J.M. 〜女子魔法高校生〜

鍋と魔法

すっかり寒い冬になった12月。冷たい風がビューっと吹いている。

いつものメンバーで鍋をすることになった。

相も変わらず、貴史の家が会場だ。

まあ、貴史の家は休日も昼間は両親がいないので、集まりやすい、というのもある。もっとも、当然姉はいるのだが。

今回はその姉、宏美も参加することになっている。

宏美には闇鍋を提案されたが、貴史が却下。ただでさえ上手くない宏美の料理だ、どんなことになるかわからない・・・というのが、貴史の言い分だった。

もっとも、これには玲奈は、

「待って、闇鍋、面白そうなのに何でやめるのよ」

と不満げだったのだから、それを抑えるのも一苦労だったのだが。

結局、寄せ鍋にすることに落ち着いた。

「おじゃましまーす」

威勢のいい玲奈の声が玄関に響く。

「いらっしゃい」

宏美が出迎えてくれた。

玲奈はキャメルの、千尋はネイビーのダッフル・コートを着ていて、制服のスカートが下からチラリと出ていた。

「なんで休日なのに制服なんだ」

とは貴史。玲奈がその疑問に答える。

「今日は家から飛んできたのよ」

私も、という表情で、千尋が頷く。

全く、便利なもんだ。ちょっとだけ貴史は羨ましくなった。

鍋作りが始まった。

貴史があらかじめ用意しておいた、寄せ鍋の素スープと、まともな具材、肉や魚、野菜などが揃っていた。

あとはそれを煮るだけだ。そのくらいなら、貴史もできた。むしろ、宏美に任せるよりも、安心だった。

「ちょっとトイレ行ってくるから、火を見てて」

貴史は、後の三人に任せて、リビングを出た。

その時だった。

「待って、へへ、普通の鍋じゃつまんないものね！」

玲奈が悪だくむ。

なんと、かぼちゃ、はともかく、ミントの葉と麦チョコまで取り出した。

「うわー、面白そうねえ」

宏美も乗ってきた。千尋はただ、ジッと見守るだけ。

あえなく、それらは鍋にドカッと投入された。

まもなく、貴史がリビングに戻ってきた。徐々に、臭いの異変に気付く。

「う…なんだこの臭いは」

「うふふ、内緒よ。さあ食べましょ」

玲奈は得意げに、リビングのソファに深々と座る。薄手の黒タイツを履いた、柔らかそうな太ももが露わになる。さらに、玲奈はその脚を組んだ。一瞬スカートの中が見えそうになる。それに貴史は一瞬目を奪われた。

そして、千尋も、横に座った。彼女も黒タイツだ。しなやかな脚が開きっぱなしになっている。これだと、正面に貴史が座ったら、スカートの中が視界に飛び込んでしまうだろう。貴史が内心慌てていると、

「せっかくだから、並び方変えましょ」

宏美が提案した。

千尋の隣に貴史、その正面に宏美、その隣に玲奈が座ることになった。

宏美は、黄色のホット・パンツに厚手の赤いタイツを履いている。これなら一安心だ。貴史は落ち着いた。

「おっと」

ようやく火に気がついて、止めた。

果たして、一同が口に入れた鍋の味は、なかなかのものだった。

寄せ鍋の素の塩味とチョコレートのデロッと甘ったるい味との融合。かぼちゃが甘さをさらに付け加えている。そこにミントの匂い。それらが、肉や魚や野菜に絡みついて。

「ぐえっ、なんだこの味は」

やはり不味かった。

「うーん、さすがにダメだったか」

玲奈も反省の色を見せる。

千尋は無言だが、箸が進んでいない。まあ、同意見なのだろう。

一同は固まってしまった。

貴史はさすがに怒りを隠せないようだが。

「さて、しょうがないか」

宏美は呟き、ヘア・ゴムで長い髪をまとめた。

そして次の瞬間、鍋に両手をかざし、精神を集中していた。

「姉さん・・・？」

貴史はその行動に怪訝な表情を浮かべる。

程なくして、宏美が、

「さ、食べてみて」

と言った。

貴史と玲奈が気が進まずにいると、先にスッと箸をつけたのは千尋だった。

「美味しい」

「マジで？」

貴史は疑ったが、

「待って、美味しい」

玲奈も驚きを隠さない。貴史も味わってみる。

「・・・美味い」

宏美は鍋に何をしたというのか。まるで魔法だ。魔法だ…

「待って、まさか、お姉さんって、魔法使えるんですか！？」

素っ頓狂な声を玲奈があげた。

「ばれちゃったわね」

宏美はテヘペロした。

「何テヘペロしてんだよ！てかそんなこと僕に言わなかったじゃないか！」

「調理魔法といえば、確か魔法技能検定の二級」

千尋も、珍しく驚いた表情をしていた。

「そうね。実は、神戸の高校行ってた時、二級取ったのよ」

「すごーい！」

玲奈は目をキラキラと輝かせた。二級って、そんなにすごいことなのか。

「だったら何で、今まで料理に使ってくれなかったんだよ」

「魔法、使いたくなかっただけよ。面倒くさいし」

「でも、何で制服じゃないのに魔法使えるんですか」

玲奈は、宏美を羨望の眼差しでジッと見ながら質問する。

「このヘア・ゴムね、魔法を発動するのに使えるのよ。二級以上はね」

宏美は体をひねり、自分の髪をまとめている赤いヘアゴムを、横にいる玲奈に見せた。

「ちょっと、見せてもらってもいいですか」

「いいわよ」

宏美がヘア・ゴムをほどくと、赤い髪がパサッと広がった。

見た目は、なんの変哲も無いヘア・ゴムだった。だが、二級以上だと、魔法発動のためのウェアラブル・デバイスになるという。

「ちょっと、つけてみていいですか」

玲奈がそう言うと、宏美は頷いて、ヘア・ゴムをスッと手渡した。

玲奈は、ヘア・ゴムで黒髪をポニー・テールにしてみる。そして、精神を集中した。

しかし、何も起こらなかった。ただ、玲奈の首筋に、ピリッとした感触が走っただけだった。

「やっぱり無理かあ」

玲奈は少しがっかりした。

「そりゃそうね。でも、三級くらいだったら、教えられなくもないけど」

宏美がうーん、という顔でそう言うと、

「ホントですか！？お願いします！」

玲奈は真剣な眼差しで、そう叫んだ。