失格から始める成り上がり魔導師道！～呪文開発ときどき戦記～

第三十五話 ある男の独白

短いお話なので、今日は二話投稿します。

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　…………世の中、金だ。

　その考えはいまでも、間違ったものではないと思っている。

　生きていくには、なんにしたって金が必要なのだ。

　どこにいても、どこまで行っても。

　金の問題は後から後から付いてくる。

　生きていれば、いや、生きているだけで、人は常に金を使うのだ。

　あるいは衣服に。

　あるいは食事に。

　あるいは住居に。

　あるいは税に。

　生きるのに必要な金銭は常に不足し、そうでなくてもなくなっていく一方。

　これまでの人生は、それこそ金に困った記憶しかない。

　…………己の出自は、寒村にある農家だ。

　家族は七人。

　朝は夜明けと共に起きて、家畜の世話を行い、農作業を行うのが日々の習慣である。

　もちろん二親の収入は少なく、家族を食べさせるだけが精一杯で、金銭的な余裕などまるでなかった。

　ただ他の家と違ったのは、自分の家には魔導師が持つという【紀言書】が置いてあったことくらいだろう。

　他はほぼ同じ、王国でもごくごくありふれた、どこにでもあるような庶民の家庭だった。

　そんな家庭の中で、両親からは常々こう聞かされた。

「お金は苦労して稼ぐから価値があるの。卑しい手で稼いだお金は、卑しくなるのよ」

「人から盗るな。人を陥れるな。そうやって稼いだ金は、自分の価値を貶める」

「持つお金は必要な分だけでいい。お金をため込むことを覚えたら、人はもっと欲しくなるのだから」

　そう言って労働の尊さ、金銭の価値を説き、よく自分たちに聞かせていた。

　だが自分には、そんな親の考え方が昔から不満だった。

　確かに、悪事を犯すのは良くないことだ。

　苦労して稼いだ金は、成果以上の価値があるだろう。

　だが必要以上に稼ぐのをよしとしないのは何故なのか。

　必要最低限の金銭で生活するのは、人を鈍くさせていく。

　生活はすべて労働に充てられるため、常に時間的な余裕が不足する。

　それで稼いだ金も、自分たちや家畜の食べ物を買えばほとんど残らない。

　だから収穫が少し減っただけで、すぐにひもじい思いをしてしまうのだ。

　それで何度、惨めな思いをしたか。

　そんな生活であっても、日々を笑って過ごしていた二親を見て、よく疑問を抱いたものだ。

　稼ぐ金が少なくて、苦しむのが本当に良いことなのか。

　それらを頑なに守って貧乏に喘ぐことが、本当に正しいことなのか。

　金持ちは自由に金を稼いで、美味い物を食べているのに、自分たちはそれが許されないのか。

　両親に訊ねても、返ってくるのはいつも同じだ。

　――人の欲は醜いものだ。高価なものを手に入れれば、さらに高価なものが欲しくなる。

　――そして、以上の金銭を得るには、必ず誰かを不幸にする。

　――金銭と金銭は等価では取り引きされない。

　――それが差を生み、その差を埋めるのが、人の不幸だ。

　そんな含蓄を生むことができるゆえ、あの両親にはそれなりの学があった。

　農民に落ちる前は商売に手を出して、多くの人を不幸にしてしまったらしい。

　その贖罪の意味も含め、必要以上に金を稼ごうとしないのだ。

　だが、それで自分たちが割を食えばいいというのは、やはり自身には承服しかねた。

　上の兄や姉は、常に仕事に手を取られ。

　下の弟や妹たちには、いつもひもじい思いをさせる。

　そんな生活が嫌だった。

　だから自分は、半ば置物と化していた紀言書を読み込み、魔導師を目指したのだ。

　魔導師になれば、両親が嫌がる商売をすることもない。

　正当な報酬を受け取ったうえ、誰かの役に立つことができる。

　魔法を使えるようになってからは、楽しかった。

