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魔法の練習

「今日は魔法の練習があるの。付き合ってね」

夏休みに入って数日がたったある日、妙な顔のスタンプとともに、そんなテキスト・チャットが貴史に送られてきた。

「何だそれ」

と貴史が返信すると、

「夏休み明けに、飛行魔法のテストがあるんだよね。その対策」

ときた。何で俺が、と思いつつ、

「何時にどこ集合なんだよ」

と返してしまうのが、流されやすい貴史らしかった。とは後で姉に言われたことである。

「行ってきます」

貴史は家を出て、待ち合わせ場所である、川沿いの公園に向かった。

☆三☆三☆三

玲奈は自分の部屋で着替えていた。

ピンクのパジャマを脱ぎ捨てると、壁にかけてある制服に手を伸ばす。

プリーツのスカートを履き、ホックを留め、ファスナーを上げる。

そして、白いポロ・シャツを頭からかぶり、胸元のボタンを留める。

「今日は魔法、うまく、行く気がするな」

玲奈は、そう思いながら、黒いローファーを履き、家を出た。

☆三☆三☆三

「遅いじゃない！」

玲奈は、待ち合わせに五分遅れた貴史にお怒りのご様子だった。

右手には麦チョコの袋、左手にはスマホを持っていた。

「さて、今日集まってもらったのは他でもありません」

麦チョコを頬張りながら、玲奈は続ける。

「これから、飛行魔法の練習を始めます。以上」

物を食いながら喋るな。貴史が呆れていると。

「あら、デートとは、いいご身分だことね」

と、後ろから投げつけるような声がした。

貴史と玲奈が振り向くと、そこには、ツイン・テールの中学生らしき少女が、そこには立っていた。

「待って、デートとは、何よ！魔法の練習よ。ちゃんと、私の友達もいるじゃない」

玲奈はすかさず牙をむく。

「え、友達なの。他人かと思った、その子」

そのツイン・テールが不思議そうに首をかしげながら指をさすと、

「チンチクリン中学生が、よく言うわね」

と、玲奈は皮肉った。そう、千尋は彼らと一緒にいたのだが、少し離れて立っていて、振り向きもしなかったのだ。

すると、チンチクリンな中学生らしき子は、

「失礼ね、貴方と同じ高二に向かって」

高二なんだ、この子。外見はどう見ても中学生…でも、県立の高校でほぼ女子しかいない、実質女子校の制服を着ていた。夏なのに、ダブル・ブレステッド・タイプのブレザー姿で、胸には赤いリボン・タイ。スカートは、赤地に紺と白の線が入ったチェックのプリーツ。

「で、なんで夏休みなのに、僕以外みんな制服なんだよ」

と、貴史が場をなだめようと疑問を投げかけてみた。

それに玲奈が答えた。

「よくわからないけど、制服のスカートを履いてないと、魔法が使えないのよ」

それには千尋が補足した。

「スカートの生地に、魔法を発動する条件となる、特殊な糸が織り込まれている。ある意味ウェアラブル・デバイス」

彼女にしては珍しく長い台詞だ。さらに続けた。

「スカート状の衣服で、プリーツ入りになっていなくちゃ、魔法は発動しない。そこまでの原理は、私にもよくわからない」

なるほど、だから女子しか魔法を習わないわけか。

「ふうん・・・で、アンレナ、誰なんだよこの子」

貴史はツインテをスッと指差して、玲奈に訊いた。

「知り合いの、由美よ」

「知り合いとは失敬ね、ライバルでしょ」

由美は、声をちょっとだけ荒げた。

玲奈は、

「あたしのこと勝手にライバル視してるのよね、由美は」

と貴史に言う。

「勝手にとは何よ。まあいいわ。私、学校に用事があるから。電鉄に乗るわ。じゃあ、せいぜい魔法の練習、頑張ってね」

由美は、そうわざとらしくケラケラと笑うと、なぜか、貴史にこう名乗った。

「柏原(かしわばら)由美(ゆみ)よ。よろしくね」

☆三☆三☆三

魔法の練習は、簡単な物だった。と言ったのは、玲奈だが。

玲奈と千尋が交代で、飛ぶ練習をするということだった。

玲奈が先に飛ぶ練習を始めると宣言すると、千尋が、なぜか貴史のすぐ横にピタッとくっついてきた。距離感がおかしい。てか、いい匂いがする。柑橘系の匂いだ。つか、胸の大きさも大人っぽいな…貴史はドキマギした。

「何、いい雰囲気になっちゃってるの二人」

すかさず玲奈の声が飛んだ。

貴史は思わず、サッと千尋と少し距離をとった。

玲奈はそれを見てホッと安心したのか、赤いワンポイントの入った紺のソックスを、脚を片方ずつ上げてスッスッと直すと、精神を集中し始めた。手を胸の前で組み、目を閉じている。ほどなくして、例のヒュー・キュル音が聞こえてきた。今回は、だいぶ音が安定しているようだが…。

玲奈がフワッと浮き上がる。

安定している魔法のせいか、スカートがお尻にピシッと張り付いて、中が見えそうで見えない。残念でした。じゃなくて。

「上手くいってるみたいじゃないか」

「まあね！」

と玲奈。

見られるのあんなに嫌がってたじゃないか、と思いつつ、そうか、今日は始めから安定する＝見えない自信があったんだな、と貴史は考えていた。

「次は私」

千尋が、心なしか面倒そうな顔をしながら、精神を集中し始めているらしい。が、表情はイマイチ変わらない子だ。

ある程度たったろうか、ようやく千尋の体がヒラリと宙を舞った。しかし・・・見えている。スカートの中が。ヒラヒラ。魔法が安定していないようだ。ヒュー・キュル音も、安定していなかったようだし。

貴史は申し訳なさげに目をそらす。

しかし千尋は見るなとも何とも言わず、のんびり浮かびつつけている。まったく貴史の目を気にしていないようだ。ふんわりと揺れるショート・ボブの髪。

しばらくして、やっと千尋が降りてきた。

「まだまだね」

そう呟くと、その場にしゃがみ込んだ。やはり、貴史の目を気にしていない様子。スカートの中がこちらを向いている。

「千尋、中(パンツ)見えてるよ」

玲奈がそう言うと、ようやくスカートを押さえた。

やれやれ。貴史はようやく目のやり場に困らなくなった。

「でも、なんでわざわざ、スカートそんな短くしてるんだ」

「長いと飛ぶのに邪魔じゃない」

何かが矛盾してるような気がするのは気のせいか。

☆三☆三☆三

一通り練習とやらが終わったのか、というか何故貴史が付き合わされているのかはわからなかったが、ついに玲奈から、練習の終了宣言が出た。

「お疲れさま」

玲奈は満足げな表情だった。千尋は相変わらず無表情だが…。

「さて、次は勉強ね」

「別にいいけど、またコーヒー屋？」

「違うわ。あんたの家よ」

かくして、彼女たちは貴史の家に押しかけることが決定した。やれやれだ。貴史は心の中で手を広げた。