殺してから気づくデスゲーム

第20話

「……ざまあみやがれ」

　眼前で膝をつき、光の粒子へと変わるエンペラー・オーガを見て呟く。

　表示されるウインドウには、獲得した経験値に素材、武器の数々、そして獲得金額が記されている。

　300000ギルを獲得し、俺の所持金欄には100000ギルが記載される。なるほど、パーティメンバーに均等に振り分けてくれているのか。

　……どんな顔をして、あいつらに会おうか。遠ざけるためとはいえ、ひどいことを言ってしまった。3人全員のクリアという贈り物があっても、面と向かって会うのが怖い。

　俺はあいつらの心を傷つけてしまった。生きる活力を奪い、死の感情を与えてしまったのだ。

　許してくれと言って、許されるものではない。

「けどその前に、やることがあるな」

　ボス部屋を後にし、俺はダンジョンの最奥部に足をつける。

　周囲を見回し、視認できるところには誰もいない。だが、俺は確かに感じている。探知スキルにより脳内に流れる情報の中に、52名のプレイヤーがいる。

「いるんだろ！　出て来いよ！」

「なんだ、つまらない。驚かせようと思ったのに」

　不満を言いながら、だが顔は笑いながら俺の視界に現れるプレイヤー。

　俺を、クリスたちを絶望に追い込んだモルガが、仲間を引き連れ現れた。

「何しに来たんだよ？」

「つれねえな。また会おうぜって言ったじゃないか」

　確かに言ったな。しかし、また搾取しに来る、という意味合いの言葉とはな。

　薄々感づいてはいたがな。

「さ、早く金を寄越してもらおうか」

「渡すと思っているのか？　これをお前らに渡したら、死ぬんだ」

「何言ってるんだ。ここにいないあの美人さんとお坊ちゃんは、もうクリアが確定しているんだろ？　お前ひとりなら、あと100000ぐらい稼げると思うがな」

　美人と、お坊ちゃんね。カイヤが聞いたらまた怒りそうな話だ。

　……しかし、お金が均等に分配されていることを知っているのか。

「……お前、ボスを倒したのか？」

「ああ、撤退可能な戦闘だし、少し相手して安全を確信してから倒したんだ。メイルキングはどんくさくて、集団で戦えば雑魚だったからな」

「……撤退可能……メイルキングか。そうか、お前たちはメイルキングを倒したんだな」

「ああ、そう言ってるだろ？」

「そうか」

　このゲームは、俺をいじめるために存在しているのか。俺を、他のプレイヤーを殺そうとしたモルガ達は弱っちいボスを倒して大金を得て、真っ当に金を稼いでいた俺はアホみたいな強敵と戦う羽目になる。