　家や村でも、魔法を使うことで、感謝も多くされた。

　だが、親の意向で、魔法にまつわる金銭は受け取らなかった。

　こちらには確かな消費があるのにもかかわらず。

　――金銭は受け取ってはいけない。

　――無私の心で尽くすことが、人として最も良い在り方だ。

　そんな、度を超えた無私の考え方に、不満は常に募るばかりだった。

　それほどまでに、周りにいい顔をしたいのか、と。

　善人でありたかったのか、と。

　金を受け取らなければ、人は清くいられるのか、と。

　魔法にのめり込んだのは、それが理由ということもあったのだろう。

　研究に打ち込んでいる間だけは、ひもじさも苦しさも、それを生む親の偏った考え方にも、触れずに済んだのだから。

　そんなときだ、王都から視察に来た役人にその才を見込まれ、王都の魔法院に行くことになったのは。

　もちろん、家族は快く送り出してくれたし、己も腕の立つ魔導師になって家族に楽をさせられるよう、よく勉強に励んだ。

　寝る間も惜しんだ研究、魔法の行使経験などもあり、座学、実技ともに成績は良かった。

　そのせいで貴族からのやっかみや、平民ということに対する差別なども多くあったが、特別苦にはならなかった。

　農村での暮らしに比べれば、なんのことはない。

　平民に対する罵詈雑言など、真冬の寒風に比べれば、一体なんだというのか。

　事あるごとに行われる嫌がらせなど、不作の年のひもじさに比べれば、どれほどのものだというのか。

　常に死ぬか生きるかの境にいた身なれば、そんなことなど苦にも思わなかった。

　だが、両親が自分を王都に送り出すために、借金をしていたということは、知る由もなかった。

　借りた額は、それほど高いものではなかった。

　しがない農夫でも、数年真面目に働けば、返せる程度。

　自分が魔導師として少しの間働いただけで、お釣りがくる。

　だが、金貸しが悪徳だった。

　相手は自身の住む村を含む広範の領地を治める貴族で、常に貸した相手から法外な利子を吹っかけていた。

　利子は税に上乗せする形で徴収され、年を追うごとに膨れ上がっていく。

　あの両親の稼ぎだけでは、当然のように首が回らなくなった。

　結局返済は間に合わず、末の妹がその借金の形(かた)に連れて行かれることになった。

　利発だったからか、いつも一番我慢をさせていた家族だ。

　もちろん、家族も黙ってはいなかった。

　利子の付け方がおかしいと、領主に抵抗したらしい。

　だが、それが良くなかった。

　家族はすぐさま領主への反逆罪に問われ、王都に離れていた自分以外は皆殺しの憂き目にあった。

　それを自分が知ったのは、魔法院を卒業して、幾日か経った頃だ。

　知ったときにはすべてが終わっており、どうすることもできなかった。

　無力だった。

　だから、だからこそ、こう思うのだ。

　もし、家に金があれば、と。

　両親が、昔の罪に囚われず、きちんと金を稼いでいれば。

　自分が魔法を使ったとき、少しでも金銭を得ていれば。

　そんな悲惨なことにはならなかったのではないかと、そんな風に。

　卑しい、尊いという言葉に縛られて、常に手段を選び、稼ごうとしなかった。

　そんなことさえなければと、もう幾度か考えたことか。

　だからそれからは、親の教えに逆らうように、金に走った。

　がめつい、守銭奴、卑しいなど、金にまつわる罵倒は腐るほど受けた。

　だが、そんな人間ほど、間違った思想を持っている。

　そう言った輩に、金を見せつけ、金を使って思い知らせるのだ。

　これほど痛快なことはなかった。

　だが、そうやって懐を温めても、満たされることはなかった。

　だってそうではないか。

　あのとき金があれば、家族は死ななかった。

　あのとき金があれば、妹は死ななかった。

　そう、だからこそ、世はすべて金なのだ――