J.M. 〜女子魔法高校生〜

魔法技能検定

今日は夏休み前日。貴史は、終業式帰りに駅前の本屋へ、立ち読みをしに向かった。

別に、今日がマンガ雑誌の発売日だから、というわけではない。何気なく本屋を覗くのが、習慣になっているだけのことだ。

今日も思うがまま、適当に本を眺めに行くと、ふと無意識に、「魔法」のコーナーの前に立っていた。やっぱ、あの魔法女子のことが気になるな。そう思って、本棚にスッと手を伸ばした瞬間。背中をバンと強く叩かれた。痛い。振り返りながら思わず、横に飛びのけてしまった。

「あ、やっぱり」

振り向くと、どこかで見覚えのある顔が。その顔は、どう見てもプンスカした表情で、

「待って、偶然だね」

あの、魔法美少女だった。店内の他の男子が皆、チラ見するほどだ。

「あ、気がついた？私の飛ぶところ、よくも見たな」

貴史はすかさず、

「よくもって…そっちが勝手に飛んだんじゃないか」

「ううー…まあ良いわ。あたし、JMなの」

JMって…。

「あ、一応言っておくと、女子魔法高校生のことだから」

そう呼ぶのか。自分を…。てか、飛んでるのを見たからわかるって…。

貴史はちょびっとだけ呆れながら、少し離れたままの、彼女の全身を見る。へえ、こんな制服なんだ。スカートは、あのタータン・チェックの、プリーツ。白いブラウスの胸の青いリボン・タイには、白い線が入っている。

