優秀なのは使い魔です！

一章

雨澄七羽

2014/08/01 21:48　一部誤字レベルの表現を修正しました。

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「……えっと……」

　雨澄の頭にあるアレは、コスプレ、か？　ヨルカを見て、耳が可愛いなぁなんて思って、誰もいない所で付けてみましたー……みたいな、そんな感じ？

　思わず振り向くと、背中には本物の猫耳が生えた、可愛いヨルカの寝顔が。

「うにゅ……？」

　と、ヨルカが小さく寝言を言った……次の瞬間だった。

「へっぷしゅっ！」

　俺が振り向いたせいか、髪が鼻をくすぐってしまったようで、ヨルカがくしゃみをする。

　そして続けて、ゾワッと身体中に電流が流れたような感覚が襲う。

「誰っ!?」

　声に雨澄の方を見ると、彼女はこちらを睨みつけていて……えっ？

「しっ……式原、なんで、ここに？」

「えっ……も、もしかして、見えてるのか、ルゥ？」

　視界の端で、ルゥが頷いているのが見えた。

　そうか、雨澄のコスプレが気になって、認識妨害魔法への集中が薄らいでいたのか。

　ヤバイ……コレは、ヤバイぞ？　盗み見してるのがバレ、た？

「なんでここに居るかって、聞いてるのよっ！」

「うっ……え、えっと……そのぉ」

　雨澄は誰がどう見ても怒っている。俺は視線を泳がしつつ、もう隠れていても意味はないと思い、謝罪をしながら森の中から出ていく。

「そ、その……ごめん」

「あたしは、なんでここに居るのかって聞いてるの、答えなさいっ」

「えっと……裏山に行く雨澄の姿が見えたから、後をつけました。ごめんなさい」

「……なんで？」

「えっ？」

「なんであたしをつけたわけ？　理由を言いなさい」

「その……な、仲良くなれるきっかけが、みつかるかなと、思って」

「……そう。つけてる時点で嫌われるって、どうして思わなかったわけ？」

「ご、ごめんなさい」

「……もういいわ。さっさと消えて頂戴」

「あ、その……消えるけど、その前にひとついいか？」

「……何よ？」

　ものすごく嫌そうな顔をしたけど、一応、これだけは聞いておかねばと思ったので、俺はその質問を投げかけてみた。

「あの……その耳、何？」

「は……？　耳？」

　雨澄は普通の、人間の方の耳を触っている。

「そっちじゃなくて、頭の方の」

「はあ？　頭の方って……え？」

　頭にある猫耳のことを思い出したのか、顔が真っ青になっていく。

　ま、まぁ、コスプレしてるのを見られたら、恥ずかしい……か？

　でも、俺が聞きたいのはコスプレをしている理由で、別にコスプレ自体は可愛いし、気にすることでもないとは思う。趣味はそれぞれだしな。

「み、見たわねっ!?」

「っ!?」

　再び、ゾワッと身体中に電流が流れたような感覚に襲われる！

　雨澄は今までに見たこともないほどの鋭い目つきでこちらを睨み、左手首の袖からスッと、細い手のひらサイズの……ナイフを取り出した。

「ちょっ!?　ま、待てって、落ち着けっ!?」

「うるさいっ！　これを見られた以上……あんたを生かしておくわけにはいかないわ！」

　叫ぶような声で言い放ち、ナイフを振りかざして姿勢を低くした。

　これはヤバイ……アレを投げる気なのか、それともそのまま突進してくる気なのか、どちらだったとしても、一歩間違えたらマジで死ぬっ！

「待てって！　猫耳つけてるの見られたからって、殺すって選択肢はおかしいだろ!?」

「はぁあ!?　苦し紛れに変なこと言ってるんじゃないわよ！　それとも何？　あたしが『狐の妖怪』だってことわかってて猫耳とか言ってるわけ？　いい度胸じゃないっ！」

「いや違っ…………はっ？　狐の、妖怪？」

　今、なんて言った？　あたしが、狐の、妖怪？

「何そのバカにしたような顔はっ!?　そんなに耳だけじゃ狐には見えない？　いいわよ、あたしの本当の姿、拝ませてやろうじゃないっ！」

　雨澄がそう言った瞬間だった。彼女の身体から青い湯気のようなモノが立ち上り始め、ゆっくりと髪の色が金色へと変化し、スカートの中から、尻尾らしきモノも登場した。

　よく見れば、頭にある耳も、ふさふさの尻尾も、キツネ色をしていて……

「どうっ、これで狐ってわかった!?　何が猫よっ、バカにしないでよねっ！」

「いや……えっと、マジで妖怪なの？」

「はぁあっ!?　何言って……えっ？　ま、まさか、本当に、気づいてなかった？」

