【コミカライズ連載開始】みにくいトカゲの子と落ちぶれた元剣聖 ～虐められていたところを助けた変なトカゲは聖竜の赤ちゃんだったので精霊の守護者になる～

第二章

57 嫌な再会

　しばらく撫でた後、子供は去っていく。

「あいあとー！　じゅじゅちゃん、またねー」

「じゅぅ～」

　手を振る子供に、ジュジュも小さな手を振りかえしていた。

「ジュジュ。怖い人ばかりじゃないんだよ」

「じゅ」

　ジュジュは、召喚されてからの短期間に悪い人に会いすぎた。

　そんな人ばかりじゃないと知って欲しかった。

「……とはいえ、まあ、怖い人も悪い人もいるから気をつけないといけないが」

「じゅ」

「それはもう、ジュジュは知っているよな」

「じゅぅ～」

　ジュジュはうんうんと頷いていた。

　しばらく公園を歩き回った後、ベンチに座って果物をジュジュに食べさせる。

　朝ご飯をしっかり食べたのに、ジュジュは果物をしっかり食べてくれた。

　沢山食べてくれるのはとても良い傾向だと思う。

「じゅ」

「ん？　くれるのか」

「じゅう！」

　朝ご飯をしっかり食べたので、俺はあまりお腹は空いていない。

　だが、ジュジュは一緒に食べたいらしく、俺にも果物を食べさせようとしてくれる。

「ありがとう、おいしいよ」

「じゅっじゅ！」

　俺が食べると、ジュジュはとても嬉しそうにするのだった。

「何かお菓子でも買って帰ろうか」

「じゅ～」

　おやつを食べたばかりだが、お菓子と聞いてジュジュは尻尾を振った。

「お茶にあうお菓子が良いな」

「じゅ」

　今日はゆっくりする日なのだ。

　帰ったら、お茶を飲んでお菓子を食べてのんびりしたい。

　小屋の中ならば、シェイドも一緒にお菓子を食べることができるだろう。

「ジュジュはどんなのが食べたい？」

「じゅ～？」

「そっか、甘いのが好きなのか」

「じゅ？」

「俺も甘いのは好きだよ。そうだなぁ。日持ちするお菓子がいいよな」

　どんなお菓子を買うかジュジュと相談しながら歩いていると、突然殺気を感じた。

　同時に、シェイドの気配が濃くなった。

　少し遅れて魔力が膨れ上がる気配を察知する。

　咄嗟に、俺は後ろに飛び退く。

　今いた場所に氷の槍が突き刺さった。

　シェイドは気配を濃くすることで、俺に危機を教えてくれたらしい。

「危ないな。平和な公園だというのに。……しなくていい」

　シェイドが実体化しようとするので、止めておく。

　敵はシェイドがいることを知らないはずだ。

　ならば、それは俺たちにとって大きな優位な点である。

　だから敵にばれないように、シェイドという名は出さなかった。

　それでも、シェイドは俺の意図を察してくれたようで、顕現するのをやめてくれた。

　シェイドには敵が逃亡しようとしたときに、襲いかかって捕まえてほしい。

　もしくは、俺とジュジュがピンチになったときに、敵に奇襲を仕掛けてほしい。

　だが、そこまで俺の意図を汲むのは難しかろう。

　とりあえずは、俺の力で敵と対峙するしかない。

　俺は、敵の気配を感じたところにむかって、声を掛ける。

「そろそろ姿を見せろ。奇襲は失敗したんだ。隠れている意味もないだろう？」

　奇襲を成功させる最大の好機は、敵に気づかれていない一番最初である。

　それが失敗した以上、逃亡するか、奇襲を諦めて攻撃を開始するのが正解だ。

　いや、正面から戦えば、反撃を食らう可能性があると考えるから奇襲を仕掛けるのだ。

　最初の奇襲に失敗した以上、逃亡が唯一の正解かも知れない。

「良く避けたなぁ。おっさん。運が良すぎるだろ」

　だが、敵は姿を現した。

　距離は五十歩ほど離れている。一足飛びで斬りかかるには少し遠すぎる。

　敵は、どういう仕組みかわからないが、魔法を使って姿を消していたらしい。

　姿を消す魔法について、あとでヴィリに聞いてみよう。

「ジュ！」

「お前か。随分と魔法が上手くなったな」

　それは、ジュジュを召喚し、いじめた生徒だった。

　三人の生徒の中でも、ジュジュの召喚主、つまり主犯の生徒である。

　ジュジュは少し怯えたように顔を俺の胸にくっつける。

　そんなジュジュを落ち着かせるために頭を撫でた。

「お前、どうやって精霊と契約したんだ？」

　先ほどの魔法は、威力は極めて高く、尋常ではなく速かった。

　未契約魔導師の扱う魔法の域ではない。

　明らかに精霊と契約している。

　オンディーヌからは、元生徒たちを精霊と契約出来ない体にしたと聞いている。

　オンディーヌやヴィリが失敗したとも考えにくい。

　だが、実際に元生徒は契約している。

「どうやって？　お前のようなバカには思いつかない方法で、だよ！」

　声変わり前の、女の子のような声で元生徒は言う。

　どうやら勝ちを確信しているようだ。

　俺とジュジュを殺せると信じ切っているらしい。

「おい！　出てこい、ゴミクズ」

「……ぎぁ」

　元生徒が呼びかけると、その足元に白い精霊が現われる。

　サラマンディルたちのように、姿を隠していたわけではない。

　物陰に隠れていただけだ。

　大きさは、中型犬程度。小屋の中にいるときのシェイドよりは小さい。

　契約精霊をゴミクズと呼ぶとは、元生徒は相変わらずカスらしい。

　ヴィリの温情のある裁定は無駄だったようだ。

「その子がお前の契約精霊か」

　四つ足の動物らしいが、なんの動物かはわからない。

　犬のようにも、猫のようにも、猿のようにすらみえる。

　そして、姿は違うのに、呪われていたときのシェイドの眷属に雰囲気が似ていると感じた。

　理由はわからない。どこが似ているのか、問われても答えられない。

　だが、雰囲気が似ていると感じたのだ。

　同時に、シェイドの眷属ではないということも、はっきりと確信できた。

　確信できた理由は、きっと俺とシェイドの間に契約がなされているからだろう。

　理屈はわからないが、きっとそうに違いない。