アウトサイダーウィザード

破壊工作 7

　コォンも蹴られた程度で怯むことはなく、すぐさま攻撃に戻る。

　バスッ！バスバスッ！と何度も、何度もその炎を纏った灼熱の剣で和夏を斬りかかっていく。それを和夏は華麗に、無駄な動きなくしっかりと避けていく。

　だが、コォンの動きも無駄がない。上から下へと斬り下げた瞬間、刃を上に向け、今度は下から上へと一気に斬り上げていく。簡単にその動きは見切れるが、だからと言って避けるのが簡単なのかと言われると別の話。

　華麗に避けていても、和夏の方が未だ押し負けているのが事実だ。

　ここは一度、場をリセットしたいところだ。しかし—

　（距離を取りたいが……そのタイミングが無ェ！！）

　とにかく、動きを見て避ける。それしかできない。

　そのうえ、剣に纏わり付く炎の温度がさらに上昇しているうえ、どんどん空中にその熱い光が散っていく。

　和夏の皮膚にもその光は触れ、チリっ、と焦がしていく。

　（ちぃッ！ここは肉を斬らせて骨を断つ！それしかない！！）

　とはいうものの、この和夏の考えはもっとひどいものだ。どちらかというと、骨を断たせて肉を斬る、と表現した方が良いのかもしれない。とにかく、その手法でいかなければ、反撃の隙すら貰えない。

　和夏は斬り上げられた刃を紙一重で躱わす。そして、今度は斬り下げの攻撃が来る。その時—

　「何ッ！？」

　思わずコォンは驚く。

　和夏はもう一度、真っ黒に焦げたひどい腕を掲げる。しかし、今度は魔力は感じない。いや、感じはしているのだが、微弱すぎる。つまり、その腕を守ろうとしていないのだ。

　（罠か？）

　それしか考えられない。だが、少しでも止まれば、反撃の余地を与えてしまう。それに、ブラフの可能性だってある。

　ここは、相手が何を考えているのか、を考える必要はない。

　斬るか、斬らないか、その二択。

　……迷ってはいけない、いや、迷わない。

　（お望みなら、斬ってやるよッ！！）

　ズバッ！と一瞬で肉を斬り裂いていく。しかし

　「ッ！？」

　切断できない。

　硬い？

　いや、しかし肉は—

　「そういうことか！！！」

　刃を受け止めていたのは、骨。

　和夏は腕全体にではなく、骨に魔力を集めていた。だから、肉は斬り裂けても、骨は切断できずに、止まったのだ。

　「捕まえてやったぞ！！」

　和夏は食いしばりながら、ボンッ！と空いた片手で思いっきり殴る。だが、顔面ではない。

　それは、剣を持っていた手であった。

　「ッ！」

　思わずコォンは剣を落とす。

　手から魔力の供給が行われていたようだ。数秒も経たないうちに炎が掻き消え、熱が冷めていく。

　そこからさらに和夏は素早く、ダンダンダンッ！と拳を三つ、叩き出す。

　一つは胸部、一つは首、一つは顔面、と的確に、人間の急所や怯む箇所を狙って打ち込む。

　「ッ！」

　この攻撃を喰らったコォンもさすがにくらくら、とフラついてしまう。

　ここから反撃のチャンスではある。しかし、和夏はそこをあえて距離を取り、彼自身、呼吸を整え、魔法陣を展開、そこから回復術の魔法を唱え、肉体の治癒を優先に行なっていく。

（ここで反撃しても、それほどダメージは与えられないだろうな）

　和夏はそのように思考する。

　身体中傷だらけで、体力も消耗しすぎた和夏がどれだけ攻撃しても、きっと無駄ではないだろうが、倒せるほどの負傷は与えられないだろう。だからこそ、まずは自分の体力を戻すことに尽力する。

　「上級魔法〈天使のかけら(エンジェル・ダスト)〉」

　さきほどまで見るに絶えなかった火傷のあとは、完治とはいかなくても、まだマシな姿へと変わっていく。

　「ちぃッ、上級レベルの魔法も発動可能なのか……」

　意識がハッキリし始めたのか、コォンは和夏が回復していく様子を見ながら……いや、睨みながらと言うのが正しいだろう。そうして彼はその足でしっかりと立ち上がる。

　（これで、奴と互角以上の戦いが出来るぐらいには落ち着いたかな）

　和夏は両腕を伸ばし、背伸びをする。

　「さて、終わらせるとするか」

　和夏は魔力を肉体に覆わせなが言う。

　「まだ…俺に勝てるとか抜かすのか、貴様は」

　落とした剣を拾い上げ、コォンも構える。

　お互い、すぐには動かない。

　（これ以上、戦いを引き延ばすわけにはいかない、ならば—）

　和夏はどのように動くべきか、考える。

　（奴の力は計り知れないのが事実、であれば—）

　コォンも、同様だった。

　そして二人は同じ結論へと至る。

　（（次の一撃で確実にトドメを刺す！））

　お互い、次の動きは決まった。だからこそ、すぐには動かない。

　これは、どちらが素早く動き、攻撃を仕掛けられるのか、の勝負だ。

　避けられれば、終わり。

　敵の攻撃に当たっても終わり。

　……静寂がその場を支配する。

　「ッ！！」

　和夏は反応する。

　先に動き出したのはコォンだった。

　彼が動き出した瞬間、彼の目の前に三つの魔法陣が展開される。

　（再び剣に魔法を付与する気か！？）

　今回は何なのか。またもや炎なのか、それとも電気か、冷気か。何の効果を持った魔法なのか。分からないが、知った所でだ。

　魔法が発動してしまう前に、コォンを叩く！

　和夏もまた魔法陣を空中に展開させ、拳にその魔法人の中をくぐらせる。

　（奴も魔法を使ってくるか！？〉

　コォンは警戒するものの、またもや和夏と同じ思考へとたどり着く。

　（アイツからの攻撃を喰らう前に俺の一撃でぶちのめす！）

　コォンの剣も空中に発動させていた三つの魔法陣のうち、一つ目をくぐらせる。すると、剣が冷気に包まれる。そして、空気中の水分が結露し、瞬く間にそこに水が生まれる。その水はぐるぐると剣の周りに渦巻いていた。

　それに対し、和夏が発動させた魔法は魔力エネルギーを電気エネルギーに変換させるというものであった。そして、その電気を帯びた拳を振り上げる。

　続いてコォンは二つ目の魔法陣に到達。それにより、彼の動きはより速くなり、最後の三つ目で威力が底上げされる。

　「死にやがれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！！」

　コォンは叫ぶ。

　「テメェがぶっ倒れるんだよォォォォォォォォォォォ！！！！」

　和夏も負けじと、腹から声を出す。

　そして、とうとう二人はぶつかり合う！

　電気のバチバチという音にそのとてつもなく眩しい光。そこに水が揺れる激しい音と、ぶつかった水は電気の光を邪魔するように周囲に散っていく。

　結果は―

　「くッ……」

　和夏の体は渦巻く流水によってボロボロになっており、あちこちから血が流れ出ていた。だが、血まみれではあるものの、肉に到達した程度。内臓や骨などに大きなダメージは入っていなかった。

　それに対しコォンは、

　「……ァ」

　コォンの顔面に、思いっきりぶち当たっていた和夏の拳。拳の入った個所は、電気の熱によって焦げており、鼻と口から勢いよく血を噴射させる。

　「また、俺の勝ちだな！」

　和夏も無傷ではないため、ふらふらの状態ではあったが、なんとか自分の足を使って立ち去るのであった。