第１４話Part.８～ヴァレンス家三男、ラーク・ヴァレンス
「ヴァ、ヴァレンスさんにアメリアさん……。」
声を掛けられて２人が並んで立っているのを見て俺はまずヨーゼフのことを思い出す。結局ヨーゼフはアメリアを誘えなかったようだ。よく考えればヨーゼフの姿を見ていない。ペイツは男女のペアになって参加するものであって、ソロでは参加できない。どうやらアメリアを誘えず他の女子も誘えずペイツには来れなかったようだ。
２人を見て固まっている俺を見てラークはクスッと笑って
「アメリアさん、少しファンデン君と２人で話したい。席を外して貰えるかな？」
「はい。」
アメリアに席を外してくれと言うラーク。俺は彼の真意が全く掴めないで居た。
彼とは少しだけ話したことがあるくらいで、特別仲が良いわけではなく学校も違う場所に進学するし、彼が俺と何を話すというのかと思った。
俺は正直言ってあまり話したくはない。彼のヴァレンス家はリール・ア・リーフの領主。つまり俺の父の上司だ。その息子であるラークと２人で会話は少し御免被りたい。しかし話したいと言われれば話すしかない。
「ファンデン君、シェーベリー戦闘大学校合格おめでとう。」
「あ、ありがとうございます。」
何を言われるのかと身構えていたが、ラークは受験が受かったのを祝ってくれた。それだけではないとは思うがとりあえずお礼を言った。
「特に実技が素晴らしかったようだね。剣も魔術も１番だったと聞いたよ。」
俺はラークに実技の話などしたことはない。会場には俺の友人たちクラスメイトも多数居たので凄かったと言う話は聞けるかもしれないが、順位は俺の家族しか知らないはず。
知られたところで大した問題では無いが、教えてもいないことを知られているのは薄気味悪い。
「ああ、シェーベリー戦闘大学校には僕の知り合いが居てね、その人から聞いたんだ。」
「そうでしたか。光栄の至りです。」
見透かすように俺の疑問の答えを言うラーク。毎度のことだがそんなに顔に出やすいのかと思う。俺はとりあえず彼に話を合わせていく。
「僕は大きくなったら、リール・ア・リーフのために力を尽くしたい。そう思っているんだ。」
「私もその一助に成れるよう微力ながら尽くします。」
「ありがとう。でも君の力は微力なんかじゃない。僕の大きな助けになってくれるはずさ。リール・ア・リーフはもっと大きく育つと考えてるんだ。その為には有能な人間を家柄や身分という小さいものに囚われず登用する必要がある。そんなことで人材が埋もれて、無能な輩がずっと上に立っていることなどあってはならないよ。」
ラークは俺に向かって将来の目標を語り始めた。壮大な志を熱く語るラーク。領主の家に生まれたラークだけあってリール・ア・リーフの将来を見ているようだ。
だが後半になるにつれて忌々し気な顔で吐き捨てるように言う。女性と見間違いそうなほどの秀麗な容姿をしたラークが顔を歪めていると妙な迫力を感じる。
「失礼。君にも分かる筈さ。シェーベリー戦闘大学校で。」
自分でも表情が変わっていることに気づいたのだろう、一度咳払いしてから謝ってから意味深な事を言うラーク。おそらくラークの忌々し気な顔になる原因が大きく関係しているのだろう。しかしこれ以上はその事に触れないのではっきりしたことは分からない。
そんな話をしている時５人の少年たちがやってくる。
「ああ。僕の学友たちだ。みんな俊才と言っていい優秀な子で、来年からは僕やアメリアさんと同じシェーベリー学術学校に通うんだ。」
少年たちはラークと近しい者たちらしい。彼らに引き合わされ、挨拶もされた。たしかに学年でも好成績を残していると聞いたことがある少年たちで、シェーベリー学術学校に通うところからもそれが窺える。
「それじゃあファンデンくん。学術と戦闘、道は違うけどお互いトップになろう。」
そう言ってラークは去って行った。彼の親が俺の親の上司であるということを差し引いても何とも苦手な印象を抱いた。前に話した時は優し気な感じだったのだが今日は全く印象が変わってしまった。
良くも悪くも領主の家の子なので動向はよく聞いているのだが、性格が激変したなどという話は聞いていなかった。あとで誰かに聞いてみる事にしようと思った。
そしてその時ちょうどペティが戻ってきた。俺はペティに聞いてみることにした。
サブタイトルで誤字っていたので修正しました
ヴァレンツ家三男、ラーク・ヴァレンスて、10文字程度で矛盾してて草
