第８話Part.２～とてもやさしいルークくん～
「セバスティアン。どこか変じゃないか？」
「大丈夫でございますよ。ファンデン様は心配性すぎますぞ？」
打ち上げパーティーに呼ばれた俺はフィオーニ家の屋敷に向かう馬車の中で何度も執事のセバスティアンに服装におかしな部分はないかと尋ねた。
セバスティアンは俺に何度も同じことを聞かれてうんざりとした様子で大丈夫だと返答する。
俺も爺の言う通りだとは思うのだが、自分の人生の大半はこんな正装を身に纏ってパーティーに呼ばれる生活になど無縁だった。
ここ数年、学校の授業であったり実際にパーティーに招かれて行くことは増えたが未だに慣れが来ない。
結局そのようなやり取りをしている内に馬車はフィオーニ家の前までたどり着いた。同輩の主催するものなのであまり緊張しなくても良いとは思うが、来るのはクラスメイトとはいえ貴族や富豪の子弟ばかり。自分もロートリース家の跡取りとして恥じぬ振る舞いをしなくてはならない。
「断っとけばよかったかも……。」
「今更遅いですぞ。早く行きなされ。」
「へいへい。」
「返事ははい。あと返事は１度！」
「は、はい！」
「よろしいですじゃ。」
少し緊張していたがセバスティアンとのいつものやりとりで少しだけ緊張がほぐれた。きっと爺にはそんな自覚はないだろうが。
「それじゃあ行ってくる。」と言って馬車を降りる。そしてフィオーニ邸の門戸の前まで行って、今日パーティーに誘われたファンデン・ロートリースであることを告げると中に入れてもらえた。
豪商の家だけあって中に入ると高そうな壺や絵などが飾られている。俺は鑑定眼などは持ちあわせていないがそれでも何か凄みというか魂なのか、ともかく何かを感じさせる逸品ばかりだ。
俺は廊下を抜けてとある部屋に通された。そこには既にヨーゼフ、ルーク、ダニーが居た。どうやらここは男たちの控室のようだ。
「よっ。来てたか～。」
「あっ！来たな～ファンデン！」
「やあごきげんよう。」
「あとはセリオスくんとフリオくんだね。」
俺がドアを開けて控室に入った時、３人は一斉にこっちを向いた。俺は３人に声をかけるとそれぞれ答えた。パーティーの開始時間まであと30ミニーほどあるため俺たちはこの部屋で雑談しながら待つことにした。
自然と話題はリール山の戦いの学習についての話に移る。その話をしている途中にセリオスとフリオも合流して、どんな風に学習したのか、校外に調べに出た時の失敗話などなど色々な話をした。
特におもしろいなと思ったのは、リール山の戦いでの陣形を調べていたヨーゼフたちのグループがリール山の戦いで新たに増築された防壁を見に行った話だった。
たまたま防壁の修繕を行っていた職人に話を聞けたようで、この壁は敵が登りにくいように作られているという説明を受け、小柄ですばしっこそうに見えるヨーゼフに「ちょっとやってみてごらん。」と言ったそうだ。
１度目はたしかに上手く登れず「職人たちはこうやって工夫を凝らしているんだよ。」と言われたが、負けず嫌いのヨーゼフは「もう１回やる。」と言ってスルスルと壁を登って行ってしまったらしい。
本当に登れるとは思ってなかった職人は慌てて「分かった！分かったから危ないから降りてきて。」とヨーゼフを静止したようだ。
降りて来た時のヨーゼフはどうだと言わんばかりの顔をしていたらしく、それに職人も触発されてしまったのか「坊主、今度はお前でも登れない壁を作ってやるぞ！」と言い出す始末だったらしい。
よく分からないが職人とライバル関係になったヨーゼフに苦笑いするばかりだが、ぜひその様子をお目にかかりたかったなとも思った。
「お腹すいたなー。パーティーまだかなー。」
「女子って準備なっげえよなあ。」
「レディには色々準備があるものさ。ゆっくり待とう。」
少し退屈になってきたのかパーティーのご飯に早くありつきたいのか、ダニーが椅子に座って足をブラブラと振りながらパーティーの時間はまだだろうかと言う。
女子は別室で控えており、そして今回の主催がペティであるためヨーゼフが少しボヤく。それに対してルークは女の子には色々準備があるからと泰然とした様子で座っている。
ルークは誰にでも優しいが特に女の子に優しい。常にこうなのだから恐れ入る。無意識のうちなのか意識的なのかは分からないが。
俺も意識している時なら同じような言動もすると思うが、俺の場合はそこに意識が向かなくなればすぐにボロが出る。それで何度か人に幻滅されたりしたことを思い出す。
そんなことを思いながら待っていると時間が来たようだ。俺たちはフィオーニ家の使用人に促されて部屋を移動した。
