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動き出す者

創魔（そうま）の響きが好きだったのですが、ややこしいので歪魔（わいま）へ変更しました。装魔（そうま）はそのままです。

フレイスター王国王城

　別館執務室

　部屋の主の気性を表すように、整理の行き届いた使い勝手の良い空間。そこで目にも鮮やかな緋《あけ》色の髪の女が、山積みにされた書類に囲まれ仕事をしていた。

　―――コンコンッ！

　「いいわ、入って」

　処理していた作業の手を止め、扉を見る。ここに来る相手は限られる。

　「執務中失礼致します、殿下。急ぎ御報告が」

　音もなく灰髪の若い執事が部屋に入ってきた。滑《なめ》らかな身のこなしからは、一分の隙もみられない。

　「続けて」

　「はい、南部国境付近にて歪魔《わいま》と思われる被害が出ております」

　「数は？」

　「恐らく一匹。これまでに３つの村が消えました…」

　「そう…」

　殿下と呼ばれた女は、返事こそ淡々としているが、机の上にある手は震えるほど強く握られていた。

　「陛下にこのことは？」

　「既に他の者が報告しております。しかしながら…」

　「やはりお父様は動かれませんか」

　「恐らく」

　髪に負けぬ色艶の唇に手を当て、彼女は思案する。憂いを帯びた表情は、ゾッとするほどに美しかった。

　「確かあの付近に誰かいましたね」

　「はい。黒鬼隊が訓練中です」

　「不幸中の幸いと言えるのかしら。手紙を持たせるから少し待って」

　そう言うと引き出しから紙を取り出し、素早く筆を走らせる。書き終えたそれに大きな判を押し、男に渡す。

　「くれぐれもお父様には気付かれないよう慎重に、でも迅速に」

　「必ず。殿下もご自愛を」

　彼は積み上がった決裁済みの書類を見つめ、主に苦言を呈す。

　「今はこんな事しか皆《みな》の為に出来ないから。それに」

　「はい」

　「このままでは間違いなくこの国は滅びる」

　「殿下、それは」

　部屋には二人しかいないが、誰が聞き耳を立てているか分からない。ここはそんな場所で、彼女の立場も。

　「今更よ。幽閉《ゆうへい》された姫には、もう何も出来ないと思われているわ」

　「殿下…」

　「安心して、諦めてなんてない。私にはあなたも、黒鬼も、あの子もついているもの」

　「はい。何処《どこ》までも殿下と共に」

　彼は跪《ひざまず》いて、主への忠誠を示す。あまりに自然な動作に、彼がどれほど目の前の主を敬愛しているかが伝わってくる。

　「ええ、頼りにしているわ。今は手紙、お願いね」

　「間違いないなく」

　踵《きびす》を返し、再び執事は音もなく部屋を後にした。

　「やはり来ましたか…」

　一人きりになった彼女は椅子に身体を預け、宙を見つめ呟《つぶや》く。

　「レッドベリル様、あなたを失ったこの国は、もう限界かも知れません」

　彼女の首もとには、朱色の結晶が輝いていた。