蓋は開かれる

作者：鈴藤美咲

此処にもない、そこでもない、そっちはどうだ。

――ワタシノタカラドコニカクシタ？

今、見つけてる最中だ。

――ハヤクシナイト―――

黙ってろ！気が散る。

―――マタ、クル。ソレマデ――

消えてくれ。

口に光の言葉含め、解き放つ。

浄化。

「はあ、追っ払っても、これだと―――」

腹部より、唸る音。

「腹減った」

おーい！伊和奈。飯、食わせてくれ。

「ホラ、梅干しご飯」

「……。手抜きすぎでは？」

あんたが、おっぱじめた《お化け相談所》のお陰で食糧も、ご近所のクルミ割り人形さんに頭を下げてもらってるのだ！

「めんどい、ひじょーにめんどい」

「愚痴るのではない！」

ホレ、作蔵。あんたにまた、恋文だ！

……。また、こいつかよ？

作蔵、伊和奈より手渡される小箱の蓋を開く。

それより、桜の花びらの色を含ませる煙、立ち上る。

［お日さまが、水溜まりに落ちる場所に来て］

―――ため息。

「色男」

伊和奈の刺々しい言葉に、作蔵、落胆。

「取りつかれるなら、もうちっと―――」

人のどこを見て、モノをいってるーっ！

依頼霊に取りつかれ、そいつが〈花畑〉にいくまでしぶとく、踏ん張る。

この業務、他社の同業者には、不評で、俺の立ち上げた会社は、その外注受け入れ先だ。

〈独立〉なんて、形だ。

儲けは歩合と、親会社からの給料と称した手当て。

――君みたいな〈人〉でないと、やりこなせない！

つられて、取りつかれる。

「どれ、行くぞ！」

私も？今日《あんたは、こんがらかった》が最終回なのにっ！

――――予約録画をしとけよ。

作蔵、伊和奈のふて腐れる形相を、両手で押し潰す。

「まだ、私はあんたの〈相棒〉には抜擢してくれないのかな？」

これだけ、ひっついといて今更何を述べる？

「ただ、訊いただけ」

依頼霊が指定した〈場所〉に作蔵と伊和奈、到着する。

「小さっ！」

子供の掌程の水溜まりを凝視する。それは、伊和奈。

――曇で思いっきり陽はかくれんぼしてるけど？

――太陽だけが〈お日様〉では、なーいっ！

作蔵、指先を小刻みに振り、なおかつ、三度舌打ちをする。

「上、見てみろ」

伊和奈、作蔵の視線を追う。

電柱に備えつける傘を被る外灯。ぱっと、その明かりを灯される。

「ホレ、出てきたぞ」

――アラ、その方あなたのなんですの？

伊和奈、それにとっさに顎を突きだし、険相する。

「作蔵から、そろそろ退いてもらいたい！」

――イ、ヤ！私、この人に取りついてるから、辛いことも、忘れるの！

其れは、作蔵の身体に霧となり、入り込む。

「作蔵！」

伊和奈、悲鳴をあげ、手にする箱の蓋を開く。

「はあ、あんまりいいもんじゃないな」

「一歩間違えれば、変態ロリコンだものね？」

「―――。その表現、おもっきり誤解を招くからよせ」

作蔵、光の言葉を掌に含ませ、拳を握る。

―――ナニするの？

おふくろさんのところに〈ノシ〉付けて返してやるんだよ！

――！どうしてよ。

あんたが、いなくなって、おふくろさんも、俺にしぶとく憑いてるんだ！探して、探しまくって、それが、あんたと、確信することが出来た。

――私、ガラクタに、サレタノヨ？

そんなこと、あるもんか！

〈子〉は《宝》と気づいた今なら、あんた達はちゃんと〈花畑〉に行ける！

「作蔵、まだね？」

伊和奈、蓋開く箱を掲げ、注がれる気流の風圧に身体を後方に反らす。

「あと、ちょっとだ！」

せーのっ！

作蔵の掛け声と共に、掌から放たれる気流、ぽふんと、ひとつ煙を浮かばせ、切り離される。

「伊和奈！閉めろ」

おっけい！

がばりと、伊和奈、箱に蓋を被せ、息を大きく吐く。

作蔵、指先から光の糸を紡ぎ、その箱にぐるりと巻きつける。

「下手くそ！」

歪な紐の形に、伊和奈は野次を飛ばす。

「―――。後は、このシールをこうやって――」

［持っていて］とプリントされる其を作蔵、貼り付ける。

「―――どうにかならないのか？この、備品」

「親会社の使い残しだ。経費が浮いていいだろう？」

うーん、ラッピングにもう少し―――。

折角掴まえた依頼霊の依頼霊をわざわざ逃すのではなーいっ！

ホレ、出てきたぞ。

―――コノナカニタカラガイル？

ちゃんと、懐にしまっとけよ。ドジかあちゃん。

―――アア、アリガトウ。コンドコソ―――

テヲハナシマセン―――。

其に光の輪被り、そして、粒となる。

「めんどくさい」

「仕事だろ？愚痴るのではない」

双方、ため息。

「身体、ちゃんと、洗浄しなさいよ」

「はいはい」

「……あんたは、私と違って〈生身〉だから――」

「伊和奈、待ってろ。おまえの奪われた〈実体〉は必ず、俺が、見つけてやる」

―――お人好し。

―――俺が、抱けないが歯がゆいのだ。

―――ドスケベ。

数日後、小包が作蔵の元に届けられる。

開いて、開いて、開き続けたその箱の中に〈給料〉と記された小石が埋め尽くされていた。

伊和奈。俺、転職して、いいか？

特技を活かした職業なら、構わん。