黄昏のラーヴォルン

第２章 晩夏のラーヴォルン

３１．ラーヴォルンは私の理想郷

<<琴音>>

　今朝はさわやかな目覚めだった。

　結局、どうしてラーファちゃんが怒っていたのかわからなかったなあ。

　でも、すぐに仲直りできてよかった。

　ミディアちゃんとラーファちゃんには仲良くしてほしかったからね。

　それに、あの二人の仲のいいところを見ていると、私がすごい和むんだよね。

　ラーファちゃんがミディアちゃんに抱きつく姿を見て、すごい癒された。

　いつものように朝食をとった後、家を出て日花里ちゃんと学校に向かう。

「ふーん、そんなことがあったんだ。」

「ウン、でも、結局、ラーファちゃんは何を怒ってたのかな？」

「さあね、でも、前に私がラーヴォルンに行ったときに思ったことなんだけど、琴音って本当にミディアちゃんになついてるのね。」

「ちょっと、なついてるって、人をペットみたいに言わないでよ。」

「ゴメンゴメン。

　でも、琴音はどうして向こうではあんなに抱きつこうとするの？」

　ウーン、それはわからない。

　ミディアちゃんにはスキンシップだって言ったけど、それ以外にも何かあるような気がする。

　ラーヴォルンに行くと、いつも心が躍り出すという感じがする。

　それで、無意識のうちに体が動いてるのかもしれない。

　あんな素敵な場所だから仕方がないよ。

「ラーヴォルンは私の理想郷だからね。

　心躍り出して、自然とスキンシップも激しくなってるんだろうね。」

「理想郷とは、またえらい持ち上げたものね。

　でも、理想郷って、現実には存在しない場所のことを指すんだけど。」

「あるよ。ラーヴォルンはあるんだよ。」

「じゃあ、理想郷って表現は、少しおかしいんじゃ・・・」

「地球にはないんだからいいでしょ。

　もう、日花里ちゃんは細かいなあ。」

　日花里ちゃんは言葉の使い方を間違えると、ネチネチと注意してくるタイプの人だ。

　国語苦手なくせに、そういうところは変に細かい。

「私も一応見ているから、ラーヴォルンがどこかに存在することは否定しないよ。

　確かに素敵な街だと思う。」

「でしょ。

　毎日見ているのに全然飽きないし、ミディアちゃん達みたいな素敵な友達にも出会えたし。

　多分、これから先、こんな素敵な場所には絶対に出会えないと思う。」

「これから先って、まだ１６歳なのに断言しちゃうわけ？

　アンタ、日本から出たことないし、赤川市の外だって、ほとんど行ったことないでしょ。」

「いいんだよ。

　ラーヴォルンは最高の場所だよ。

　私にとっての理想郷だよ。」

　これは間違いなく断言できる。

　ラーヴォルン以上の素敵な場所は、この地球には存在しないと。

「まあ、琴音がそう思ってるんだったら、それでいいよ。

　それはそうと、昨日、テストのことを話したの？」

「ウン、ミディアちゃんがすっごく喜んでくれてね。

　それがすごく嬉しくなっちゃって、ついミディアちゃんをギュッとして、ほっぺにチューしちゃったんだよ。

　そしたら、ラーファちゃんが突然怒りだしてね。」

「ラーファちゃんって、ミディアちゃんのお姉ちゃんみたいな人なんでしょ。

　きっと嫉妬ね。」

「でも、そんなに嫉妬するものなのかな？」

「まあ、琴音はお子ちゃまだからね。

　わからないかもね。」

　なんか、また日花里ちゃんに見下されている感じがする。

　でも、そうかもしれない。

「どうせ私はお子ちゃまですよ。

　誰かに嫉妬するような経験なんて全然ないし。」

「あーでも、幼稚園の登校の時、私が他の子と手をつないだら、散々泣きわめいてたよね。

　あれは嫉妬じゃなかったの？」

「もう、その話はしないでよ。」

　日花里ちゃんは小さな頃の話をよく持ち出してくる。

　しかも、私が恥ずかしくなるような話ばかり持ち出してくる。

　日花里ちゃんのそういうところ、すごい嫌いだ。