　怒りで真っ赤だった顔が、ゆっくりと青ざめていく雨澄に、こくりと頷く。

「も、もしかして……あたしの、自爆？」

　再度、こくりと頷く。

「そ、そ、んな……」

　すべてを理解したのか、すとん、とその場に座り込む。盛大に自爆してしまったのが、とてもショックらしい。まぁ、確かに伏線もない急なネタバレで俺も驚いてはいるが。

「あ、あのさ、猫耳じゃないのはわかったけど……それで？」

「……はあ？　言ってる意味が、わかんないんだけど？」

　半泣きの表情で、でもキレ気味にそう言われたので、もう少しわかりやすく返す。

「いや、だから狐の、妖怪？　ってのがバレたら、そんなにマズイのか？」

「……はあ？」

「いや、よく漫画とかであるじゃん？　人間に正体がバレたら死ななくちゃいけない掟があるー、とか、見た人間を殺さないといけないー、とか」

「……無いけど？」

「無いのかよ」

　なんだよ、いきなり殺そうとしたり、盛大に落ち込んでるからなんかあるのかって心配したじゃないか。あー、心配して損した。

「何よ、無かったら、何？」

「いや、ってか雨澄はなんでそんなに落ち込んでるわけ？」

「はあ!?　そりゃ隠してた正体がバレたら……しかも自分のせいでバレたら落ち込むに決まってるじゃない！　し……しかも、あんたにバレるなんて……！」

「はぁ、そうですか。じゃあ勝手に落ち込んでてくれ、俺、帰るよ」

　なんか疲れた……帰って、ヨルカに癒して貰おう。

「ちょっ、ちょっと、待ちなさいよっ!?」

「ん……？　何？」

「……何も、言わないの？」

「何が？」

「あ、あたしが妖怪って知って、何か言うことはないのかって意味よっ！」

「……は？」

「に、人間じゃないのかよ気持ち悪い、とか、ち、近寄るな……化け物、とか……」

「……あぁ、そうだな、言い忘れてた」

　怒った風にと言うか、真剣にと言うか、そんな眼差しでそう言った雨澄に、俺はしっかりと目を見ながら、少し大きめの声で、答えた。

「その狐耳、可愛いな」

「…………は？」

「あと、雨澄はそうやって感情を出しながらしゃべった方がいいと思う。いつもの不機嫌面も……まぁ、あれはあれでいいけど、俺は、そっちの方が好き……かな」

　途中で言ってて恥ずかしくなり、視線を外してしまった。

　くそ、何を言ってるんだ、俺は。やっぱり疲れてるな、帰ろ帰ろ。

「なっ……な、ななっ……!?」

「じゃ、また明日な」

「待ちなさいよっ！！」

「なんだよ、そろそろ帰らしてくれよ」

「ふっ、ふざるけんじゃないわよ！　こっちは真剣に聞いてるのに……な、何が『俺はそっちの方が好き……かな』よ！」

「うあー、やめろ！　自分でも恥ずかしいこと言ったって思ってるんだからっ」

「こ、このっ、いい加減に――、」

「俺はお前を気持ち悪いだなんて思わない」

「……え？」

「近寄るなとか、化け物とか思わない。むしろ可愛いとすら思う……これでいいか？」

　言う必要はないと思っていたけど、それを求められているようなので、答えた。

　すると雨澄は困ったような顔になり、また不機嫌そうな顔に戻り、言う。

「な、なんでよ」

「なんでって……そう思うんだから仕方がないだろ？」

「だからなんでっ!?　普通なら気持ち悪いとか思うでしょ!?」

「思わない」

「だからなんでっ!?」

「俺は外見とか特徴とか、そんなくだらないことでクラスメイトに偏見持ったりしない」

「……くだらないこと、ですって？」

　声、怒気が含まれていた。

　雨澄にとって、ソレはよほどのことらしい。

「あぁ、くだらないね」

「……」

「そもそも獣耳とか尻尾があるとか、人間じゃなから気持ち悪いってなんだよ、ヨルカのこと言ってるのか？　こんなに可愛いヨルカが気持ち悪い？　どれだけ感性腐ってるんだ」

「……」

「ただちょっと普通と違うだけじゃないか、それだけで……って、ひょっとして雨澄、それでイジメられたりしてたわけ？」

「っ……!?」

　正解だったのか、驚いた表情を見せる。

　なんだ、そうか、『そういうこと』だったのか。

「ははっ……じゃあ、俺と一緒だな」

「……えっ？　一緒？」

「なんだ、仲間か。あー、全部わかった、なるほど、そういうことか」

　俺、察しが悪いなぁ。そうか、今まで『ソレ』でイジメられてきたから必死に隠して、でもそれがバレたから、また同じ目に遭うかと思った……けど、俺の反応が違ったから変に思って、噛みついてたってことか、すげぇ納得だ。