　なぜ、どうして俺だけが、こんなにつらい目に合わなくてはいけない。

「さて、そろそろ時間だし、痛い目にあいたくなければ金を渡してもらおうか。さっさと渡せば、またボスに挑む時間があるかもだぜ？」

　モルガの言葉で、俺を取り囲むプレイヤーたちはけたけたと笑いとばす。

　こいつら、心底狂っていやがる。自分の命を守るために、やむを得ず危害を加えるのなら、許すことは出来なくても理解も納得も出来る。

　だけどこいつらは、楽しんでやがる。自分たちの命を守るという名目を掲げ、その実、俺を絶望に叩き落とすことそのものを楽しんでいる。

　ここで何とかしなければ、俺はもちろんクリスとカイヤのゲームクリアすら危うくなる。

　だから俺は……鬼になる。

「お前ら、こんな言葉を知ってるか？」

「なんだ？」

「撃っていいのは、撃たれる覚悟のある奴だけだ！」

　そう言い放ち、俺は走る。

「ふん、50人相手に特攻か、まあそうするしかないよな。お前ら、いくらなんでも殺すなよ？」

「分かってるって、3回ぐらい切り刻めば、大抵の奴らはおとなしくなるさ」

　その口ぶり、経験済みか。

　すでに人に危害を加え、絶望を叩きこんでいたと。

　それを聞けて良かった。おかげで、ナイフを持つ手に力が入る。

「死ね————は？」

　俺めがけて剣を振るったプレイヤーの、間抜けな声だけが残る。

「あ……あぁ……」

　徐々に、自分がどういう状況にあるかを認識するプレイヤー。喉元には赤い線が走り、まるで血が流れているかのような演出を醸し出している。

「ああああ！」

　かすれ声はついに絶叫に変わり、この場にいるすべての人間に緊張が走る。

「来いよ。俺から金をむしり取るんだろ？」

「……ハッ！　おいお前ら、エグに回復薬、そんであいつを取り囲め！　一斉に攻撃すれば、あいつなんかどうってことない！」

「け、けど、そんな一度に攻撃したら、死ぬんじゃ……」

「言ってる場合か！　あいつマジだ！　マジで反抗するつもりだ！　手を抜いてたら殺されるぞ！」

　失礼な、殺すなどするはずもない。ただ、死の恐怖は感じてもらうがな。

「一度にかかってくるなら3人ぐらいの方がいいぞ。じゃなきゃ仲間内で攻撃することになるからな」

　俺の忠告を聞き、敵は3人同時にかかってきた。

　これなら楽に対応できる。

「もっとレベルを上げてから、出直して来な」

　迫りくるプレイヤー全てに、ナイフの一振りを浴びせる。ほんの一筋、赤い線が出現しただけだが、尋常ではない苦しみを見せている。

「あ……たす……！」

「黙ってろ」

「ぐえ！」

　助けを求めるプレイヤーの顔を踏みつぶし、周囲を一瞥する。

　感じているな、死の恐怖を。

　だがまだ足りない。この程度の恐怖じゃ、こいつらは同じ過ちをまた繰り返す。

　全員に同じ死の恐怖を……俺やクリス、カイヤが感じた以上の恐怖を、こいつらに与えなければいけない。

　俺はナイフの切っ先を、モルガへと向ける。

「ひっ……そ、そうだ、オープン！」

　モルガと、その他のプレイヤーたちがウインドウを表示させた。おそらく休息の街へと移動しようという魂胆だろう。そんなこと、この俺が許すはずがない。

「ナイフスキル。瞬殺」

　距離にして10mを、一瞬にして詰めモルガの心臓を狙う。

「うわっ！」

　及び腰になったモルガは腰を抜かし、その場に尻餅をつく。

　怪我の功名か、そのおかげで俺の一撃を避けることに成功した。

「てめえら、逃げようなんてしようものなら、今の攻撃を叩きこむ。分かるだろ？　お前らにはもう、俺に立ち向かって死ぬか、黙って死ぬか、2つに1つだ」

「ふ、ふざけるな！　今のは面喰ってビビったけど、どうみてもお前の方が不利だろうが！　お前ら、死にたくなかったらこいつを殺せ！」

「お、おお！」

　明確な殺せと言う指示、もはやこいつらは正気ではない。焦りに焦り、当初の目的すらも忘れている。今はただ、死にたくないというただ1点にのみ心が集中されている。

　そうだ、それが俺たちの味わった気持ちだ。

　お前たちが絶望に落としてきた奴らの気持ちなんだ。

　あとは、圧倒的実力差を見せ、屈服させるだけ。

「死ねえええええええ！」

「当たるわけねえだろ！」

　大振りのテレフォンアタックだ、そんなものに当たる俺ではない。

　世界王者である俺に一矢報いたければ、冷静さだけでも損なってはいけない。

　VRゲームには、敵に行動を予測させないガチャプレイなどないのだから。

「……とりあえず、20人てとこか」

　地面に伏すプレイヤーを見て、静かにつぶやく。

　避けては斬りつけ、避けては斬りつけを繰り返し、1分もしないうちにモルガ達の希望は瞬く間に消えうせた。

「モルガ、今後のためにお前に、教えてやらなきゃいけないことがある」

　スタスタと静かに歩み、モルガに近づく。

　もはや俺の歩みを止める者はいない。何人かは動き出そうとする者の、俺の人睨みで動きを止める。

「お、俺に何を教えようってんだよ？　人の命の尊さか？　説教なんか、聞きたかねえよ！」

「あーだこーだ言うつもりはない。ただ一言だけだ」

「な、なんだ？」

「痛みを知れ」

　宣告とともに、ナイフをモルガの腹部につき刺した。

「ぎゃあああああああ！」

　悲鳴がダンジョン内に鳴り響く。

　もう、これで誰も傷つけないだろう。俺に関わろうなんてしないだろう。

「さて、死にたくなかったら……分かるな？」

「ひっ！」

　俺を見る目が、人間を見る目ではなくなっている。まるで化け物を見るかのような目。

　あの時の映像を見れれば分かるんだろうが、きっとこいつら、エンペラー・オーガを見た時の俺と同じ目をしているんだろう。

　心の底から怯えたこいつらは、即座に休息の街への移動を開始した。

　俺から搾取した物を奪い返してやろうとも思ったが、それはやめておこう。

　別にこいつらのためじゃない。奪われた物がなんであるか、それをクリスたちに聞かれたら面倒だからだ。

「行ったか」

　すべてのプレイヤーがこの場所にいなくなったのを確認する。

　視界にもいず、探知スキルにもかからない。

　この場にいる人間が俺一人であることを確認してから……俺は泣いた。

「なんでこんなことが出来るんだ！」

　大粒の涙を流し、手に持つナイフも投げ捨て、俺は叫んだ。

　喉が張り裂けそうになるほどの大声をあげ、地面を殴りつける。

「俺を殺そうとした奴らだ！　クリスたちを悲しませた奴らだ！　恨んでも恨みきれない、最低の奴らなんだ！　なのに、傷つけるだけで、胸が苦しい……」

　俺には正当な理由があった。やられそうになったからやり返した、正当防衛という理由があったんだ。それでも、人を傷つけるという行為がたまらなく苦しい。

　何で奴らは、こんなに苦しいことを平気で出来るんだ。

　なんで笑えるんだ。

　分からない、分からないよ。

　俺が異常で、あいつらが正常なのか。

　何もかもが、分からない。

「くそがああああああああああ！」

　俺の心に再び、癒えることのない罪悪感が増えた。