「おはよー。」

　私達の背後から、ニコちゃんが声をかけてきた。

「おはよう、ニコちゃん。」

「おはよう、ニコ。

　珍しいわね、声をかけてくるなんて。」

「いつもは、日花里ちゃんは琴音ちゃんと一緒だったから、遠慮してたんだよ。

　でも、琴音ちゃんとも友達になったし、もういいよね。」

　ニコちゃんはそう言うと、私達の間に割って入ってきた。

　それにしても、本当にニコちゃんで定着しちゃったなあ。

　ニコちゃんも、ニコちゃんって呼ばれてもすんなり反応しているし。

　ニコちゃんがそれでいいなら直さないけど、なんか悪いことしたような気がしないでもない。

「それはそうと、琴音ちゃん、またラーヴォルンの話を聞かせてよ。」

「さっき、日花里ちゃんに話したばかりなんだけどなあ。」

　結局、ニコちゃんに同じ話をもう一回することになった。

　今度からは、ニコちゃんが合流してから、話をすることにしよう。

「へえ、ミディアちゃんに抱きついてキスしたんだ。

　もしかして、琴音ちゃんって、男の子より女の子の方が好きなの？」

　ニコちゃんがさらりととんでもないことを言い出した。

「ど、どうして、そんな話になるの？」

「だって、話聞く限りだと、琴音ちゃん、ミディアちゃんにラブラブじゃない。」

「いや、だから、別にそういうんじゃなくて・・・」

「じゃあ、今度、琴音ちゃんの喜びそうなゲームを持ってくるね。」

　なんか、勝手に話を進めてきた。

　なんだろう、私の喜びそうなゲームって。

　すごく嫌な予感がする。

「ニコ、頼むから琴音を汚染しないで。」

　日花里ちゃんがニコちゃんの手を掴んだ。

「失礼な。私が琴音ちゃんを汚染するってどういうことよ。」

「アンタが部長になってから、文芸部が汚染されたでしょ。

　つまり、そういうことよ。」

　文芸部で一体何があったんだろう？

　やっぱり、一度ぐらい文芸部に遊びに行くべきだった。

「でも、３年の時の文芸集、すごく評判よかったじゃない。」

「一部の偏った人達にはね。

　その他大勢の人にはドン引きされたでしょ。

　それに、先生に厳重注意されたじゃない。」

「ま、まあ、その話は今は置いておこう。」

　一体、どんな文芸集を出したのやら。

　なんだかんだで、学校はあっという間に終わった。

　期末テストも終わって、夏休みが近いこの時期が一番好きだ。

　実際に夏休みが入ってしまうと、ダラダラ過ごしちゃうだけだからね。

　午前中だけ学校があるこの時期が、一番バランスがいい。

　それに、夏休みが目前と言うこともあって、一番心浮き立つ時期のような気がする。

　心浮き立つこの時期に、ラーヴォルンに行って、さらに心浮き立たせる。

　今は本当に最高かもしれない。

　授業が終わって、さっさと帰ろうとしたら、ニコちゃんが声をかけてきた。

「ねえ、琴音ちゃん、一緒にカラオケに行こうよ。」

「ゴメン、今日はちょっとやりたいことがあるから、また明日ね。」

　ニコちゃんには悪いけど、今日はやりたいことがあったので断った。

「振られたわね、ニコ。」

「う、うるさいなあ、もう。」

　教室の中で、日花里ちゃんとニコちゃんが何やら話していたけど、私は気にすることなく教室を出た。

　心浮き立つこの時期だけど、今日はさらに特別な日だった。

　なんせ、いよいよミディアちゃんの結果が発表される日だからだ。

　実技テストでは全部課題をクリアしていたし、理論の方も勉強頑張ってたから、絶対にいい点数だと信じてる。

　だから、今日はまた前みたいにおしゃれをして行きたい。

　前に着ていった服でもいいんだけどね。

　でも、せっかくだから、今日は別の服を着て行こう。

「あーでも、あまり服を着て、暑苦しくなって途中で目覚めるのも困るなあ。」

　そう考えると、やっぱりＴシャツにショートパンツの組み合わせが一番いいのかな。