見た目が年相応の彼女は、胸も年相応だが、やっぱり、美少女だった。まあ、黙っていればだが・・・ということを、貴史はおいおい知ることになる。

「んー、ちょっと、麦チョコ買うの付き合ってよ」

と、彼女は思いついたように言い放った。

「なんで僕が」

我ながら、もっともな反応だろう。なんで、まだ知り合ってというほどでもない、名前も知らない子と、それも、麦チョコなんか・・・。

そんなことを返そうと貴史が口を開くと、そのJM(じょしまほうこうこうせい)は、

「まあ何でもいいでしょ。早く」

とこっちの都合もお構いなしに、急かしてきた。

しょうがないな、と貴史はブツブツとつぶやきつつ、すでに店の出口に向かい始めたJMを追った。

☆三☆三☆三

「ところで、君は名前なんていうの」

当然の質問を、貴史はそのJMにぶつけてみた。

ここはコンビニ。お菓子の百円コーナーの麦チョコを、彼女が嬉々として手に取ったところだった。

「待って、いきなり名前聞くなんて、まさか、ナンパじゃないの」

やらしい目でニヤつき、彼女は貴史を見る。

「そんなんじゃないって。いきなり連れ回してよくもまあ」

「冗談よ。あたし、玲奈。安藤(あんどう)玲奈(れな)よ」

安藤玲奈(アンレナ)か。貴史はすかさず、

「じゃあアンレナ、僕は菊地貴史」

「待って、何、アンレナって。まあいいわ。よろしく」

と、玲奈は、握手を求めてきた。貴史はそれに渋々応じた。

玲奈はレジで会計を済ませると、今度はこう言ってきた。

「友達と待ち合わせてるの」

「じゃあ、これでお別れだな」

「そうだね・・・待って、ついでにあんたを紹介するし。まだ店も決まってないし」

うんうん、と頷きながら玲奈は一人納得していた。

「店が決まってないのとどう関係するんだよ」

と貴史が応戦すると、

「あんたに店を決めてもらうからに決まってるからじゃない」

☆三☆三☆三

結局、店は、貴史の行きつけのコーヒー・ショップに落ち着いた。

割と混んでいたが、どうにか四人席を見つけた。

店内にはボサノバが流れている。

貴史はカフェ・ラテ、玲奈はカフェ・モカをオーダーした。

しばらくすると、ショートボブの、落ち着いた雰囲気で大人っぽい子が店に入ってきて、まっすぐこっちに向かってきた。玲奈と同じ制服だ。

「お待たせ」

そう呟くと、その大人っぽい女子は、

「私、美月」

と続けた。

「美月、さん…苗字は？」

貴史が尋ねると、

「千尋」

彼女は言葉少なにそう言った。

「そう、美月は苗字なんだね。美月(みづき)千尋(ちひろ)さん、か」

そう貴史が返すと、

「何よ。やらし」

と、玲奈が怒った顔になった。

「何でだよ」

嫉妬？まさかな…。

「まあいいわ。テキスト・チャットのアカウント交換しましょ、お互いに。私と千尋は当然知ってるけど」

展開が早いな。

千尋が店員に、

「コーヒー。ブラックで」

とオーダーしてから、一通りテキスト・チャットのアカウントを交換し終えた後、

「ところでさ、今度、私たち、魔検の三級受けるの」

玲奈が切り出した。

「何、"魔剣"って…」

貴史の言葉を無視するように、

「私、受けない」

と、千尋は言った。

「えー、そうなの？なんだー」

玲奈は残念そうに素っ頓狂な声をあげた。

「いやだから、なんだよ、マケンって」

「あんた、そんなことも知らないの。魔法技能検定のことじゃない」

そこから、玲奈は、魔法技能検定(マケン)について語り出した。

魔法技能検定とは、商業魔法(とりあえずそんなのがあるらしい)の技術を試す検定であること。去年、二人でそれを受けに行って、四級を取ったこと。四級では空を飛ぶくらいしかできないから、早く三級が欲しいこと。

そして、彼女達が県立の商業高校の、女子しかいない商業魔法科の一期生であり、二年生であることも。

「え、じゃあ君たち、僕の一年上なんだ。僕は一年」

そう貴史は話に割り込んだ。

「なんだー、後輩(としした)のくせにタメ口きいてるわけ」

玲奈はまたもプンスカ。

「すいません…じゃなかった、いいじゃないか、他校なんだし」

貴史は応じた。

ほどなくして、千尋が、

「私帰る」

とボソッと呟くと、玲奈も、

「そっか、もうこんな時間」

と、店内の時計を見やる。針は、二時をまわっていた。

「家でランチ食べないと、ママに怒られちゃう」

☆三☆三☆三

コーヒー・ショップの外に出ると、

「じゃあ私たち、電車で帰るから」

と、別れ際に玲奈は告げた。

「君たち、魔法が使えるんだろ。空飛んで帰りゃいいじゃないか」

貴史が訊くと、

「だって、私達まだ魔法が安定しないから、スカートの中が見えちゃうじゃない。あ、ほんとはね、空を飛んでる時はうまい具合にスカートがくっついて、見えそうで見えないようになることになってるの」

だって。ことになってるのって、なにそのご都合主義な設定。

「じゃあ、またね！」

玲奈は手を振っている。その横で、千尋が軽く会釈をしている。

貴史は手を振ると、歩いて自分の家に向かった。

☆三☆三☆三

魔法が安定しない。一期生。

そのフレーズを思い出しながら、貴史は家路につく。

道理で、今まで空飛ぶ女子を見かけたことがないわけだ。それにしても全く空が気にならなかったのは、自分が冷めているせいだ、と貴史は考える。

家に帰るとあの姉がいる。それだけで億劫だった。

「ただいま」

玄関を開けると、

「おかえりなさい」

姉の声がした。

リビングに入ると、あろうことか、姉は、下着同然の姿でソファにゴロリと寝そべりながら、白いアイスをくわえていた。

まあ、いつものことだが。

「姉さん、そんな格好はやめてくれと言ったじゃないか」

「だって、暑いじゃない。あと、お姉ちゃん、って呼んでって言ったよね」

姉は、そう悪態をつきながらも、何故か笑顔でそう言った。

姉の名前は、宏美(ひろみ)。市内の、駅から離れた海沿いにある大学に通っている一年生。しかし、何を勉強しているのかはよくわからん。謎だ。

彼女は乱れた赤いロング・ヘアーを掻き上げながら、

「それで、学校はどうだったの」

「別に。終業式だったし」

「その割には、遅かったじゃないの」

「うるさいな」

貴史はうっとおしそうに返し、おもむろに冷蔵庫を開ける。宏美が作ってくれたチャーハンが入っていた。

どうせ、まずいんだろうな。そう思いつつ、貴史はリビングのテーブルについた。

「…こないだよりは美味い」

でしょ、という顔をして、宏美は頷いた。