「よし、なら仲間だって証明してみせよう」

「はあ？」

「コレを自らの意思で見せるのは、雨澄が初めてかな……」

　ちらりと、ルゥを見る。

「ちょっ!?　ま、まさかわたしを見せる気!?」

　俺の視線と発言に、今まで見て見ぬふりをしていたルゥが、慌ててそう言った。

「あぁ、いいだろ？　『仲間』ならさ」

「いいわけないでしょ!?　そ、それでまた、前みたいに……」

「ならない。雨澄は……雨澄なら、きっと大丈夫だ」

　俺の言葉に、表情に、しばらく考えたルゥは……がっくりとうな垂れる。

　了承、ということみたいだ。

「ちょっと、誰と会話してんの？」

「あのさ、俺、妖精が見えるんだ」

「……は？」

「そう、それ！　いい反応だなそれ。そうやって馬鹿にした視線で、俺も見られてたんだ。だから雨澄と仲間だな。普通と違うから、イジメられてた、仲間だ」

「……」

　言葉に、雨澄はまっすぐ俺を見つめる。

　これで、やっとわかって貰えたか？　あとはルゥを見せれば解決、かな？

「式原……」

「ん……？」

「……きもっ」

「…………えっ？」

　先ほどまで真顔だった雨澄が、急に蔑むような表情に変わり、一歩引いていた。

「よ、妖精が見える？　うわ、きもっ……頭、大丈夫？」

「いやいやいやっ!?　えぇっ!?　その反応はおかしいだろ!?」

「ちょっ、近寄らないでよっ!?　電波がうつるでしょ！」

　あれぇぇえ!?　おかしいな、なんでこんな展開になるんだ？　んんっ？

「というのは冗談で」

「冗談かよっ!?」

「そんなカッカしないでよ、ウザいから」

「お前がさせてるんだろうがっ！」

「で、本当に見えるわけ？」

「……あぁ、証明してやるよ」

「できるの？」

　こくりと頷き、俺はおぶっていたヨルカを下ろし、右手に魔力を集中させる。

　身体中に流れる魔力を、すべて、右手に……！

「雨澄、ちょっと手、触るぞ？」

「えっ、嫌だ」

「……今、すげぇ傷ついた」

「なんで妖精が見えるってことの証明のために、手、触る必要があるの？」

「対象者の目を俺の魔力で覆う、ってのが見えるようになる条件なんだよ。で、直接目に触れるわけにもいかないから、一番触れやすい手に触れて、そこから魔力を流すんだよ」

「なら……そうね、この、制服の袖ならギリギリ触ることを許すわ」

　そう言って、右手をそーっと嫌そうに差し出す。

　俺、もう帰っていいかな？

「ほら、早くしてよ。誰かに見られたら、付き合ってるとか思われて最悪じゃない？」

　俺が今、最悪な気分なんですけど。

　と思いつつ、そっと袖に触れる。そして、魔力を……

「……ルゥ？」

　名前を呼ぶと、仕方がないわね、といった感じでルゥは俺の肩に下りてくる。