　いくらミディアちゃんとラーファちゃんにしか見えないとはいえ、スカートは抵抗あった。

　空を飛ばなければいいのかもしれないけど、私、あっちだと無意識のうちに大はしゃぎしてるからなあ。

　それに、スカート来て寝ると、スカートがしわしわになっちゃいそうだし。

　やっぱり、スカートはやめておこう。

　ウーン、Ｔシャツにショートパンツだったら、別に買い物する必要もないかな。

　家に帰って、何を着ていくか、考えよう。

　夏じゃなければ、もう少し着込んでいけたんだと思うけどな。

　こんな感じで着て行く服について色々考えていたんだけど、ちょうどその時にいいことが閃いた。

　そうだ、何か物を持っていこう。

　ポーチとかに入れておいて、それを身につけて眠れば、向こうに持っていけるような気がする。

　あまり大きなカバンだと眠れなくなりそうだけど、ポーチぐらいなら多分大丈夫だと思う。

「んー、何を持って行こうかな？」

　ポーチに入れられる程度のものだと、大したものは入れられない。

　まずはスマホかな。

　今やこれ一つで大抵なんでもできる。

　日本を紹介するには、スマホを持っていくのが一番手っ取り早い。

　でも、あっちだと、ネットが使えるかどうか。

　電話も多分使えないだろうし。

　スマホからネットと電話を取ったら、ほとんど何もできない機械になってしまう。

　そもそもスマホが使えるかどうかも怪しい。

　でも、色々と準備だけはしておこう。

　そうだ、アニメをスマホに入れて行こう。

　確か、録画していたアニメがいくつかあった。

　それをスマホに入れておこう。

　何にしようかな？

　怖い話は絶対にダメだな。

　じゃあ、魔法の出てくるアニメにしよう。

　今放送中の魔法少女もののアニメにしよう。

　私の部屋にあるレコーダーがスマホと連携可能でよかった。

　とりあえず１話だけ入れておこう。

　気に入ってくれるといいな。

　そして見たら、きっとこんなこと言ってくると思うんだ。

「二ホンの魔法少女って、どうして変身するんだ？」

　楽しみだなあ。

　後は、赤川市の風景写真を何枚か入れておこうと思ったけど、私写真あまり撮らないから全然入ってないな。

　じゃあ、ネットからダウンロードして入れておこう。

　地元の風景写真をネットからダウンロードするってのも何か変だなあ。

　何だかんだいろいろやっているうちに、気がついたら夕方になっていた。

　持っていくものも決まったし、着ていく服も決まった。

　今日は早くに寝よう。

　だって、ミディアちゃんと一緒に結果を見たいからね。

<<ミディア>>

　今日はいよいよ魔法検定の結果が出る日だ。

　昨日は琴音がすごくいい点数を取った。

　今度は私の番だ。

　今回は初めて課題を全部クリアできたし、きっといい点数になっていると信じたい。

「大丈夫よミディア、きっといい点数だって。」

　ラーファはそう言ってくれたけど、少し不安だった。

　琴音があんなに頑張っていい点数を取ったのに、私の点数が低かったら琴音に申し訳ないよ。

「私は実技は失格だったから、理論だけなんだけど、こっちも自信ないからなあ。」

「どうせハーメルトンのコンサートのことが気になって、あまり勉強できなかったんでしょ。

　結局、勉強会にも来なかったし。」

「まあ、自業自得と言われたら、それまでなんだけどね。」

　きっと、あの時のラーファもエレーネ先輩も、勉強よりもコンサートの方に意識が行ってたんだろう。

　でも、今ならその気持ちもわかるよ。

　コンサートがあんなに素晴らしいものだとは思わなかったよ。

　ラーファと一緒に学校に行くと、門の前になんと琴音が待っていた。

「琴音、どうしてこんなに早くに？」

　琴音はいつもと違って、すごいかわいい服を着ていた。

「今日は随分とおしゃれだね。」

「ウン、だって、今日はミディアちゃんの結果発表だし、一緒にお祝いしようと思って。」

