド計画 ～鬱ゲーの世界で推しと自分の生存を目指していたら、冷淡なはずの『茨の皇子』になぜか気に入られたらしい～

『じゃない人』にプロポーズしてしまった

　一人きりで考えていたら、少しずつだが冷静さを取り戻してきた気がする。

　恐らくここは本編開始前、ゲームの過去の世界だろうと仮定する。シルヴィ皇子の見た目も少し若い気がしたし、わたしのこともまるで知らない様子だった。

　少女の強張った顔が窓ガラスに映る。

　ゆるくウェーブのかかっている髪。つまみあげれば、きれいなブラウンカラー。鏡で見たら、瞳はきっとエメラルド色だろう。

　侯爵家の一人娘、フィオレ・リースベル。それが『わたし』だ。

　投影型の主人公とはいえ、フィオレ自身も好きなキャラクターの一人であるのには違いなかった。

　シナリオ内でプレイヤーに提示される選択肢はどれも地に足が着いたもので、貴族とはいえ甘やかされるばかりではなかったことが窺えたから。脳内お花畑ではないところには好感が持てたというか、感情移入がしやすかったのだ。

　……うん、しかし、自分で言うのもどうかと思うけど。

「かわいいな」

　目を惹くような美人ではないが、各パーツは整っていてどこか愛嬌がある。

　化粧が崩れるのも気にせず、自分の顔をぺたぺた触ってみた。いい美容液を使っているんだろうな。それに、若さ特有のハリがある。

　ぼんやりと窓を眺めていたところで、慌ただしい足音が聞こえてきた。

「フィオレ！」

　甲高い声が呼んだのは主人公の……わたしの名前。

　はっ、これでは完全にナルシストだ。

　両頬に当てていた手を急いで引っ込めると、足早に寄ってきたのは一人の少女。当然、知っている。

「や……やっと、追い付きましたわ……まったくどこに行くんですの？！」

　ゴージャスな金髪は見事な縦ロール。わたしの髪も手入れしてもらっているのだろうが、彼女にはとても敵わない。頭のてっぺんから爪先まで貴族な彼女には、ピンクのドレスやリボンがよく似合う。

　ジョセフィーヌ・バレリー。

　主人公フィオレの親友にして、本編での役回りはいわゆる『悪役令嬢』というやつ。さっき声をかけてきたのは、この少女だったのだ。

「まあ。あなた、薔薇はどうしましたの？」

「え？」

　よく見れば、彼女も胸元に深紅の薔薇を一輪さしている。

「まさか、もうどなたかにお渡しを？　あなたにそのような情熱がありまして？」

「え？　え？　……あー、いえ、どこかで落としてしまったみたいで……」

「そんなことあり得ますの？！」

　悲鳴のような声に思わず首を竦める。こんなイベントはなかったのだから、正解の選択肢なんて知らないのだ。

　ジョセフィーヌは大きなため息を吐いた。それが自分のせいだということぐらいは察せられる。

「ほんっと、友人として忠告いたしますけど……そういうところ、改めた方がよろしくてよ？」

　何かはわからないが、薔薇を渡してしまったのはあまり良い選択ではなかったようだ。

　それを理解できる事件はすぐに起きる。

◆

「ボクと結婚してくれないか！」

　どよめく周囲の貴族達、悲鳴を上げる令嬢。

　……そうだ、そうだった。

　大失態に今すぐ消えてしまいたい。夢なら醒めろと、ここに至るまでに百回は念じている。

　わたしに一本の薔薇を差し出しているのは、この国クレイアの王子、ベルトラン・クレイアだ。

　燃えるような赤い髪にアメジストの瞳。フィオレやジョセフィーヌとは同年代、十代後半といったところだろう。

　今日この場で行われている集まりは、単なる道楽のパーティーなどではない。クレイアと隣国――先ほど出会ったシルヴィ皇子らが住む帝国――エルーシアの貴族が会する、言うなれば『婚活パーティー』だったのだ。

　そういえばそんな回想シーンがあった気がする、と思った時には遅かった。

　そして各人が持っている薔薇は……異性へ手渡すことで、プロポーズの意味を持つ。

「幼い頃、キミの領地へ静養のため立ち寄ったことがあったろう？」

「はあ……」

　覚えているような、いないような。

　やや慣れてきてわかったことだが、この身には主人公の『フィオレ』としての知識もあるらしい。社交界の常識など一介の元会社員にあるはずもなく、純粋にありがたい神様の計らいだ。

　だが彼女自身がどうでもいい思い出としているのか、王子の言葉に呼び覚まされる記憶は特になかった。

「あの時に確信したんだ――キミこそ、ボクの運命の女性だって！」

　恋に恋する王子ベルトラン。彼が本作の正規にして唯一の攻略対象である。

　荒事から遠ざけられ、たっぷりの愛情を受けて育った王子様。最初こそ少しヘタレなところはあれど、主人公と共に過ごすにつれて立派な男前へと成長していく。

　真実の愛を探し求める姿は確かに憎めないし、いかにも王子といった振る舞いは素敵ではある。その、ちょっと夢見がちなだけで。

　わたしの記憶が正しければ、ここでプレイヤーにはどうしようもないフラグが立つはずだった。

　注目された大舞台。フィオレはベルトラン王子の求婚を――無謀にも断る。

　あのゲームは鬱ゲーだが、最初から最後まで愛されはするのだ。

　パーティーでフラれた王子は、本編でもずっとフィオレのことを追いかけてくれるから。その果てに結ばれ、しかし国は滅び、二人は愛だけを携え旅に出る……公式が言うところの『最も幸せなトゥルーエンド』である。

　そして、フィオレの近くにいながら王子に片想いをし続けるのが

「ベルトラン様ッ」

　隣の彼女、ジョセフィーヌだった。熱い視線は完全に恋する乙女のそれだ。

　わたしが健気な王子には目もくれず、報われないルシュカ様への愛に奔走していたわけだから、当然ながら彼女としては面白くない。

　なんとびっくり、王子より前にジョセフィーヌの好感度上げに失敗すると、嫉妬に狂った彼女に殺されるルートも存在する。

　参った……詰んでいる。

　本来なら本編開始前のこのパーティーイベントは回想シーンのみで、操作できるものではない。だからプレイヤーにとっては理不尽にも、最初からジョセフィーヌの恨みを買っているわけだが、幸か不幸か、わたしは今この場にいる。選択ができる。

　どうする。考えろ、考えろ。

　うっとりとした表情の王子。息を詰めて返答を待つ観衆。

　断れば、シナリオ通りだ。だが推しを失う。

　じゃあ、と受け入れれば友人を失うのだろうし、バッドエンドが早まるだけかもしれない。

「あれ、そういえばキミの薔薇は……？」

　バタフライ効果というのだったか。少しでも可能性があるのなら、正史でない分岐に乗った方がいいのだろうか？

「ベ、ベルトラン様……」

　ひりつく喉から声を絞り出す。

　受け取ろうと震える手を伸ばしかけたわたしは、その時まですっかり忘れていたのだ。既に、未知の分岐を発生させていたことを。

「彼女の薔薇なら私が持っている。クレイアの王子」

　水を打ったように会場が静まる。

　落ち着き払った声と共に姿を見せたのは、シルヴィ・エルーシアその人だった。