「これで、見えるか？」

「……え？」

　ルゥの姿が見えたのか、じーっと、雨澄は俺の肩を凝視する。

　そりゃまぁ、妖精なんて初めて見るだろうから、驚くのも無理ないか。

「……メイド服？」

「そっちか」

「え？　妖精って、メイド服着てるの？」

「いや、それはコイツの趣味」

「ルゥよ。よろしくね、狐耳ちゃん」

　悪そうな笑みを浮かべてそう言ったルゥに、雨澄はこめかみをピクリと動かす。

　ったく、コイツは本当にっ……！

「このわたしを見たからにはぁ、一応、言っておくけどぉ」

　と雨澄の反応を見つつ、にやにや前置きを言ったルゥは、突然声色を変える。

「もしわたしのことや、カズトがわたしが見えることについて誰かに話してみなさい……手段を選ばず、どんなことをしてでもあんたを殺すわよ」

「お、おい……ルゥ」

「……わかった？」

「…………ふん、最初から誰にも言うつもりはないわ」

　見ると、ルゥに脅されたからとかそういうのではなく、ただ本当に『言わない』とそう思っている……雨澄は、そんな表情をしていた。

「雨澄、俺もお前のこと、絶対に誰にも言わないから安心してくれ」

「……ま、ここまで見せられたし、一応その言葉、信用しておくわ」

　一応、ね。ま、今はそれでいいか。

「じゃあ、今後ともルゥ共々、よろしくなっ」

　そう言って俺は持っていた袖を手放し、雨澄へ手を差し出す。

「何よ？」

「友情の印に握手でもと思って」

「はあ？　友情って、なんであんたと友達になっちゃってるわけ？」

「いいだろ？　お互いに秘密知っちゃったわけだし、仲良くしようぜ？」

「うわー、下心見えみえよカズト？」

「うるさいな」

「……今、その妖精なんて言ったの？」

　袖から手を放したから魔力が途切れたみたいで、雨澄はルゥを見失っているようだ。

「いや、別に」

「……ま、いいけどね」

「それじゃあ――、」

「握手はまたの機会に。……友達の件は、考えておくから」

　くるりと背を向け、真顔のつもりなんだろうけど、少しにやけた感じで、先ほどまで座っていた木へと歩いていく。そして再び木へと座り、置いていた本を手にした。

「それじゃあね」

　帰れ、とのことらしい。

「あぁ、うん、それじゃあ」

　苦笑しつつ俺はルゥの力を借りてヨルカをおんぶし直し、来た道を戻ることにする。

　途中、雨澄の様子が気になってちらりと振り向いてみると、彼女もこちらを見ていたようで、目が合った瞬間に慌てて本に視線を戻しているのが、面白かった。

「また、友達が出来るかも……」

「また……女の子の友達が、ね」

　嫌そうに言っているルゥを見て、また嫉妬か？　なんて思うのだった。