　琴音はそう言うと、ニコッと笑った。

　その琴音の気持ちはすごい嬉しかったけど、今の私にはすごいプレッシャーだよ。

「ミディア、もう魔法検定は終わってるんだし、今更ジタバタしても仕方がないでしょ。」

　ラーファの言うことはわかるんだけど、でもいい点数が取れているか、本当に不安で仕方がないんだよ。

「私はミディアちゃんがいい点数を取るって信じてるよ。

　だから、こうしておしゃれしてきたんだからね。」

　琴音が力強くそう言ってくれた。

　おかげで少しだけ自信が持てた。

「あっ、ミディア、ラーファ、おはよう。」

　エレーネ先輩が来た。

「おはよう、ラーファ先輩、ミディア、エレーネ先輩。」

　そして、アイも来た。

「今日は別に来なくてもよかったんだけどなあ。」

　アイは朝からやる気なしモードだった。

「だって、私、実技は失格したし、筆記も全然できなかったからね。」

　そう言えばそうだった。

　今回の魔法検定は散々だって言ってた。

「でも、ミディアの合格を見届けに来てあげたわよ。」

　アイはそう言うと、ぷいっと横を向く。

「アイ、ありがとう。」

　みんなのおかげで、いい点数が取れるような気がしてきたよ。

　魔法検定の結果は、学年別に行われる。

　だから、私達はラーファやエレーネ先輩とは別の教室だ。

「じゃあ、また後でね。」

　ラーファ達はそう言うと、一つ隣の教室に入って行った。

　私とアイが教室に入ると、既に多くの生徒が席に座っていた。

　一応同級生なんだけど、ほとんどの生徒と面識がなかった。

　だって、実技も理論も同じクラスじゃないからね。

　しばらくすると、教室に先生が入ってきた。

「じゃあ、今から先日の魔法検定の結果通知表を皆さんに配ります。」

　先生がそう言うと、一気に教室がざわめき出した。

　多くが「私自信ない。」と言った類の会話だった。

「いよいよだね、ミディアちゃん。」

　背後にいた琴音が声をかけてきた。

「ウン、いよいよだね。」

　先生は一人ずつ名前を呼ぶと、呼ばれた生徒が前に出ていく。

「あの通知表に結果が書いてあるの？」

　琴音が訪ねてきた。

「ウン、テストの点数が書いてある。

　実技テストの場合は、課題をクリアできた場合だけだけどね。」

「そっか、いい点数が書かれているといいね。」

「ウン。」

　そうこうしているうちに、アイが帰ってきた。

　アイは結果通知表を見るなり、がっくりとうなだれてしまった。

「どうしたの、アイ。」

　声をかけると、アイは顔を起こさずに通知表を渡してきた。

「うわあ、これはヒドイ。」

　思わずそう呟いてしまった。

　でも、アイは既にうなだれていたので、私の言葉にも全く反応しなかった。

　アイのレベル１５の実技テストの結果は、失格だったので横線が一本入っているだけだった。

　そして、理論テストの欄には、３４点という数字が書かれていた。

「で、でも、中間テストの時の私の数学のテストの点数よりは、ずっと上だよ。」

　琴音がそう言った。

　中間テストの時の数学の点数がすごい気になった。

「ミディアさん、ミディア・スフィルランさん。」

　私の名前が呼ばれた。

　席を立って、前に結果通知表を受け取る。

　でも、結果はまだ見ない。

　結果は、席に戻って琴音と一緒に見るって決めてたからね。

　同級生の何人かが、私の方を見てクスクス笑っていた。

　多分、私の実技レベルが低いことを笑ってるんだと思う。

　だから、いつもはこの時間が大嫌いだった。

　でも、今日は琴音がいるから、全然平気だ。

「どうだった、ミディア？」

　席に戻ると、アイが尋ねてきた。

「まだ見てない。

　ここで、琴音と一緒に見るって決めてたからね。」

「ミディアちゃん。」

　琴音が後ろから覗き込んできた。

　いよいよ決着の時だ。