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最後の一撃

　「―――ぐっは！！！」

　とっさに前に出した槍で、突進の直撃だけは防いだが、柄が真っ二つに割れてしまった。

　（また守れないのか…）

　通路へと吹き飛ばされ、景色が流れていく中そんな考えがよぎった。目の前で砕けた結晶と同じように、心も……

　いや、そうじゃない、今度こそ守ると決めたんだ！

　その覚悟に応えるように、右腕を包んでいた赤い結晶が輝く。

　『唱えろ、修！』

　頭のなかに流れ込んできた言葉を叫ぶ！

　「我、”不退転《ふたいてん》”の理《ことわり》を此処に示す！」

　現れたのはベリルが使おうとしていた、奇妙な模様の円形盾《シールド》だ。

　「咲け、刃の車(グロリオサ)！」

　盾の模様が動き、その形状を変える。

　模様だと思っていたのは、横向きに折り畳まれた赤い花びら。

　その正体は結晶で作られた６本の湾曲剣《ショーテル》、三日月の如き異形の両刃剣。

　六方向に突き出した剣《つるぎ》が女王に襲いかかる。

　全方位から向かってくる刃に、女王は体を挟《はさ》み込まれた。振り解こうとしても、その巨体には狭い通路。行く先全てが刃、決して逃がしはしない。

　「終わりだ、廻《まわ》れ！」

　女王を捕らえたまま、赤き花は回転を始める。

　「キュアアァァァアアアアアアアアアア！！！」

　挟み込んだ場所から下が、捻《ねじ》り斬られ落ちる。それでもまだ刃の車は、捕らえた獲物を離しはしない。

　女王を刃の内側へ引きずり込み、更に体を細かく寸断していく。

　「ギュガアアアァァァアアッ！！！！―――」

　刃が動きを止めたころには、壁や床中《ゆかじゅう》に大量の肉片が飛び散っていた。胴体から頭の先まで粉砕された女王は、とっくに息絶えている。

　「とんでもない威力だな……」

　目の近くに飛んだ血を拭いながら、目の前を見つめる。３ｍはあった女王の半身は、最早見る影もなかった。

　『相手の零距離でしか使えぬ特化術式。このくらいは出来て当然だ』

　「最後、何が起きたんだ？」

　『あれは魔術消滅の創造神の結界。あの土壇場でなりかけから歪魔《わいま》に至ったのだ。だが今はそんなことよりも、ルナリアを』

　そうだった。余りにも衝撃的な惨状《さんじょう》に立ち尽くしている場合ではない。部屋へと戻り、入り口で辺りを見回す。急ぎたいが、彼を置いては行けない。

　「いた！大丈夫か？生きてるよな？」

　シュナは壁に背中を預けるように倒れていた。全身がひび割れ、今にも砕けそうな彼をすくい上げる。見るからに重傷だ。

　「ありがとう。シュナのおかげで勝てたよ。こんなになるまで守ってくれてありがとう」

　恐らく彼が限界まで粘ってくれたからこそ、あの程度の衝撃で済んだのだ。

　『修、送還しろ。魔法生物ゆえ死にはしないが、数日は動くことも出来ないだろう』

　「そんなになるまで……本当にありがとう」

　手順に従いシュナを送還する。ねずみから結晶に戻り、手の中の六角柱は霞《かすみ》のように消えていった。

　「行こう！」

　改めて奥を目指し進む。部屋の中を少し行くと、大きな塊《かたまり》が落ちていた。

　「流石に動かない…よな」

　『既に魔力の流れは途絶えている。我が魔術の気配はその下半身からだ。間違いなくそこにいる。切り裂け！』

　「分かった」

　落ちていた半壊の槍を拾い上げ、再構築。それを女王の身体に突き立てる。

　ビリッ、バリバリ、バリッ！！

　剥き出しになった体内から穂先を突っ込むと、いともたやすく肉が裂けていく。中程まで進んだ時、それは現れた。

　「いたっ！」

　内臓の中で咲く花。球状のその中には、うっすらと人影が見える。

　『はっきりと魔力の流れが見える。無事だ』

　まだ生暖かい体内から、結晶ごと彼女を取り出す。緑の血に汚れてもなお美しい赤き結晶。抱きかかえたソレを持って数歩下がる。

　「ベリル、どうすればいい？」

　『花に魔力を通せ、結晶術士ならそれは簡単に砕ける』

　指示通り花に手を翳《かざ》す。

　パリンッ！

　魔力を流した瞬間、いともたやすく全ての花が砕け散った。

　「おっと……！」

　女の子を落とさないよう抱き抱える。

　流血の影響か、彼女の身体は驚くほど冷たい。自分の体温を分け与えるように、傷を避けながらしっかりと抱き締める。

　「良かった、本当によかった……」

　おそらく４歳くらいだと思うのだが、抱えた身体は驚くほど軽い。こんなに小さな身体でよく耐えてくれた……

　血を失って冷たい体を、上着で体を包《くる》み彼女の目覚めの時を待つ。

　「―――んっ……」

　「気がついたか？」

　驚かさないように、そっと声を掛ける。

　澄んだ湖面のような青い瞳が、俺を映した。

　「分かるか？辛くないか？」

　「ん…」

　「そうか……」

　かなりの大怪我のはずだが、少なくともその表情に苦痛の色は見えない。

　「とにかく治療をしないと…ベリル、出口は分かるか？」

　『その必要はない』

　「どういう意味だ？」

　その時だった。腕の中から異様な気配を感じ、慌てて視線を向けると目の前に青い瞳が。

　見とれるような透き通る青に、一滴の妖しさが零れ落ちた。湖面を満たす青色に、じわじわと紫が溶けていく。突然起きた現象に驚き、一度視線を切ってしまった。再び視線を戻した時、既に彼女の瞳はそこから消えて

　「―――えっ？」

　突然首元に重みを感じた。何が起きたのか確かめる前に

　「……うぐっ！」

　首筋に痛みが走り、温かいものが伝い落ちた……

　ひとつだけネタバレを。あの子は吸血鬼ではありません！（きっぱり）

　あまりお待たせしないつもりですが、少しの間お別れです。また会いに来て下さると嬉しく思います。ではでは～。

　あ、ちなみに私は○ンドロック派ではなく、ヘビー○ームズ派です。